直到倉庫空下來，萬塔收起文具盒和裡麵的六條【九噸秘銀礦石】，抖抖翅膀轉過身來。
“就這些？”她問，“幾乎全是石頭！”
鎮民們沉默著，露出為難的表情，抱著酒桶的老埃裡克從人群中擠出來。他一臉迷蒙地看著萬塔，滑稽地歪著頭，整個身子向□□斜成一個問號。
“能下礦的人都趴下啦，大人，”這個人咕咕噥噥地說，“請您原諒，我這裡有些酒，除此之外鎮子沒什麼能給您的了，請您帶上老埃裡克的酒吧。”
萬塔又開始輕輕地扇耳羽，他懷裡的是一桶烈酒，可能是用根莖類植物釀出來的。
“你有多少桶……”
“喔，大人，我地窖裡——”
“……我也不要。”
埃裡克的話被噎住，他看著這條龍低下頭，對他露出一個意味深長的微笑：“但我覺得你能弄出酒，那裡肯定有鍋子，把你們最大的鍋子拿來給我。”
埃裡克的酒館裡的確有個大鍋，大到差不多能燉半頭羊，萬塔滿意地敲敲它，試了試卻沒能把它收進文具盒——鍋的確不是寶物。
她隻能拎著它，像拎著一個巨大的袋子一樣鼓翼飛起，消失在所有人的視線裡。
“就這麼結束了？”人群裡有人小聲問，“她都不勒令我們交出更多？”
埃裡克搓搓胡子，沒說話，他把那桶酒放下，站直了背起手看向伊迪斯。
“離結束還差得遠，”伊迪斯說，“打起精神來。”
……
萬塔沒直接帶著這一堆石頭返回巢穴，她在秘銀鎮穀地周遭盤旋了一陣子，找了一片植被茂密的山坡落下。這裡長滿了馬腹高的青草，老樹下還有尚未被太陽曬焦的仙女圈。她在平地放下鍋子，搓搓前爪放輕步伐，輕手輕腳地俯進青草中。
青草如水流，緩慢地順著這艘大船兩側分開，順著草根與山石前向前進了幾十步之後，前方的青草之海裡出現了微弱的波瀾，如小艇快速滑過浪頭。
萬塔繃緊後背，像是一隻有翅膀的大貓一樣俯身，然後猛地向前一個飛撲——那小艇唰地加速，在草浪上劃出一條急促的折線，堪堪從她落下的爪子中逃離。
這是一條蛇，大概是蛇。
它三米多長，胖頭胖尾，簡直像是一根大棒槌，呆板得好像隨手就能從地上撿起來扔一個回旋，但就是這根棒槌正用肉眼難以跟上的速度在葉尖滑行，留下一片殘影。
一撲不中，萬塔壓低身體，收攏翅膀，緊盯著草葉的下一次顫抖。蛇圓圓胖胖的腦袋又一次從草叢中露出，這一次它躥得更快了點，萬塔後肢蹬地，爪子淩空罩下，那條蛇卻在被扣住前向下一沉，貼著草根再度消失。
嘖。
草海恢複平靜，萬塔不再動，隻在風中不斷顫抖耳羽。下一次細微的聲響出現在右後方，它被萬塔驚動，移動速度越來越快，軌跡卻越來越飄忽。
在某個瞬間，這條已經遊動到萬塔攻擊範圍邊緣的蛇影猛然昂頭，斜躥向堆疊的石頭，萬塔幾乎同時躍起，張開翅膀，不是撲向蛇此刻的位置，而是砸向它滑行軌跡前方的空白處。
嗤！
她紮進草叢中，就著慣性向前俯衝一段，這一次那條逃竄的蛇終於被她掐住了七寸。萬塔喘一口氣舉起它，心說在沒有外賣的世界吃個飯是真麻煩啊。
和磷虎鴞的戰鬥讓她學會了空中小半徑大角度的急轉彎，那之後萬塔就有意識地歸納在捕獵中學到的戰鬥技巧。
她遇到過幾次這種棒槌蛇，捕獵成功率並不高，直到今天她才掌握和它搏鬥的手法。
萬塔把這條圓鼓鼓的蛇釘在木樁上，熟練地用指甲從它的脖子劃向腹部，米黃的脂肪從蛇皮下綻出，脂肪下是鮮紅的蛇肉。她小心地掰開蛇嘴，把它的腦袋一劈兩半，一顆藍綠色的珠子從裡麵掉出來。
【一顆一級草槌蛇的寶珠：幼年龍類裝飾巢穴的材料，亦有商人將之打孔售賣。可用於巢穴建設。】
“一級啊。”她嘀嘀咕咕把它塞進文具盒，扭頭料理這條蛇。
萬塔之前抓草槌蛇基本上都是為了寶珠，雖說這種蛇也挺好吃的，但是脂肪層太厚，岩烤烤不透，直接用火燒烤又一直往下滴油，很容易烤過火。剝掉脂肪層隻吃蛇肉就有點大炮打蚊子了。
直到今天她有了鍋。
萬塔把蛇身上的脂肪剝離下來，在鍋裡炸乾，然後把清理乾淨的蛇身蛇皮斬段丟進油中。蛇皮迅速翻卷，泛起焦脆的金色，一股介於薯片和炸雞肉之間的香氣滾滾升騰起來。
蛇的油脂煙點意外很高，肉段轉瞬就被炸成棕黃色，酥脆的蛇皮和蛇油脂渣在油麵上起起伏伏。萬塔一邊吹一邊從鍋裡撈炸蛇哢嚓哢嚓。
蛇肉很軟，像是肉很多又多汁的雞胸肋，骨頭已經炸酥了，骨髓鹽津津的。蛇皮因為草木氣味有點類似蔬菜味薯片。
一條蛇就像小點心，不太夠填肚子，她炸完一條又跳起來去抓另一條，到天黑下來時鍋裡已經有了小半鍋油脂，表麵凝結出奶酪一樣的油皮。
萬塔挖了些根莖植物，采了些無毒的蘑菇炸了當收尾菜，再抬頭的時候天已經完全黑了。
遠處秘銀鎮所在的盆地燈火通明，萬塔抖抖翅膀，再次飛向這座今夜沒有入睡的小鎮。