靠近城主府時，他聽到裡麵傳來隱約的鐘聲，咚——咚——咚——一共敲了九下。鐘聲落下後，府門緩緩打開，十幾個穿著黑袍的人走了出來，手裡提著燈籠，燈籠裡的火光竟是詭異的綠色。
他們分成兩隊，朝著不同的方向走去，步伐整齊，像提線木偶一樣。林德悄悄跟在其中一隊後麵，發現他們專挑亮著燈的屋子走去，每到一戶門前，就停下敲三下門。
有一戶人家開門慢了些，黑袍人二話不說，直接撞開房門，裡麵傳來女人的尖叫和孩子的哭喊，片刻後，尖叫聲戛然而止，黑袍人抬著一個麻袋走了出來，麻袋裡似乎有東西在蠕動。
“果然是抓人！”林德心中怒火中燒，這些黑袍人分明是在執行“獻祭”，而所謂的祭品，就是普通的百姓！
他跟著黑袍人回到城主府，看著他們將麻袋抬進後院，才繞到府牆的另一側。這裡的守衛相對薄弱，林德讓黑岩藤的藤蔓纏住牆頭的磚塊，輕輕一躍，翻了進去。
後院很安靜，隻有幾間孤零零的屋子，其中一間的窗戶裡透出綠色的光芒，正是黑岩藤感知到的能量源頭。林德屏住呼吸，貼著牆根靠近，透過窗縫往裡看。
屋裡沒有點燈，卻亮如白晝——中央的石台上懸浮著一顆黑色的晶石，散發著幽幽綠光，晶石周圍纏繞著數根黑色的鎖鏈，鎖鏈的另一端連接著牆壁上的鐵環，鐵環上拴著十幾個衣衫襤褸的人，正是剛才被抓的百姓！
他們雙目緊閉，臉色蒼白如紙，身體隨著晶石的光芒微微顫動，像是在被緩慢地抽取生命。而晶石下方，站著一個穿著錦袍的中年男人，背對著窗戶，正低聲念著什麼咒語。
“城主！”林德認出那人的背影——正是城門口張貼的城主畫像上的人。
城主似乎察覺到了什麼，猛地轉過身，臉上帶著猙獰的笑容：“又來一個送死的？也好，這顆‘暗影石’正好還缺些能量。”
他的眼睛裡閃爍著與晶石相同的綠光，顯然也被那股陰寒能量影響了。
林德沒有說話，直接操控黑岩藤纏向那顆暗影石。藤蔓接觸到綠光的瞬間，突然劇烈地抽搐起來，像是被灼燒一般。【警告！檢測到腐蝕性陰寒能量，與共生體能量屬性衝突！】
“哈哈哈！沒用的！”城主大笑，“這暗影石是我從一座古墓裡挖出來的，專門吸收活人的生命能量，你的破藤蔓也想對抗它？”
他抬手一揮，石台上的鎖鏈突然收緊，那些被拴著的百姓發出痛苦的**，身體以肉眼可見的速度乾癟下去，而暗影石的光芒則變得更加明亮。
“住手！”林德怒吼，雖然黑岩藤無法直接對抗暗影石，但他可以攻擊城主！
他縱身躍起，鐵鉗帶著風聲砸向城主。城主顯然有些身手，側身避開，同時從腰間抽出一把短刀，刀身漆黑，同樣散發著綠光。
“不知死活！”城主揮刀砍向林德，刀風帶著刺骨的寒意。林德用鐵鉗格擋，“當”的一聲，手臂被震得發麻。
兩人在屋裡纏鬥起來，城主的招式狠辣，刀刀致命，而且他似乎能借助暗影石的能量增強力量，越打越勇。林德漸漸落入下風，身上被刀風掃到幾次，留下幾道血痕，寒意順著傷口往裡鑽，讓他動作越來越慢。
“放棄吧，你很快也會成為暗影石的養料。”城主獰笑著，短刀直指林德的胸口。
就在這千鈞一發之際，林德突然想起老瞎子給的那本舊書——上麵記載過，共生植物雖然懼怕陰寒能量，卻能通過吸收地脈陽氣來中和。他猛地集中精神，調動黑岩藤與青岩城地下的地脈能量連接。
【地脈陽氣引導中……能量轉換開始……】
黑岩藤的葉片突然泛起金光，原本被暗影石壓製的藤蔓瞬間暴漲，帶著灼熱的陽氣纏向城主手中的短刀。短刀接觸到金光，發出“滋滋”的聲響，綠光迅速黯淡下去。
“不可能！”城主滿臉震驚，他從未見過能對抗暗影石的東西。
林德抓住機會，鐵鉗狠狠砸在城主的手腕上。短刀脫手飛出，撞在牆上發出脆響。黑岩藤趁勢而上，將城主緊緊纏住，金光不斷侵蝕著他身上的陰寒能量。
城主發出痛苦的嘶吼，身體上冒出黑色的霧氣，眼睛裡的綠光漸漸褪去，露出驚恐和悔恨的神色：“我不該……不該貪這暗影石的力量……它控製了我……”
林德沒有理會他的懺悔，轉身衝向石台，用鐵鉗砸向那些鎖鏈。鎖鏈雖然堅硬，但在蘊含地脈陽氣的黑岩藤輔助下，很快被一一砸斷。
被解救的百姓癱倒在地，大口喘著氣，雖然虛弱，卻保住了性命。林德走到暗影石前，看著這顆吸收了無數生命的晶石，眼中閃過一絲決然——必須毀掉它！
他讓黑岩藤將地脈陽氣凝聚在尖端，形成一根金色的尖刺，狠狠刺向暗影石。
“不——！”城主發出絕望的呼喊。
暗影石被尖刺擊中，發出一聲刺耳的悲鳴，綠光瞬間熄滅，隨後“哢嚓”一聲碎裂開來，化作無數黑色的粉末，散落一地。隨著它的破碎，屋裡的陰寒能量迅速消散，那些黑色的鎖鏈也化為灰燼。
城主看著碎裂的暗影石，眼神渙散，身體軟軟地倒了下去，氣息漸漸斷絕——他早已被暗影石吸乾了生機，全靠晶石的能量支撐，如今晶石破碎，他也活不成了。
林德走到屋外，深吸了一口氣，空氣中的壓抑感消失了，取而代之的是清新的夜風。遠處傳來雞叫聲，天快要亮了。
他回到客棧時，柳嬸和小雅還沒睡，正焦急地在屋裡踱步。看到林德回來，兩人都鬆了口氣。
“沒事了。”林德笑了笑，雖然身上帶傷，卻覺得格外輕鬆，“青岩城的陰影，散了。”
第二天一早，青岩城的百姓發現街上的黑袍人不見了，城主府的大門敞開著，裡麵空無一人，隻有地上散落的黑色粉末。當有人發現那些被囚禁的百姓平安回到家中時，整個城市都沸騰了。
林德三人離開時，城門處的守衛換了新的隊伍，隊長恭敬地向他們行禮——顯然有人將昨晚的事報給了官府。街上的行人臉上重新有了笑容，店鋪也早早開了門，青岩城終於恢複了往日的生機。
坐在馬車上，小雅好奇地問：“林德叔叔，你昨晚是不是去打‘影子’了？”
林德看著窗外漸漸遠去的青岩城，點了點頭：“嗯，把它打跑了。”
柳嬸歎了口氣：“真是多虧了你，不然還不知道有多少人要遭殃。”
馬車繼續向北行駛，朝著白石城的方向。林德靠在車廂上，撫摸著黑岩藤——經過昨晚的地脈陽氣滋養，藤蔓上的白花又開得茂盛了些。他知道，這隻是旅途中的一個小插曲，前方還有更多未知的挑戰在等著他，但他並不畏懼。
陽光透過車窗灑進來，溫暖而明亮，照亮了前路，也照亮了新的希望。