陳昂通過孫有才的最終處置，敏銳地察覺到了這平靜水麵下的暗流洶湧。
他原本以為這隻是一場地方豪強與貪官汙吏的勾結，現在看來，其背後可能牽扯到更龐大的勢力和政治博弈。
這讓他更加深刻認識到，僅僅擁有財富和商業頭腦，在這個權力至上的時代，是遠遠不夠的。
想要真正保護自己，實現更大的抱負，必須掌握權力，或者與權力形成更穩固的聯盟。
他看著知府趙明誠嘉獎的文書，心中那份對“捐官”出身的渴望，變得更加迫切。
商道，是他起家的根本；而仕途，將成為他未來施展抱負的關鍵階梯。
……
永盛錢莊的後院花廳內，燈火通明，一場豐盛的家宴正在進行。
陳守財端坐主位，滿麵紅光，連日來因陳弘之事積鬱的悶氣早已一掃而空，取而代之的是難以抑製的自豪。
他頻頻舉杯，聲音洪亮：“來！為昂兒在青山縣立下的大功，乾一杯！真是虎父無犬子，哈哈哈！”
坐在他左下首的是周鴻祥，他撚著胡須，臉上帶著笑容，連連點頭：“東家說的是，三少爺此次不僅解決了稅賦難題，更贏得了官聲民心，實在令人佩服。”
陳昂坐在陳守財右下首，身姿挺拔，雖麵帶倦容，眼神卻比往日更加沉穩。
他謙遜地舉杯回應：“父親，周叔，你們真是謬讚了。此次能成事，離不開吳通判支持，也仰賴周靈妹妹細心核對賬目，阿吉奔波聯絡，還有馮姑娘多次出手相助。”
他說話時，目光掃過在座的周靈、阿吉和坐在稍遠位置的馮曼青，語氣真誠，並不居功自傲。
周靈微微低下頭，臉頰泛起一絲紅暈，雙手在桌下輕輕絞著衣角，心中既為陳昂的成功感到高興，又因他當眾提及自己而有些羞澀。
阿吉則坐在末席，聽得三少爺提到自己，立刻挺直了腰板，臉上放光，與有榮焉。
馮曼青獨自坐在靠近廳門的一席，與熱鬨的宴席氛圍顯得有些疏離。
隻有當陳昂提到她時，她才抬起眼簾，看了陳昂一眼，微微頷首，隨即又垂下目光，不知在想些什麼。
酒過三巡，菜過五味，氣氛也烘托到位了。
陳守財醞釀已久的話終於忍不住說了出來，他放下酒杯，清了清嗓子，看向陳昂：“昂兒啊，你如今立下大功，前途無量。為父看著你長大成人，能有今日，甚是欣慰。”
“這成家立業，先成家後立業。你看周靈這孩子，溫柔賢淑，知書達理，與你又是自幼一同長大，情分深厚……”
他話未說完，席間頓時安靜下來。
周鴻祥臉上的笑容更盛，期待地看向陳昂。
周靈猛地抬起頭，臉頰緋紅，心跳如鼓，既羞怯又帶著難以掩飾的期盼。
阿吉也瞪大了眼睛，好奇地看著這一幕。
連一直沉默的馮曼青，執筷的手也頓了一下，眼角的餘光似乎也掃向了陳昂……