沙漠的夜，冷得刺骨。白日的炙熱早已褪儘，隻剩下無邊無際的黑暗和呼嘯而過的風，卷起沙粒，打在臉上如同細密的針紮。
淩曜、蘇睿和僅存的兩位淩影，借著黯淡的星光，在沙丘間深一腳淺一腳地艱難前行。身後，星輝古城追兵的火把光點，如同催命的鬼火，在遙遠的地平線上若隱若現，卻始終未曾擺脫。
“少主，這樣下去不行！”一名淩影喘息著，他的手臂在之前的城門衝突中受了傷，簡單包紮的布條已被血浸透，“您的身體……需要休息！”
淩曜沒有回答，隻是咬著牙，將又一次湧到喉頭的腥甜硬生生咽了回去。他比任何人都清楚，停下來，就意味著死亡。不僅是墨淵的追兵，這片看似死寂的沙漠本身，就是吞噬生命的巨獸。
蘇睿攙扶著他另一隻胳膊，能清晰地感覺到他身體的顫抖和冰涼。她的心臟也在狂跳，一半因為奔跑的疲憊，一半因為這令人絕望的處境。她抬頭望向星空，那些熟悉的星座一個也找不到，唯有陌生的星辰冷漠地閃爍著。回家的路在哪裡？活下去的希望又在哪裡？
就在這時，前方一座巨大的沙丘後，突然傳來一陣尖銳的、如同夜梟啼哭般的呼哨！
“不好！”經驗豐富的淩影首領臉色劇變，“是沙匪！”
話音未落，數十道黑影如同鬼魅般從沙丘後湧出，動作迅捷如豹，瞬間將他們四人團團圍住。這些人穿著雜亂的皮甲，頭上裹著擋沙的頭巾，隻露出一雙雙在黑暗中閃爍著貪婪和凶光的眼睛。他們手中彎刀的寒光，比沙漠的夜晚更冷。
為首的是一個身材高大的男人，臉上有一道猙獰的刀疤，從額頭斜跨過鼻梁，直到下巴，讓他本就凶惡的麵容更添幾分恐怖。他扛著一把巨大的彎刀，目光像打量貨物一樣掃過四人，最後定格在淩曜雖然狼狽卻依舊難掩貴氣的臉上，以及他身邊蘇睿那明顯異於常人的容貌上。
“喲，收獲不小啊。”刀疤臉咧嘴一笑，露出黃黑的牙齒，“看這細皮嫩肉的，像是從星輝古城裡逃出來的大人物？怎麼，得罪了哪位長老？”
淩曜將蘇睿護在身後，強提一口氣，冷聲道：“各位好漢，行個方便。我們隻是路過，身上財物儘可拿去，隻求放我們一條生路。”
“財物？當然要拿！”刀疤臉嗤笑一聲，“不過，人，我們也得要！男的看樣子能賣去礦場當苦力，這女的……”他的目光在蘇睿臉上逡巡，帶著令人作嘔的審視，“長得這麼稀奇，肯定能在大部落的黑市上賣個大價錢！綁了！”
淩影怒吼一聲，揮刀欲戰，但寡不敵眾，加之疲憊不堪，很快就被打倒在地，捆得結結實實。淩曜想反抗，卻因病情發作，一陣劇烈的咳嗽後，被沙匪輕易製住。
蘇睿徒勞地掙紮著，也被反剪雙手捆了起來。
沙匪們興奮地搜刮著他們身上所有值錢的東西。淩曜象征身份的玉佩、錢袋，蘇睿手腕上那塊早已損壞卻材質奇特的“手表”，都被搶走。
“嘿，頭兒！看這個！”一個沙匪從淩曜手指上，強行捋下了那枚星隕之戒。
戒指在黯淡的星光下，依舊暗沉無光，但那古樸的造型和奇特的材質，立刻引起了刀疤臉的注意。他接過戒指，掂了掂分量，又用指甲劃了劃戒麵。
“嘖，這是什麼破爛玩意兒？黑不溜秋的。”旁邊一個沙匪嘟囔道。
“你懂個屁！”刀疤臉眼中卻閃過一絲精光，他混跡沙漠多年，見識過不少奇珍異寶，這戒指入手那種沉甸甸、透骨涼的質感，絕非凡品！“老子看著順眼，歸我了！”
他隨手就將戒指戴在了自己粗糙的手指上，大小並不合適，但他毫不在意，仿佛那已是他的戰利品。
淩曜眼睜睜看著戒指被奪，瞳孔猛地收縮，一股比沙漠寒夜更冷的絕望瞬間攫住了他的心。那不僅僅是家族的信物，更是……與他性命交關的東西！他想衝上去，卻被沙匪死死按住。
刀疤臉滿意地看了看手上的戒指，一揮手：“把貨都帶上，回營地！明天一早，送去黑市！”
淩曜和蘇睿被推搡著，踉蹌前行。蘇睿回頭，看到遠處追兵的火把似乎更近了一些，而前方，是沙匪那不知位於何處的、充滿未知危險的營地。
前有狼，後有虎。而淩曜最重要的戒指，也已落入他人之手。
（第3章完）
在沙匪的推搡下，淩曜因極度的憤怒和病痛，意識開始模糊。恍惚間，他仿佛看到刀疤臉手指上那枚星隕之戒，在某一瞬間，極其微弱地閃爍了一下，一絲熟悉的、令人心悸的溫熱感，隔著冰冷的夜色，隱隱傳來。