就在陳昂三人準備離開最後一個村子時，兩個穿著皂隸服色的胥吏騎著瘦馬慢悠悠地進了村，目光掃過陳昂他們。
其中一個高聲對圍過來的村民喊道：“縣尊大人體恤爾等艱難，正在想辦法！爾等也要儘力完稅，莫要學某些刁民，意圖抗稅！”
這話看似安撫，實則警告。陳昂注意到，村民們都低著頭，不敢吭聲。
陳昂心中暗想：我們前腳剛到，胥吏後腳就來‘安撫’，是巧合？還是有人通風報信，來監視我們的動向？
經過這次調查，陳昂已經有了初步判斷：被壟斷的水源、藏匿的糧食、百姓談虎色變的鄉紳、及時出現的胥吏…所有線索都指向一個結論——青山縣的稅賦問題，核心在於地方豪強與部分縣衙官員勾結。
他們通過壟斷資源、瞞報田畝、轉嫁稅負等方式，盤剝百姓，中飽私囊，並將虧空的緣由推給“天災”！
孫有才所謂的“水渠失修、百姓困苦”，部分是實情，但更可能是他治理無能、縱容包庇的借口，用以掩蓋其下屬乃至他本人與地方勢力之間的利益輸送。
想通了這一層，陳昂隻覺得胸中豁然開朗，一股挑戰的興奮感油然而生：果然是個馬蜂窩！捅破了，固然風險巨大，但一旦成功，收益也必將驚人！’
他不僅要協助征稅，更要揭開這層黑幕，還百姓一個公道，也為永盛錢莊搏一個未來！
“走吧，”陳昂轉身，心裡有了想法，嘴上隻說，“看來，這青山縣的水，比我們想的要深得多。”
周靈和阿吉看著陳昂，雖然不明所以，但也感受到了一種山雨欲來的緊張。
這日傍晚，陳昂三人從山村調查歸來，走在回去的小路上。
夕陽西下，山林寂靜。
突然，路旁樹林中傳來一聲輕微的破空之聲！
“小心！”阿吉反應最快，猛地將陳昂往旁邊一推！
隻聽“當”的一聲，一枚飛鏢擦著陳昂的衣角，釘在了他們身後的一棵樹上，鏢尾還係著一小塊白布。
陳昂心頭一凜，周靈嚇得臉色發白，阿吉則緊張地擋在陳昂身前，警惕地環顧四周。
樹林寂靜，並無第二枚飛鏢襲來，也不見人影。
陳昂鎮定下來，走到樹前，小心地取下飛鏢，展開那塊白布，上麵用娟秀的字跡寫著一行字：“查稅須持公心。若徇私枉法，與豪強胥吏同流合汙，下次取爾性命！”
落款處，畫著一枚造型奇特的青葉。
字跡秀氣，卻殺氣凜然！
周靈湊過來一看，驚道：“這是在警告我們，是誰？”
阿吉也緊張道：“三少爺，這地方不太平啊！咱們是不是惹到什麼人了？”
陳昂捏著那塊布，眉頭緊鎖。
這突如其來的警告，非但沒有讓他害怕，反而印證了他的猜測。
這位發出警告的“青葉”主人，是敵是友？是維護正義的俠士，還是另一股勢力的代表？
他收起布條，心中暗道：不論水有多深，我都要查個水落石出！