巷口的風又起了，吹得井邊那半截枯草打了個旋兒。蕭灼站在櫃台後，手裡還是那枚銅錢，擦了三遍，跟新的一樣。
他沒再看信封送出去的方向，也沒問小七回來沒。事情做到這一步，多看一眼都是多餘。該信的人自然會信，不該信的，你把證據拍臉上他都覺得是詐。
屋外傳來馬蹄聲，不急不緩，帶著長途跋涉後的疲憊節奏。幾匹馱著鏢箱的馬停在門口，領頭的是個披著舊鬥篷的大漢，左臂纏著布條，走路時右腿微瘸，像是踩在棉花上。
“掌櫃的！”那人嗓門一開，震得簷下灰都抖了兩抖，“給兄弟們來壺熱水，再來十碗糙米飯，管飽就行！”
小七正從後院出來，聽見聲音差點把手裡的掃帚扔了。他認得這人——三個月前路過的一支北地鏢隊，當時這大漢還誇他們家米粥熬得比京城禦膳房的還香。
蕭灼沒動，隻抬眼掃了一圈隊伍。一共六人，馬鞍側掛著兵刃，刀鞘磨損嚴重，但保養得當；馬背上鏢旗雖卷著，可邊角繡的“威遠”二字還沒磨掉；最關鍵是這幾人身上的味兒——汗、塵、鐵鏽混在一起，是真跑過長路的鏢師才有的味道。
不是裝的。
“十碗飯，每碗加半勺油。”蕭灼終於開口，聲音不高不低，“算你們趕路辛苦。”
“哎喲！夠意思！”那大漢咧嘴一笑，摘下鬥篷，露出左肩一道老疤，橫貫鎖骨，“徐掌櫃還是這麼摳門，不過我喜歡！”
他說完就要往裡走，忽然頓住腳，從懷裡摸出個小瓷瓶，放在門口石階上。
“這個，給你留著。”他說，“萬一哪天遇上硬茬子，捏碎它，天上就會有人來救你。”
小七湊過去一看，是個拇指大的煙丸，外麵裹著蠟，印著個歪歪扭扭的虎頭圖案。
“江湖救急？”小七念出上麵刻的小字，眼睛亮了。
“對。”大漢點頭，“我們威遠鏢局規矩：誰幫過我，我就留一顆‘虎嘯丸’給他。用不用是你的事，但隻要用了，不管多遠，必有人到。”
老周從賬房探出頭來，嘀咕：“現在還有人玩這套？不怕被人騙去當炮灰？”
“怕就不乾這行了。”大漢笑嗬嗬，“我們講的是信義，不是生意。”
蕭灼這才起身，走到門口，沒接煙丸，而是盯著對方的眼睛看了兩秒。
“三年前，衡州道上，你被黑風寨劫了貨，傷了五個人，躲進山神廟等死。”他淡淡道，“是我讓夥計送去三包金創藥，外加兩斤燒酒。”
大漢一愣，隨即哈哈大笑：“你還記得啊！我說怎麼覺得你眼熟！那時候你穿粗布衫，我還以為你是哪個鄉下的郎中！”
“我不收禮。”蕭灼說。
“這不是禮。”大漢收起笑，“是債。江湖人不說謝，隻還債。你那天要是沒送藥，我現在墳頭草都三尺高了。”
兩人對視片刻，蕭灼終於伸手，拿起那顆煙丸，轉身回屋。
沒人看見他袖口輕輕一抖，把煙丸滑進了內襯夾層。
飯很快上了桌，六名鏢師狼吞虎咽。小七端茶時忍不住問：“真的假的？一放煙，就有人來救？”
“那可不。”大漢嚼著鹹菜，“我們六個堂口輪值，每月抽簽守夜。誰接到信號，帶人趕過去。路上死也得趕到。”
“萬一你在睡覺呢？”
“那就睡死了活該。”大漢拍拍腰刀，“乾這行，命是大家的，不是自己的。”
老周在旁邊聽得直搖頭，可手底下卻默默多燒了一鍋水，還塞進兩個紅薯煨著。
飯畢，大漢抹了嘴，起身抱拳：“不多留了，還得趕下一程。徐掌櫃……哦不，蕭老板。”他忽然壓低聲音，“我知道你是誰。當年宮變的事，江湖上傳得邪乎。但我不管你是誰，隻記得你救過我的命。”
蕭灼沒否認，也沒承認，隻點了點頭。
“保重。”大漢翻身上馬，韁繩一抖，“彆真用那顆丸子——用了，說明你撐不住了。咱們這些糙漢子，寧可你一直不用。”