陳守財正心煩意亂，本想揮手讓他退下，但看到陳昂的眼神，鬼使神差地點了點頭，對周鴻祥和陳弘道：“你們先出去。”
陳弘不滿地瞪了陳昂一眼，才悻悻離去。
書房隻剩父子二人。
“昂兒，你有什麼想法？”陳守財揉著眉心，不抱太大希望地問。
“父親，孫書吏不過是條聽令辦事的狗，真正讓他咬人的是趙廣善，而能驅使這條狗的，是戶房裡更高一級的人。”陳昂不多廢話，直接點明要害，“我們若隻對付狗，或者去求狗的主人高抬貴手，都非上策。”
陳守財一怔：“那你的意思是？”
“找到讓他們更忌憚的人。”陳昂目光微閃，“孫書吏平日與隆昌錢莊過從甚密，收受好處絕非一次兩次。若能拿到些證據，哪怕隻是風聞……而戶房之上，還有分管戶房的通判大人。”
陳守財眼睛微微一亮，但隨即又皺眉：“通判大人豈是那麼容易見？即便見了，空口無憑，如何取信？”
“父親隻需以公事為由，設宴邀請通判大人。席間，兒子與通判大人聊幾句《大夏律》，尤其是官吏受賄、瀆職的懲處條款。”
“再提及近日似有府衙吏員與某些錢莊往來過密，恐惹非議，有損通判大人清譽。”陳昂緩緩道來，已然有了成熟的謀劃。
“至於證據……不需要鐵證如山，隻需要讓通判大人覺得，孫書吏是個麻煩，為了一個胥吏得罪可能掌握風聲的永盛錢莊，甚至可能引火燒身，不劃算。同時，一份厚禮，聊表心意。”
他頓了頓，補充道：“當然，若能順便查到一點隆昌錢莊放印子錢、虛開兌票的真憑實據，屆時一並透露給通判大人，效果更佳。通判大人想必也很樂意敲打一下不守規矩的商人，順便撈些政績。”
陳守財聽得目瞪口呆，這計策環環相扣，深諳官場心理，狠辣老練，這真是他這個癡傻兒子能想出來的？！
他死死盯著陳昂，好像第一次真正認識這個人。
陳昂坦然回視：“父親，錢莊生意做得再大，若無官府庇護，終是空中樓閣。此次危機，正是我永盛錢莊與官府搭上線的一個契機。”
陳守財沉默了足足一炷香的時間，最終重重一拍大腿：“就依你所言！鴻祥！”
他揚聲叫進周鴻祥，“立刻去備一份厚禮，下我最鄭重的帖子，請通判大人明日聚豐樓一敘！另外……”他壓低聲音，“想辦法，儘快查一查隆昌錢莊放印子錢的證據，尤其是經手人！”
周鴻祥雖不明所以，但還是立刻應聲而去。
次日傍晚，聚豐樓最雅致的“聽雨閣”內，燈火通明，佳肴滿桌。
陳守財早早便在此等候，當吳通判步入雅間時，陳守財立刻迎上前去，深深一揖，語氣熱絡又不失分寸：“通判大人百忙之中撥冗前來，守財感激不儘！”
吳通判微微頷首，神色平淡，自帶一股官威：“陳老板客氣了，聽聞永盛近日生意興隆，乃是我江寧商界楷模，本官也該來沾沾喜氣。”
宴席開始，珍饈美饌流水般呈上，負責伺候這間雅間的，恰好是上次被陳昂點破多算賬的那個店小二。
此番再見陳昂，他臉上再無半分輕視，伺候得格外殷勤周到，斟酒布菜手腳麻利，眼神裡都透著小心和討好。
陳昂站立一旁，並不說話，先由陳守財照應吳通判。
隻見陳守財拿過酒壺，親自為吳通判執壺斟酒，言談間多是奉承，感謝官府平日對永盛錢莊的“關照”。
吳通判則大多時間隻是聽著，偶爾應和幾句。
酒過三巡，菜過五味，氣氛稍顯鬆弛。
正說話間，雅間的門被叩響，隨即聚豐樓的劉掌櫃滿臉堆笑地端著一杯酒走了進來。
“哎喲，真是巧了！方才在樓下就聽說通判大人和陳老板在此宴飲，劉某冒昧，特來敬一杯酒，聊表心意！”
劉掌櫃先是對吳通判深深一揖，又對陳守財拱拱手，目光掃過侍立一旁的陳昂時，更是笑容加深，帶著毫不掩飾的讚賞。
吳通判對劉掌櫃這等城中頗有聲望的酒樓老板倒也客氣，舉杯示意。
劉掌櫃敬完吳通判和陳守財，卻並未立刻離開，反而笑著對陳守財道：“陳老板，您可真是生了個好兒子啊！三少爺前些時日光臨小店，寥寥數語，點撥了幾句經營上的關竅，真是讓劉某茅塞頓開！”
“依著他的主意稍作調整，這幾日店裡的客流竟又多了三成！三少爺年紀輕輕，便有如此見識，將來必定是經商的奇才！永盛錢莊有您和三少爺在，何愁不興旺發達？這杯酒，我必須再敬三少爺一杯！”
他這番話情真意切，既是真心誇讚陳昂，也是巧妙地捧了永盛錢莊，更是在通判大人麵前給陳昂和永盛做足了麵子。
陳守財臉上頓時有光，連聲道：“劉掌櫃過獎了，小兒胡言亂語，當不得真，當不得真！”
話雖如此，嘴角卻忍不住上揚。
陳昂則適時地上前一步，神色謙遜，舉杯回敬：“劉掌櫃言重了，小子信口胡謅，豈敢居功。是劉掌櫃經營有方，服務周到，生意興隆乃是必然。”
他應對得體，不卑不亢，既接了誇獎，又把功勞推了回去，顯得極為懂事。
吳通判在一旁看著，眼中閃過一絲訝異。
他原本聽說陳昂是個傻子，而且是庶出，沒想到竟能得到劉掌櫃這等精明商人如此高的評價。
劉掌櫃又寒暄了幾句，這才心滿意足地退了出去。那小二伺候得更是殷勤，看向陳昂的眼神裡充滿崇拜。
經過這個小插曲，雅間內的氣氛明顯熱絡了許多，吳通判對陳昂的興趣也明顯提升了不少。
陳守財見時機差不多，便順勢將話題引向了錢莊經營之難，感歎市麵不易，競爭激烈，維持信譽艱難。
這時，侍立在一旁的陳昂，似乎因為父親的話題而“心生感慨”，被吳通判隨口問及：“哦？陳老板這位公子，看來也對商事有所見解？”