電話隨即掛斷。何雨柱回撥過去，是空號。
馬華擔心地說：“哥，怕是陷阱，彆去。”
何雨柱沉吟片刻：“是福不是禍，是禍躲不過。”
第二天，他獨自赴約。紅星茶館是個老字號，客人不多。角落裡坐著個戴墨鏡的男人，見何雨柱來了，微微點頭。
“何老板，久仰。”男人壓低聲音，“我是陳科長的對頭。”
何雨柱不動聲色：“有事直說。”
“陳科長要整你，手段狠著呢。”男人遞過個信封，“這裡有他受賄的證據，你拿去，自保。”
何雨柱沒接：“為什麼要幫我？”
“敵人的敵人就是朋友。”男人冷笑，“陳科長擋了我的財路，我要借你的手除掉他。”
何雨柱把信封推回去：“違法的事，我不乾。”
男人一愣：“你...你不怕他整垮你？”
“怕有用嗎？”何雨柱起身，“我行得正坐得直，不怕鬼敲門。”
回到店裡，他把這事告訴馬華。馬華後怕不已：“哥！幸虧你沒接！萬一是個圈套呢！”
何雨柱沒說話。他想起老書記的教誨：做生意如做人，要走正道。
令他意外的是，幾天後陳科長突然被雙規了。罪名是受賄和濫用職權，證據確鑿。
何雨柱心裡明白，這是那個神秘人乾的。但他更清楚，這種靠陰謀手段得來的勝利，並不牢靠。
果然，陳科長倒台後，新的麻煩又來了。工商局新來的科長更年輕，也更難對付。他不要錢，不要禮，就要“規範管理”。
“何老板，按新規定，你們得安裝油煙淨化器，費用兩萬。”
“後廚要裝監控，聯網監管，費用五千。”
“員工要統一培訓，持證上崗，每人收費三百。”
這些要求冠冕堂皇，讓人挑不出毛病，但成本高昂。何雨柱算了下，全部落實要三萬多塊。
“哥，這明擺著是變相收費！”馬華氣憤地說。
“就算是收費，也得交。”何雨柱很冷靜，“典型單位更要帶頭合規。”
他咬牙落實了所有要求，店裡資金一下子緊張起來。最困難的時候，連買菜的錢都要賒賬。
但何雨柱沒有退縮。他創新經營，推出平價套餐吸引顧客，又開發外賣業務拓寬銷路。慢慢地，生意又有了起色。
然而，樹大招風。焦香居越是紅火，眼紅的人就越多。
一天深夜，何雨柱被急促的敲門聲驚醒。門外站著秦淮茹，臉色慘白：
“何師傅！棒梗...棒梗被綁架了！”
何雨柱心裡一沉：“怎麼回事？”
“剛才有人打電話，要五萬贖金...不然就...”秦淮茹哭得說不出話。
何雨柱立即報警。警方調查發現，綁架是假的，敲詐是真的——是陳科長的餘孽在報複。
案子破了，人抓了，但何雨柱心裡很不是滋味。他想起老話：不怕賊偷，就怕賊惦記。
“哥，”雨水擔心地問，“這些人會不會沒完沒了啊？”
何雨柱望著窗外沉沉的夜色，輕聲道：“隻要灶火不滅，就得繼續往前奔。”
他加強店裡安保，又給員工做了安全培訓。每天打烊後，他都要親自檢查門窗，巡視後院。
但最讓他擔心的，不是明槍，而是暗箭。他知道，隻要焦香居還在一天，就不會有真正的安寧。
然而，這一次，他做好了準備。烈火淬煉過的真金，何懼風雨？隻要心中有光，何懼長夜？
夜色中，焦香居的燈火格外明亮，像暗夜中的一座燈塔，堅定而溫暖。