焦香居的早市剛起，胡同裡就飄開了閒話。
閻埠貴揣著兩手，在公用水龍頭邊跟賈張氏嘀咕：“你聽說沒？焦香居那醬牛肉，看著紅亮，其實是用了色素！我遠房侄子在食品廠上班，說這玩意兒吃多了致癌！”
賈張氏眼睛一亮，手裡的洗衣板都停了：“真的？我說咋那麼香呢，原來是加了東西！那我小孫子可不能再吃了！”
“可不是嘛！”閻埠貴壓低聲音，“還有那火鍋底料，聽說都是回收的老油，反複用好幾次，省錢唄！”
這話被剛出門買早點的劉海中聽見了，他湊過來：“老閻，這話可不能亂說，雨柱那生意做得正紅火，彆是你嫉妒人家吧？”
“我嫉妒他？”閻埠貴梗著脖子，“我是為了街坊好！萬一吃壞了人咋辦？你沒見上次趙三找的人，就是吃了他家東西拉肚子的？”
正說著，何雨柱騎著三輪車拉著食材回來，聽見這話，臉一沉：“三大爺，飯可以亂吃，話不能亂講！我家醬牛肉用的是正經醬油和冰糖上色，火鍋底料都是當天現炒的，從來不用回收油，你這話要是傳出去，耽誤了我的生意，我可跟你沒完！”
閻埠貴被抓了現行，臉一紅：“我…我就是聽人說的，又沒親眼看見！”
“聽人說的就能隨便傳？”婁曉娥也從店裡出來，手裡拿著賬本，“三大爺，我們焦香居的食材進貨單、檢測報告都在，隨時可以給街坊們看。你要是不信，今天中午就留下來，看著我們鹵牛肉、炒底料，看看有沒有加色素、用老油！”
賈張氏見勢不妙，趕緊打圓場：“哎呀，都是誤會，老閻也是好心提醒大家。雨柱，你彆往心裡去，我們都知道你是實在人。”
“好心也不能亂說話！”何雨柱把三輪車停好，“我知道是誰在背後攛掇你——趙三剛從拘留所出來，肯定是他不甘心，讓你散布謠言，想搞垮我的生意！”
閻埠貴眼神閃爍，不敢直視何雨柱：“我…我不知道你在說啥！”說完，轉身就往院裡跑。
劉海中歎了口氣：“雨柱，老閻這性子就是這樣，愛聽閒話，你彆跟他一般見識。我相信你家的東西都是正經的，以後我還來吃。”
“謝謝二大爺理解。”何雨柱點點頭，心裡卻清楚，謠言一旦傳開，影響可不小。
果然，上午來吃飯的客人少了不少，還有幾個老主顧猶豫著沒進門，小聲嘀咕：“聽說他家牛肉加了色素，是不是真的？”
馬華急得直跺腳：“哥，這閻埠貴真是缺德！咱得想辦法澄清，不然生意就黃了！”
“彆急。”何雨柱沉思片刻，“婁姐，你去打印點檢測報告，貼在門口顯眼的地方；馬華，今天中午鹵牛肉的時候，把鹵鍋搬到門口，讓街坊們看著我們做；秦淮茹，你去院裡跟大家說一聲，今天晚上請院裡的街坊免費吃火鍋，讓大家親自嘗嘗，看看是不是回收油。”
“這個主意好！”婁曉娥點點頭，“我再去買個大喇叭，循環播放一下，讓胡同裡的人都知道是謠言！”
中午時分，焦香居門口擺上了鹵鍋，冰糖、醬油、八角、桂皮擺了一桌子，何雨柱親自掌勺，把新鮮牛肉下鍋，加水、放調料，動作麻利，香味很快飄了出來。
街坊們都圍過來看，有人問：“雨柱，這牛肉真沒加色素？”
“你看！”何雨柱掀開鍋蓋，“都是冰糖和醬油的顏色，煮出來紅亮入味，絕對沒加亂七八糟的東西！等會兒鹵好，大家先嘗後買，不好吃不要錢！”
正在這時，趙三帶著兩個漢子晃了過來，嘴角掛著冷笑：“何雨柱，你這是做賊心虛，故意擺給大家看的吧？誰知道你背地裡是不是另一個樣！”
“趙三，你彆以為我不知道是你攛掇三大爺散布謠言！”何雨柱放下勺子，“上次碰瓷沒成，這次又來耍陰招，你還真是死不悔改！”
“我可沒攛掇誰！”趙三攤了攤手，“我就是來吃飯的，聽說你家牛肉加了色素，特意來看看是不是真的。”
“想看就看！”馬華上前一步，“我們光明正大做生意，不怕你看！你要是敢再胡說八道，我們就報警！”
趙三的兩個同夥想往前衝，被圍觀的街坊攔住了：“趙三，你彆在這兒鬨事！我們都看著呢，雨柱家的牛肉是正經做的！”
“就是！上次你讓人造謠，被警察抓了，還沒吸取教訓？”
趙三見眾怒難犯，不敢再鬨，隻能悻悻地說：“行，我等著嘗，要是不好吃，我照樣投訴你！”
“歡迎投訴！”何雨柱冷笑一聲，“就怕你嘗了之後，舍不得投訴，還想再來吃！”
鹵牛肉出鍋後，何雨柱切了一大盤，讓大家免費嘗。街坊們嘗了之後，都讚不絕口：“真香！跟以前一個味兒，絕對沒加色素！”“這肉質，新鮮得很，趙三就是故意找茬！”
趙三也嘗了一塊，味道確實地道，他沒話說，隻能灰溜溜地走了。
晚上，焦香居請院裡的街坊吃火鍋，紅油鍋底、清湯鍋底擺了好幾桌，食材琳琅滿目，都是新鮮的牛羊肉和蔬菜。
劉海中吃得滿嘴流油：“雨柱，你這火鍋底料真香，絕對是現炒的，比城裡大飯館的還好吃！”
“那是！”何雨柱笑著說，“我這底料用了二十多種調料，炒了兩個多小時，怎麼可能是回收油！”
賈張氏也吃得起勁，邊涮羊肉邊說：“以前是我糊塗，聽了老閻的閒話，以後我再也不信那些謠言了，就吃你家的飯！”
閻埠貴沒好意思來，讓閻解成送了一筐自家種的白菜，算是賠罪。何雨柱讓秦淮茹收下了，說：“三大爺要是想來吃，隨時歡迎，隻要他以後不再亂傳謠言就行。”
棒梗拿著碗，給何雨柱和婁曉娥夾菜：“何叔，婁阿姨，今天的火鍋真好吃！那些謠言太可惡了，以後我幫你們盯著，誰再亂說話，我就跟他講道理！”
“好小子，真懂事！”何雨柱摸了摸他的頭，心裡暖暖的。
宴席上，大家說說笑笑，氣氛十分熱鬨。秦淮茹看著眼前的景象，心裡感慨萬千：“傻柱，真沒想到，我們現在能這麼和睦。以前院裡總是吵吵鬨鬨，現在大家都能坐在一起吃飯，真好。”
“是啊。”婁曉娥點點頭，“隻要我們行得正坐得直，就不怕謠言。以後我們多請街坊們聚聚，增進增進感情，謠言自然就沒市場了。”
何雨柱舉起水杯：“來，乾杯！祝我們鄰裡和睦，焦香居生意紅火，再也沒有謠言和是非！”
“乾杯！”大家都舉起水杯，碰在一起，笑聲傳遍了整個胡同。
第二天，焦香居的生意又恢複了往日的紅火，甚至比以前更旺了。門口的檢測報告前圍滿了人，大家看了之後，都徹底放心了。閻埠貴也親自來道歉，說自己不該聽趙三的攛掇，亂傳謠言，以後再也不會了。
何雨柱原諒了他：“三大爺，以後有啥疑問，你可以直接問我，彆聽外人瞎忽悠。大家都是街坊，和睦相處比啥都強。”
從那以後，四合院再也沒有謠言和是非，鄰裡之間互幫互助，和睦相處。焦香居的生意越來越紅火，不僅成了胡同裡的招牌飯館，還吸引了不少城裡的客人特意來打卡。
何雨柱站在灶台後，看著前廳裡熱鬨的景象，聽著街坊們的歡聲笑語，心裡充滿了成就感。他知道，這一切都來之不易，是靠大家的信任和支持，靠自己的踏實和堅守換來的。
灶火熊熊燃燒，煙火氣彌漫在整個胡同裡。這煙火氣，是美味，是溫暖，是信任，是鄰裡情，更是踏實紅火日子的最好見證。而四合院的故事，還在繼續，帶著這份煙火氣和人情味，一直往下走，越來越精彩。