回到火灶房，風清雲的生活似乎又回到了原來的軌跡。劈柴，送柴，打坐。但在那沉默的外表下，一些東西正在悄然改變。
他將從傳功閣得來的知識，一點點融入日常。
劈砍燃木時，他不再僅僅依靠蠻力和那絲微薄靈氣，而是開始嘗試分辨不同燃木的木質紋理、所含的微弱五行屬性偏向。質地堅硬、火星迸射者，多含金火之氣；木質堅韌、不易劈開者，木土之氣較盛。他便根據其特性，調整下斧的角度、力度，甚至嘗試引導體內相應屬性的靈氣稍加輔助。效率並未提升太多，但對力量的掌控、對五行屬性的理解，卻在這一次次細微的調整中，逐漸加深。
修煉《戊土訣》基礎篇時，他並未完全照搬。那玉簡中的行氣路線，更偏向於純粹的土屬性積累，厚重有餘，靈動不足。他結合自身五行駁雜卻隱隱平衡的特點，以及《五行雜論》中那些零散的感悟，嘗試在運轉土屬性靈氣的同時，引動一絲水氣滋潤經脈，一絲木氣激發生機，一絲金氣凝練靈力，一絲火氣煆燒雜質。過程遠比單純修煉一種屬性艱難晦澀，時常因五行失衡而導致氣息紊亂，不得不停下來重新調整。
但他能感覺到，這種笨拙的、自行摸索的修煉方式，雖然緩慢，根基卻似乎比單純修煉《戊土訣》更為紮實。丹田內的氣旋，在五行靈氣的緩慢滋養與那縷古老氣息的調和下，重新壯大起來，色澤不再單一，而是呈現出一種極其淡薄的、混沌般的灰蒙色彩，氣息也變得更加內斂。
《草木初識》則讓他在後山劈柴時，多了一份留心。他開始能認出幾種最常見的、蘊含微弱靈氣的雜草，或是年份淺薄、幾乎無人問津的低階靈藥幼苗。他並未貿然采摘，隻是默默記下它們的形態、生長環境。這些知識，或許將來能派上用場。
而《望氣術基礎》，則成了他觀察這個世界的新窗口。
他首先將望氣術用在自己身上。內視之下，能看到丹田內那團灰蒙蒙的氣旋，以及經脈中流淌的、色澤不一的微弱靈氣。也能看到之前受傷處，經脈壁障上依舊殘留的一些細微裂痕，正在五行靈氣的滋養下緩慢愈合。
然後，他開始小心翼翼地觀察周圍的人。
同屋的雜役，大多氣息渾濁，與凡人無異，隻有極少數人丹田處有極其微弱的、單一屬性的靈光閃爍，意味著他們可能剛剛引氣入體，或者資質同樣低劣。石頭的氣息則帶著明顯的火土之意，比普通雜役凝練一些，顯然在靈膳灶幫工，也得了些好處。
當他將目光投向火灶房的幾位執事弟子，甚至偶爾路過的外門弟子時，看到的則是另一番景象。
那些執事弟子，氣息大多凝實，顏色各異，以藍、黃、紅為主，代表著他們主修的水、土、火屬性功法，靈光強弱不一，但都比雜役弟子強盛數倍乃至十數倍。而外門弟子，氣息則更加精純、靈動，有的甚至能隱隱看到靈氣在體表形成微弱的光暈。
這一日，他送柴至靈膳灶外圍，正巧看到王執事與另一位藍衣執事站在一處說話。風清雲下意識地運轉望氣術，朝王執事看去。
隻見王執事周身籠罩著一層淡藍色的水屬性靈光，不算特彆強盛，但在煉氣期弟子中也算中規中矩。然而，就在那層藍色靈光之下，風清雲卻隱約捕捉到了一絲極其隱晦、幾乎與周圍環境融為一體的、帶著陰寒意味的灰色氣息！這絲氣息極其微弱，若非他望氣術已有小成，加之之前親身感受過劉大頭體內那陰寒歹毒之力，恐怕根本難以察覺！
風清雲心中猛地一凜，立刻收斂了望氣術，低下頭，裝作若無其事地放下燃木，快步離開。
心臟卻在胸腔裡怦怦直跳。
那陰寒的灰色氣息……與劉大頭體內殘留的印記，同出一源！
劉大頭的走火入魔，果然與王執事有關！
他為什麼要這麼做？是為了管事的位置？還是另有圖謀？
風清雲不敢深思，隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。這看似平靜的雜役生活之下，竟隱藏著如此險惡的暗流。
他更加謹慎，每日除了必要的勞作和修煉，幾乎足不出戶，也儘量避免與王執事照麵。望氣術更是輕易不再動用，以免引來不必要的注意。
然而，樹欲靜而風不止。
數日後，傍晚收工時，王執事卻突然出現在窩棚區，目光掃過一眾疲憊的雜役，最後落在了風清雲身上。
“風清雲，”王執事的聲音聽不出情緒，“你引氣入體已有段時日，劈柴的活計也熟練了。從明日起，你不用再劈柴了。”
眾人皆是一愣，紛紛看向風清雲。
風清雲心中警鈴大作，麵上卻不動聲色，躬身道：“請執事吩咐。”
王執事淡淡道：“後山獸欄那邊，負責喂養‘鐵鬃豬’的老李頭年紀大了，力不從心。你去接替他的活計。獸欄那邊的燃木，也歸你負責劈砍。”
鐵鬃豬？
風清雲心頭一沉。那是宗門圈養的一種低階靈獸，性情暴躁，皮糙肉厚，以各種靈穀殘渣、低級靈草為食，偶爾也需要啃食堅硬的靈木磨牙。喂養它們不僅又臟又累，而且頗有危險，稍有不慎便可能被拱傷。之前的老李頭，據說就是被鐵鬃豬撞斷過肋骨。
這分明是明升暗降，甚至是……有意將他調離人群，方便……做些什麼？
風清雲抬起頭，目光平靜地看向王執事。這一次，他沒有刻意運轉望氣術，卻能清晰地感覺到，王執事那看似平淡的目光深處，隱藏著一絲冰冷的審視，以及……一絲不易察覺的殺意。
“弟子遵命。”風清雲垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的冷芒。
他知道，麻煩，終究還是找上門了。
獸欄嗎？
也好。那裡更偏僻，更少人注意。
或許，正是他需要的，一個能夠暫時蟄伏、積蓄力量的……鬥獸場。