周鴻祥聽到陳守財的決定，暗自搖頭，但隻得應下。
散會後，周鴻祥私下找到陳昂，疑惑地問：“三少爺，此次軍需采購雖份額不大，但也是個曆練的機會，您為何不爭取一下？”
經曆過之前的事，周鴻祥覺得陳昂可以試一試，可陳昂毫不猶豫將機會拱手相讓。
陳昂笑了笑，低聲道：“周叔，軍需之事，乾係重大，時限緊，要求高，其中環節眾多，極易出錯。”
“大哥既主動請纓，父親又正在用人之際，豈會駁了他的麵子？我若爭搶，反而不美。不如做個順水人情，你說呢？”
周鴻祥聽到陳昂的考慮，不由得心中一震，看向陳昂的眼睛，忽然明白了什麼。
這位三少爺，並非不爭，而是看得更遠，更懂得以退為進！
陳弘卻絲毫未察覺其中的凶險，反而誌得意滿，立刻開始著手籌備。
柳婉茹也在一旁為他出謀劃策，實則想著如何從中挪些銀子，貼補她那總填不滿的娘家。
然而，陳弘能力本就平庸，好大喜功，對市場行情並不真正了解。
負責采買的管事知他底細，又得了柳婉茹的“暗示”，便趁機抬高報價，以次充好，從中撈取回扣。
更糟的是，柳婉茹那個不成器的弟弟柳承宗，近日又欠了一屁股賭債，被幾個凶神惡煞的打手堵在巷子裡，揚言三日之內再不還上銀子，便要卸他一條胳膊。
柳承宗嚇得魂飛魄散，跪地求饒，賭咒發誓一定能弄到錢。
他四處鑽營打聽，恰好得知姐夫陳弘攬下了為官府墊資采購軍需糧草的差事，便把主意打到了這上麵。
他整日圍著陳弘打轉，姐夫長姐夫短，極儘阿諛奉承之能事。
這一日，柳承宗來陳弘屋裡，找機會說出自己的想法。
“姐夫，陳伯父把這等要緊差事都交給您，可見對您的器重！”柳承宗一邊給陳弘斟酒，一邊諂媚道，“哪像那個陳昂，不過是走了點狗屎運，跟姐夫您這掌管大事的比起來，屁都不是！”
這話正好搔到陳弘癢處，他得意地哼了一聲，抿了口酒。
柳承宗見初步馬屁奏效，眼珠一轉，壓低聲音道：“姐夫，這采購軍需可是個肥差啊。裡頭的門道，小弟略知一二。”
陳弘瞥了他一眼，故作矜持：“哦？什麼門道？這可是軍國大事，馬虎不得。”
“瞧您說的，小弟豈敢馬虎？”柳承宗嘿嘿一笑，聲音更低，“這江寧府的米市、牲口行，哪家什麼價，質量如何，小弟門清！”
“就說那新米和陳米，價格差著兩三成呢！還有那草料，乾濕不同，價錢也差得遠。”
“若是咱們在賬麵上都按‘上等’的價錢走，實際采買時，稍微靈活那麼一點點……這裡外裡的差價，可不是個小數目！”
他邊說邊觀察陳弘的臉色，見他雖皺著眉，卻並未立刻斥責，便知有戲，繼續加碼。
“姐夫，您想啊，這差事辦好了，是您的功勞。這過程中，‘節省’下來的開支，入了您的私囊，那也是您應得的辛苦錢不是？”
“有了這筆錢，您以後打點關係，手頭也寬裕，何必白白便宜了那些米販子牲口販子？”
陳弘端著酒杯的手頓了頓，心中貪念開始蠢蠢欲動，但他還有些猶豫：“這……若是被發現了……”
“哎喲，我的好姐夫！”柳承宗一拍大腿，“這能發現什麼？賬目做得漂亮點，誰查得出來？就算查，那也是府衙的賬房去核驗，咱們打點一下，能有多大問題？”
“再說了，軍中那些丘八，有吃的不就行了？還能真一根根去查稻草新不新，一粒粒去數米裡有沒有沙子？您就放一百個心吧！”