北京的危機解除了，可寧遠的急報也到了——皇太極趁寧遠兵力空虛，率領九萬大軍攻占了寧遠！祖寬率領一萬殘兵，全部戰死，死前還在城頭上插著大明的龍旗。
趙率教跪在崇禎麵前，脫下頭盔，露出滿是血汙的頭發：“陛下，臣有罪！臣不該離開寧遠，導致寧遠失守！請陛下斬了臣，以謝天下！”
崇禎扶起他，看著他胸口還在滲血的傷口，歎了口氣：“這不怪你。是朕的錯，是朕沒保住遼東，沒保住大明的江山。”
十二月初十，崇禎在紫禁城為袁崇煥、溫體仁、金啟倧、祖寬等戰死的將領舉行葬禮。靈堂裡，一個個靈位前擺著空棺——他們的屍體，有的留在了撫順，有的留在了寧遠，根本找不回來。
崇禎站在靈前，看著袁崇煥的靈位，突然跪了下去，磕了三個頭：“袁督師，朕對不起你……五年複遼的承諾，朕沒做到……”
大臣們也跟著跪下，哭聲傳遍了紫禁城。
可悲傷過後，更嚴峻的問題擺在麵前：寧遠失守，遼東徹底丟了，皇太極的大軍隨時可能從山海關打進北京；高迎祥雖然潰敗，但還在陝西聚集流民，很快就能卷土重來；江南的民怨越來越深，蘇州、鬆江等地已經爆發了民變，百姓們打著“反征糧、反苛稅”的旗號，攻占了知府衙門。
崇禎坐在文華殿裡，看著大臣們，聲音沙啞得像破鑼：“朕想遷都南京，你們覺得如何？”
大臣們一片嘩然。黃立極趕緊跪地：“陛下，萬萬不可！遷都南京，等於放棄了北方的江山，會讓百姓心寒！而且，南京城防薄弱，根本擋不住後金的大軍！”
畢自嚴也道：“陛下，遷都需要大量的糧草和船隻，咱們現在根本沒有。江南的糧船都被民變的百姓扣了，運不出一粒米。”
崇禎沉默了半晌，才緩緩開口：“那你們說，朕該怎麼辦？守著北京，等皇太極來打？等著流民軍再來？等著江南的百姓反了？”
大臣們都低下頭，沒人說話。他們知道，大明已經病入膏肓，沒人能救得了。
崇禎看著這些沉默的大臣，突然笑了，笑得眼淚都流了出來：“朕明白了……朕這個皇帝，就是個孤家寡人……”
他站起來，走到殿外，望著遠處的雪山。雪還在下，像要把整個北京都埋了。他想起了袁崇煥，想起了趙率教，想起了那些戰死的士兵和百姓。要是當初他不猜忌袁崇煥，要是他早點賑濟流民，要是他不逼江南百姓征糧，大明是不是就不會走到這一步？
可沒有要是。
十二月十五，遼東傳來消息：皇太極率領九萬大軍，攻占了山海關！守將吳三桂（此時為山海關總兵）率領殘兵，退到了永平府，向北京求援。
崇禎收到消息，沒有驚訝，也沒有憤怒。他平靜地對王承恩說：“去，把朕的龍袍拿來，再備一匹馬。”
王承恩哭著問：“陛下，您要去哪？”
“去煤山。”崇禎的聲音很輕，像一片雪花落在地上，“朕想看看，這大明的江山，最後是什麼樣子。”
王承恩不敢違逆，隻能拿來龍袍，幫崇禎穿上。崇禎穿上龍袍，又拿起那道罪己詔，揣在懷裡，一步步走出紫禁城。
雪還在下，落在龍袍上，很快就積了一層白。街上空無一人，隻有幾隻烏鴉在枝頭叫著，聲音淒厲。崇禎騎著馬，王承恩跟在後麵，慢慢走向煤山。
到了煤山山頂，崇禎下了馬，走到一棵老槐樹下。他抬頭望著遠處的紫禁城，紅牆黃瓦在雪地裡顯得格外刺眼。他想起了登基那天的盛典，想起了文武百官的朝拜，想起了百姓們的歡呼。可現在，紫禁城快丟了，大明快亡了。
“王承恩，”崇禎轉過身，看著身邊的太監，“你走吧。朕是大明的皇帝，不能逃，可你能逃。找個地方，好好活下去。”
王承恩跪在地上，哭著說：“陛下，奴才不走！奴才跟著陛下，生是大明的人，死是大明的鬼！”
崇禎歎了口氣，不再說話。他從懷裡掏出罪己詔，放在樹下，然後解下腰間的玉帶，係在槐樹枝上，又把三尺白綾掛在玉帶上。
他最後看了一眼紫禁城，喃喃自語：“祖宗，朕對不起你們……百姓，朕對不起你們……”
然後，他把頭伸進白綾裡，雙腳一蹬，身體懸了起來。
王承恩看著崇禎的屍體，哭得肝腸寸斷。他站起來，在崇禎身邊的另一棵槐樹上，也掛上了一條白綾，然後把頭伸了進去。
雪越下越大，很快就把煤山的山頂埋了。老槐樹上的兩具屍體，像兩個孤獨的剪影，映在漫天風雪裡。
與此同時，山海關的皇太極，正率領九萬大軍，向北京進發。他騎著馬，看著沿途的大明城池，笑得滿臉通紅：“大明亡了！北京是本汗的了！”
陝西的高迎祥，也收到了崇禎自縊的消息。他率領十萬流民軍，再次向北京進發，想趁亂攻占北京，登基稱帝。
江南的民變百姓，聽說崇禎死了，也停止了反抗。他們不知道該怎麼辦，隻能在家裡燒香，祈求平安。
十二月二十，皇太極的大軍抵達北京城外。他看著空無一人的城門，哈哈大笑：“大明沒人了！北京是本汗的了！”
他率領大軍，開進北京城裡。可剛進城，就聽見遠處傳來馬蹄聲——趙率教率領兩萬遼軍，從城外殺了回來！
“皇太極！你這個韃子！朕殺了你！”趙率教騎著馬，揮舞著佩刀，眼睛裡布滿血絲。他知道崇禎死了，大明亡了，可他不能讓皇太極占領北京，不能讓大明的江山落在韃子手裡。
“趙率教！你還沒死？”皇太極嚇了一跳，趕緊下令，“全軍迎戰！”
兩萬遼軍騎兵，對陣九萬後金大軍，這場戰鬥，從一開始就注定了結局。可遼軍士兵們沒有退縮，他們像瘋了似的，衝向後金大軍。
趙率教揮舞著佩刀，斬殺了無數後金兵。他的胸口箭傷崩裂，鮮血浸透了甲胄，可他還是繼續砍殺。他知道，自己活不了多久了，可他要多殺幾個韃子，為崇禎報仇，為大明報仇！
戰鬥從清晨一直打到黃昏，兩萬遼軍騎兵，隻剩下不到一千人。趙率教渾身是傷，手裡的佩刀都砍卷了刃。他看著身邊的殘兵，又看著遠處的皇太極，突然笑了。
“兄弟們，咱們為大明儘忠的時候到了！”趙率教大喊著，率領殘兵，向皇太極的中軍衝去。
後金兵紛紛圍上來，長刀齊下。趙率教砍倒了一個後金將領，可自己的後背也被砍中，深可見骨。他踉蹌著後退一步，靠在一棵樹上，吐了一大口血，然後慢慢倒了下去。
臨死前，他看著北京的方向，喃喃自語：“陛下，臣來了……大明，臣守住了……”
皇太極看著趙率教的屍體，歎了口氣：“趙率教，你是個英雄。可惜，你生錯了時代。”
他率領大軍，占領了北京。可他剛坐上紫禁城的龍椅，就收到消息：高迎祥率領十萬流民軍，抵達北京城外，正在攻打北京的外城。
“高迎祥？”皇太極冷笑一聲，“一個流寇，也想跟本汗爭天下？傳旨，全軍迎戰！”
後金大軍與流民軍在北京城外展開激戰。流民軍雖然人多，但都是烏合之眾，根本抵擋不住後金的鐵騎。很快，流民軍就潰敗了，高迎祥被後金兵俘虜，押到了皇太極麵前。
“高迎祥，你可知罪？”皇太極坐在龍椅上，看著跪在地上的高迎祥。
高迎祥抬起頭，冷笑一聲：“朕是大明的皇帝（他在陝西稱帝，國號‘大順’），豈會向你這個韃子認罪？”
皇太極氣得大喊：“來人！把他淩遲處死！”
高迎祥被拖了下去，慘叫聲傳遍了紫禁城。
皇太極坐在龍椅上，看著空蕩蕩的大殿，突然覺得有些孤獨。他占領了北京，滅了大明，可他不知道，自己能不能守住這片江山。
與此同時，江南的南京城裡，明朝的宗室們擁立福王朱由崧為帝，建立了南明政權。他們打著“反清複明”的旗號，招兵買馬，準備收複北京。
遼東的朝鮮，也收到了大明滅亡的消息。朝鮮國王李倧下令，全國哀悼三日，然後派兵駐守邊境，防備後金的進攻。
蒙古各部見後金滅了大明，實力強大，紛紛向皇太極臣服，隻有察哈爾部的林丹汗，不願意臣服，率領殘部向西逃竄。
皇太極看著天下的局勢，知道自己的路還很長。他下令，改國號為“清”，改元“崇德”，正式建立清朝。然後，他派多爾袞率領大軍，南下攻打南明政權；派多鐸率領大軍，西征林丹汗；派阿濟格率領大軍，清剿陝西、河南的流民軍殘部。
一場新的戰亂，又開始了。
列位看官，崇禎帝煤山自縊，大明滅亡；趙率教戰死北京，遼軍覆滅；皇太極建立清朝，開始統一中國的戰爭。南明政權能不能收複北京？林丹汗能不能抵擋清軍的西征？陝西、河南的流民軍殘部能不能東山再起？
咱們下回分解——且聽第十二章“南明殘燭：金陵續祚空啼血，江南儘染八旗霜”！