小比塵埃落定。蘇婉清毫無懸念地奪得了魁首，其精純的水係法術與飄渺身法令所有對手歎服，據說已有內門長老表達了收徒之意。李昱亦位列前十，雖不及蘇婉清耀眼，但其淩厲的金係劍訣也給人留下深刻印象，誌得意滿之情溢於言表。石磊止步三十二強，卻已心滿意足，憨厚的臉上整日掛著笑容。
淩雲雖止步六十四強，但因與趙莽一戰的出色表現以及執事長老的親口褒獎，其“善戰敢拚”的名聲倒也在小範圍內傳開，不再是那個僅因“靈植種得好”而被人提及的弟子。那五十點宗門貢獻，對他而言更是一筆不小的財富。
小比結束後，棲霞峰恢複了往日的秩序，卻又似乎有些不同。修煉的氛圍更加濃厚，弟子們談論的話題也多與修行、法術相關。淩雲肩頭的皮肉傷在乙木精氣的滋養下，不過兩日便已愈合如初。
他沒有急於兌換貢獻點，而是更加沉下心來修煉。白日聽講，夜晚便於石屋前靜坐，引月華星輝，納天地靈氣。那瓶聚氣丹已耗儘，他修煉的速度再次慢了下來，但他心誌愈堅，並不氣餒。每一次周天運轉，他都力求完美，將那縷微弱法力錘煉得愈發精純。
大黃安靜地陪在一旁，有時會對著夜空某顆格外明亮的星辰出神，也不知那懵懂的獸瞳中，倒映著怎樣的光景。
這日，淩雲前往雜役堂，準備兌換些輔助修煉之物。途徑一片竹林時，卻見李昱與兩名跟班弟子迎麵走來，恰好擋住了去路。
李昱見到淩雲，腳步一頓，臉上那慣有的倨傲神色中，又添了幾分毫不掩飾的譏誚與冷意。
“喲，這不是我們‘雖敗猶榮’的淩雲師弟麼？”李昱語帶嘲諷，特意加重了那四個字，“怎麼，靠著耍小聰明得了點貢獻，就真以為能趕上我們了？”
淩雲不欲與他糾纏，側身欲行：“李師兄。”
李昱卻橫跨一步，再次擋住，目光掃過淩雲依舊樸素的衣衫和腰間那柄製式長劍，嗤笑道：“螻蟻終究是螻蟻，即便僥幸鑽出地麵，看到的也依舊是彆人的鞋底。聽說你靈植種得好？嗬，那便好好在土裡刨食吧，仙道爭鋒，不是你這等廢物資質該妄想的事。”
話語刻薄，帶著濃濃的優越感與打壓之意。他身旁的兩名弟子也附和著發出嗤笑。
淩雲眉頭微蹙，停下腳步，抬眼平靜地看向李昱：“李師兄天資卓絕，淩雲自是佩服。然大道三千，各有機緣。師弟愚鈍，唯知勤能補拙，不敢有絲毫懈怠。至於能否仙路爭鋒，非由口舌而定。”
他語氣不卑不亢，既未動怒，也未示弱，隻是陳述事實，卻讓李昱感覺一拳打在了空處，反而更顯自己氣量狹小。
李昱臉色一沉，眼中閃過一絲惱羞成怒：“牙尖嘴利！我倒要看看，你這‘勤能補拙’，能補到幾時！下次大比，希望你還能有運氣站在我麵前！”他冷哼一聲，拂袖而去，留下一個冰冷的背影。
淩雲望著他離去的身影，目光微凝。他心知，李昱的敵意已然根深蒂固，日後怕是少不了麻煩。但此刻多想無益，唯有提升實力，才是根本。
他來到雜役堂貢獻閣，仔細查看了可兌換物品清單。五十貢獻點能兌換的東西有限，最終，他斟酌再三，兌換了一瓶五粒裝的“蘊氣丹”。此丹功效略遜於聚氣丹，但藥性更為溫和，丹毒更少，適合長期少量服用。又兌換了一小疊空白符紙和一小罐最低階的靈獸血調製的符墨，花費十點。剩餘貢獻點暫且留下。
握著新得的丹藥和製符材料，淩雲心中稍安。至少短期內，修煉資源不再那般拮據。
回到石屋，他並未立刻服用丹藥，而是先取出了符紙符墨。於燈下鋪開符紙，凝神靜氣，以那柄普通符筆蘸取微光流轉的暗紅色符墨，緩緩繪製那早已在心中臨摹了千百遍的“淨塵符”。
這一次，他心格外靜。法力自筆尖均勻流出，融入符墨，於黃紙上勾勒出玄奧的軌跡。或許是近日修為略有精進，或許是心境的沉澱，整個過程異常順暢。
筆落，符成！
淡淡的白色靈光在符籙上一閃而逝，旋即內斂。一張成功的淨塵符靜靜躺在桌上，筆畫流暢，靈光飽滿，遠勝他之前練習時所繪。
淩雲心中一喜，趁熱打鐵，又連續繪製了兩張，竟都成功了！雖然隻是最低階的符籙，但成功率的提升，意味著他對此道的掌控力在增強，也意味著一條可能換取資源的途徑。
他將三張淨塵符收起，這才取出一粒新兌換的蘊氣丹服下，開始日常的修煉。
丹藥化開的暖流與青玉玨的生機交融，緩緩滋養著經脈，壯大著丹田氣旋。修煉之餘，他也會拿出那枚灰白玉簡反複琢磨，與青玉玨放在一處，希冀能發現其中奧秘，卻依舊一無所獲。
日子便在這般平靜而充實的修煉中悄然流逝。淩雲的氣息日漸沉穩，對法力的掌控也越發精妙。偶爾，他也會帶著大黃去靈植穀，那片他負責的靈稻已接近成熟，穗頭低垂，靈氣盎然，預示著一次不錯的收成。
然而，他並未察覺，在看似平靜的外門之下，暗流正在悄然彙聚。
那日觀戰小比的鬥篷客，身影偶爾會在棲霞峰外圍出現。貢獻閣的執事在清算賬目時，發現近期低階煉丹材料中，有幾味輔藥消耗異常，卻查無頭緒。甚至有傳言，說附近山林中有低階弟子莫名失蹤，最終卻隻尋到幾件破損的衣物，執法堂調查後亦不了了之，隻叮囑弟子勿要單獨深入荒僻之處。
山雨欲來風滿樓。這蜀山仙宗的外門，也並非一片與世無爭的淨土。而淩雲這尾剛剛嘗試著揚起水花的池魚，尚未知自己已被無形的漩渦，稍稍牽扯。