踏入青鸞宗山門，風清雲隻覺得周身空氣驟然一清，仿佛從汙濁的泥潭躍入了清澈的靈泉。空氣中彌漫著一種難以言喻的清新氣息，吸入肺腑，連日跋涉的疲憊竟似又消散了幾分，連頭腦都清明了不少。
這便是靈氣嗎？
他來不及細細體會，便被年輕青衣人催促著，沿著一條寬闊的白玉階梯向上而行。階梯兩旁，奇花異草繁盛，靈泉叮咚，遠處雲海翻騰，仙山樓閣在雲霧中若隱若現，宛如畫卷。偶爾有身著各色服飾的宗門弟子駕馭遁光或法器從空中掠過，衣袂飄飄，神情或從容，或冷峻，與風清雲這滿身狼狽、步履蹣跚的模樣形成了鮮明對比。
那些目光偶爾掃過他，大多帶著漠然，或是一閃而過的訝異與輕蔑，隨即移開，仿佛他隻是路邊一顆不起眼的石子。
風清雲默默低下頭，抓緊了肩上藤箱的背帶。這仙家氣象越是恢弘，他便越感到自身的渺小與格格不入。
行了約莫半個時辰，來到一座位於主峰側翼、顯得樸實無華的大殿前。殿門匾額上寫著“雜役堂”三個字。與沿途所見的其他殿宇相比，這裡少了幾分仙氣，多了幾分煙火塵息。殿內人來人往，多是些與風清雲年紀相仿，或稍長些的少年男女，衣著樸素，麵色大多帶著勞碌的疲憊，氣息也與引領他的青衣人截然不同，更接近凡人。
“趙管事，新來的雜役弟子，測靈石碑驗過，五行雜靈根。”年輕青衣人將風清雲引至殿內一側的櫃台前，對著裡麵一個正在撥弄算盤、身材微胖的中年人說道，語氣隨意。
那趙管事抬起頭，眯著一雙精明的眼睛上下打量了風清雲一番，尤其在看到他破舊的衣衫和藤箱時，嘴角幾不可察地撇了一下。
“名字？”趙管事聲音平淡，帶著一股公式化的冷漠。
“風清雲。”
“原籍？”
“山外青泥鎮。”
趙管事在一本厚厚的名冊上記錄著，頭也不抬：“五行雜靈根，資質下下。按規矩，入火灶房做事。”他放下筆，從櫃台下取出一套灰色的粗布衣物、一塊木質腰牌和一個癟癟的布袋，推到風清雲麵前。
“這是你的衣物、身份腰牌和這個月的份例。腰牌需隨身攜帶，不可遺失。份例是三塊下品靈石，和一瓶‘辟穀丹’，省著點用，夠你一個月不餓肚子了。”趙管事語氣沒什麼起伏，“火灶房在東南麵的山坳裡，自己去找劉大頭報到。記住，每日卯時起床，亥時歇息，不得延誤。宗門戒律，稍後會有人宣讀於你，若有違反，輕則鞭笞，重則廢去修為，逐出山門。”
修為？風清雲心中苦笑，自己現在哪有什麼修為可廢。他默默接過那套灰衣、木牌和布袋。布袋很輕，裡麵有三塊指甲蓋大小、色澤黯淡的菱形石頭，應該就是下品靈石，觸手微溫。還有一個粗糙的小瓷瓶，裡麵裝著十幾顆灰撲撲的藥丸，想必是辟穀丹。
“多謝管事。”風清雲低聲道。
趙管事揮了揮手，示意他可以走了，便繼續低頭撥弄他的算盤。
年輕青衣人早已不知去向。
風清雲抱著剛領到的東西，有些茫然地走出雜役堂。按照指示，他朝著東南方向走去。越往那邊走，周圍的景致便越是普通，靈氣似乎也稀薄了不少，空氣中開始彌漫起一股淡淡的煙火和油脂氣味。
穿過一片竹林，眼前出現一片依山而建的簡陋屋舍和一個巨大的、不斷冒出炊煙的院子。這裡便是火灶房了。
院子裡，幾十個灰衣雜役正忙碌著。有的在劈砍堆積如山的“燃木”（一種低階靈木，耐燒且能提供穩定熱量），有的在巨大的水缸邊挑水，有的在清洗比人還高的大鍋，汗流浹背，吆喝聲、劈砍聲、水流聲混雜在一起，熱鬨而……沉重。
風清雲找到監工的弟子，說明來意。那弟子不耐煩地指了指院子角落一個正在指揮劈柴的壯漢：“那就是劉大頭師兄，去找他。”
劉大頭人如其名，腦袋比常人大上一圈，身材魁梧，皮膚黝黑，穿著一身沾滿油汙的灰色短褂，嗓門洪亮：“都麻利點！酉時之前，這些燃木必須全部劈完！耽誤了仙師們的晚膳，有你們好果子吃！”
風清雲走上前，恭敬地遞上腰牌：“劉師兄，新來的雜役弟子風清雲，趙管事讓我來報到。”
劉大頭接過腰牌瞥了一眼，又上下打量他一番，眉頭擰成了疙瘩：“嘖，瘦得跟竹竿似的，能乾什麼活？五行雜靈根？果然晦氣！算了，先去那邊跟著劈柴！看到那堆燃木沒有？今天劈不完，沒飯吃！”
他指向院子一角那堆得像小山一樣的暗紅色木頭。
風清雲順著看去，心頭一沉。那堆燃木，恐怕十幾個壯漢也得劈上大半天。他這身板……
但他沒有爭辯，隻是默默地走到那堆燃木前，拿起一把沉重的斧頭。斧柄粗糙，入手沉甸甸的，幾乎讓他一個趔趄。
他學著旁邊人的樣子，將一塊燃木立起，奮力舉起斧頭劈下。
“鐺！”
一聲悶響，斧刃隻在燃木上留下了一道淺淺的白痕，反震的力量卻讓他虎口發麻，手臂酸痛。
這燃木，遠比尋常木頭堅硬！
旁邊一個正在休息、滿臉麻子的雜役嗤笑一聲：“新來的？省點力氣吧，這玩意兒得用巧勁，還得有那麼一絲絲氣感附著在斧頭上，不然累死你也劈不開幾塊。”
氣感？風清雲茫然。他連引氣入體都還未曾做到。
他沒有說話，隻是抿緊嘴唇，再次舉起斧頭，調整角度，用儘全身力氣劈下。
“鐺！”“鐺！”“鐺！”
單調而沉重的劈砍聲，在喧鬨的火灶房院子裡並不起眼。汗水很快浸透了他新換上的灰色衣衫，順著額角流下，模糊了視線。虎口被磨破了皮，火辣辣地疼。手臂、肩膀、腰背，無一處不酸痛。
他機械地重複著舉斧、劈落的動作。腦海中，卻不由自主地浮現出雲落雪那清冷絕塵的身影，那一劍的風華。
手中的斧頭，與那斬滅仙魔的劍，是何等雲泥之彆。
但他沒有停下。
每一次斧頭落下，都像是在劈開過往那個甘於平庸的自己。
每一次汗水滴落，都像是在澆灌內心深處那點不甘熄滅的星火。
仙路漫漫，始於足下。
而這火灶房的劈柴生涯，便是他風清雲，踏上這條漫漫仙路的第一步。
笨拙，艱難，看不到希望。
卻，義無反顧。