薛綠離開後衙，返回前院，便看見大伯父薛德民正在堂前徘徊，麵露愁容。
她連忙走了過去：“大伯父，您等很久了麼？”
薛德民見她出來了，勉強笑了笑：“也沒多久，我剛出來呢。”頓了頓，“你在謝家可聽說消息了？”
“是殺人凶手升官的消息嗎？”薛綠撇嘴，“聽說了。耿大將軍就這麼不講究？凶手在春柳縣殺了那麼多朝廷官員與本地士紳，他都熟視無睹嗎？”
薛德民苦笑：“聽說那凶徒獻出了河間、保定兩地的詳細輿圖，都是極難得的，還在各地催來了近百萬石的軍糧。耿大將軍正歡喜呢，又怎會在這時候責罰他？”
凶手催糧，第一個找上的就是春柳縣，連縣令、主簿、巡檢與致仕官員在內死了三十幾個人，隻有告病缺席的老縣丞躲過一劫。
其他縣看到這血淋淋的例子，再遇他來催糧，誰敢推搪半句？就這麼讓他得了百萬石糧食，成就了他的功績。
薛德民憋悶不已，薛綠心裡也堵得慌，但想到耿炳文很快就要被燕軍打得大敗，從此倒台，她又覺得他活該有此下場。
沉默片刻後，薛綠便將從謝家那裡聽到的消息告訴了大伯父：“謝家世兄很可能近期就會到達春柳縣，就怕他家在京城無人，不知是否會有親友為謝大人喊冤。”又提了謝懷恩還停靈在家的事。
薛德民歎氣：“我先前來吊唁過，當時來上香的人還挺多的，如今冷清下來，大約是各家都覺得情勢不對。縣丞大人也叫我早作打算，千萬彆覺得朝廷行事定會公正嚴明。
“如今朝中最要緊的就是討伐燕王，但凡是與燕王扯上乾係的，都討不了好。而謝大人在朝中的親友若是靠得住，也不會讓他被貶到春柳來做七品縣令。”
說著他壓低了聲音：“縣丞大人方才問起了你三房的四伯，問他是不是在北平府做官，也不知道是誰告的密！”
薛綠吃了一驚，旋即想起來，薛家三房的四伯父薛德祿，早前好像就在北平府做推官來著。
上輩子薛德誠出事後，她沒多久就離開了親人，投奔石家去了，並不清楚三房的後續消息，隻記得大伯父薛德民打算去北邊打聽四伯父的下落，也不知道是否找到了人……
薛德誠深深地為這個兄弟擔憂著：“你四伯雖說是三房的，但他其實是我們長房的血脈，與你爹也是一母同胞。我聽說燕王謀反前拿住了北平布政使，卻不知道北平府的其他官員是何下場。
“萬一你四伯從了燕王，那便是板上釘釘的附逆罪人了，不象你爹，合春柳縣的人都曉得他冤枉……”
四伯薛德祿，確實是大伯薛德民與父親薛德誠的同胞親兄弟。
薛氏一族在薛家莊落戶時，隻有大房、二房與三房，後來的四房、五房與六房都是分家分出來的旁支，其中薛綠的父親薛德誠是大房嫡三子，分出來成了四房，二房的次子、三子分出來成了五房與六房。
期間又有三房三代單傳的獨子少年夭折，三房當家人無奈過繼了長房的嫡次子為嗣，也就是四伯父薛德祿了。
四伯薛德祿出自長房書香門第，從小讀書有天賦，但出繼三房後，為了給嗣父母侍疾，耽誤了學業，好不容易考上了舉人，卻多年無法再往前一步。
他心有不甘，便另尋門路，到北平府從九品的知事做起，熬資曆熬上了七品的推官。
今年初的時候，他才寫信回老家，炫耀過此事。轉眼才過了半年，燕王就在北平反了。薛家不知道北平消息，也不清楚他是死是活，沒想到如今還有可能受他連累。
薛德民倒沒有埋怨兄弟的意思，隻是心中牽掛：“你爹已經沒了，但願他彆再出事……”
可話又說回來了，若薛德祿不願屈從燕王，很有可能已淪為階下囚，甚至丟了性命；若薛德祿從了燕王，如今便成了朝廷罪人，日後燕王落敗，他同樣不會有好下場，又怎麼可能不出事？
薛綠倒是不怎麼擔憂這位四伯。上輩子她離開春柳縣之前，都沒人提起她四伯在北平做官之事，大伯父也是順利出走的。即使這輩子有人知情，想來也不會多事。
再者，四伯絕不是個會為了皇帝舍棄性命的忠臣，多半已經從了燕王，隻是身為七品推官，位卑職小，無人關注罷了。
將來燕王打入京城，得登九五，這早早就附從了他的臣子，還怕得不了賞麼？
隻要四伯能熬過北平守城之戰，過後便是錦繡前程了，哪裡輪到旁人操心？
薛綠便對大伯父道：“四伯年初寫信回來說他升官之事，聽說的人不少，消息走漏也不出奇。但如今北平消息斷絕，誰能斷定四伯就一定附了逆，而不是依然忠於朝廷呢？
“除非有明證證明此事，否則朝廷一時半會兒還顧不上問罪咱們這些族人。就算朝廷真要問罪，也是先問罪那些高官顯爵。四伯不過是區區七品的推官，又算得是什麼牌麵上的人？”
薛德民苦笑道：“若是平日裡，自然無人在意你四伯一個小官。可如今你爹出事了，他的親兄弟正在北平為官，說不定就成了你爹附逆的明證。此事怎能不妨？”
若朝廷正要追究起來，隻怕他們長房也逃不過去。
薛綠皺起了眉頭，想了想，從袖中摸出一個信封來：“大伯父，這裡是我們四房的田契，一共二百畝。趁著咱們如今就在縣衙，您想辦法將它們改為族中祭田吧。
“就算朝廷真要問罪咱們家，好歹這些田地還能保住，不會被官府收沒了去。”
薛德民吃了一驚：“十六娘，你胡說什麼呢？你爹沒了，當初托名的田地都要歸還原主，剩下的地便是你日後立足的根本，怎能改為祭田？沒了這些田地，你將來吃什麼？！”
“族裡又不會餓著我。”薛綠淡淡地說，“況且我除了這二百畝地，又不是沒彆的依仗了，家裡還有些金銀財物，杜夫人留給我爹的三百畝地也還在呢。
“我隻是未雨綢繆罷了。倘若爹爹冤情得以昭雪，我自然安然無事，靠著三百畝地也足夠吃喝了。
“可若是事情不諧，我淪為罪眷，那家中田地再多也保不住，隻會便宜了旁人。這二百畝祖上傳下來的地，還不如留給族裡呢。
“哪怕長房也受了連累，宗族祭田總是能保住的。有這些田地在，咱們薛家人便不缺一口飯吃。我身為薛家女兒，也能從中受益。”
薛德民眉頭緊皺，心中已經動搖了。侄女的建議無疑是穩妥的做法。說不定長房名下的田產，也需得用這樣的法子去儘量保全。
可是……形勢當真已經危急到這個地步了麼？！
薛綠把信封往前一遞：“大伯，當斷則斷。趁著咱們就在縣衙，該辦的事就早早辦了吧，省得夜長夢多。
“若是咱們全族都安然無恙，您身為族長，過後再把田地重新劃歸我名下，難道還有人會阻攔不成？”
薛德民猶豫再三，終究還是接過了侄女手中的田契。