薛德民父子倆猶豫著對望了一眼，才跟薛綠說明“洪安”此人的來曆。
他原是河間府城的富商之子，家裡開過鏢局，後來改行開起了商行，主要生意在河間、保定兩府。
他的親叔叔在保定任守備，姑姑也嫁得官宦人家，因此在河間府輕易無人敢惹。
而他家這一代，就隻有他一個男丁，自然是如珠如寶，從小溺愛，長大後文不成武不就，成了有名的紈絝子弟。
春柳縣李老知州之女與洪安的姑母是妯娌。大約三四年前，洪安的姑表兄弟到春柳縣探親，他跟著來遊玩，偶然遇見了吳舉人的千金，一見傾心，便要上門求娶。
然而他雖有做官的叔叔和姑父，本身卻隻是商戶子弟，紈絝名聲又太盛，世代書香的吳家怎會樂意將愛女許配給他？
洪家那頭，據說也嫌棄吳家門第太低，不是世家大戶。
洪老夫人有做官的兒子和女婿，自視甚高，為獨苗金孫看中的都是大家閨秀，多數是河間、德州以及保定等地的官家千金，春柳縣內隻有少數幾位家世最好的女孩兒能勉強入她的眼。
吳家雖祖上出過京官，卻已三代沒出過進士了，哪裡配得上她的寶貝獨苗？
這門親事從一開始就說不成，吳舉人為平息物議，轉頭就為愛女挑起了夫婿。洪安見狀，竟然到處放話，說他與吳家千金已然私定終生，成就好事了，女方不可能再嫁旁人。
這話迅速傳開，彆說吳舉人為女兒擇婿了，就是吳姑娘也沒法再做人，便悄悄投了繯。
吳家人傷心欲絕地為女兒辦了喪事，回頭就一紙訴狀告上縣衙，要追究洪安編造謠言、汙人名節之罪。
洪安不肯認罪，堅決認為自己與吳姑娘兩情相悅，是為了阻止吳家棒打鴛鴦才說了實話，並沒有撒謊，是吳家人為虛名逼死了女兒，害得他與心上人天人永隔。
他在縣衙公堂上揍了吳舉人父子一頓，傷了上前阻止的幾名衙差，當時在任的汪老縣令也被誤傷，氣得當場命人將他收監，不顧洪家仆人威逼利誘，非要從嚴法辦不可。
洪安最終被判了發邊流放，但他有親叔、姑父在軍中任職，洪家本身也有財有勢，這個處決對他而言並不算嚴重，總有空子可鑽。
可這才幾年過去，他不但已經升上了六品武官，還在朝廷派來征討燕王的耿大將軍麾下混得如魚得水，連殺三十多人都無人追究，也未免太厲害了些。
薛長林與洪安年紀相仿，當年也曾參加過李家給後者辦的接風宴，對他還有些印象：“他從前雖然也算白胖肥壯，但就是個小白臉罷了，學的武藝都是花架子。
“如今他留了胡須，人也高大黑壯，看起來威風凜凜，怪不得縣裡人都沒認出來。”
薛德民歎道：“當日洪安初入獄時，曾放下狠話說他家世背景了得，家人定會救他出來，到時候他絕不會放過吳家人。
“吳舉人聽了，擔心洪家勢大，真叫洪安逃脫了罪責，便找了縣中士紳聯署上書，催汪老縣令早日結案。
“七弟亦有女兒，見吳舉人的愛女叫個浪蕩子胡亂說幾句謠言，便失了名聲，丟了性命，心中戚戚。
“因此，哪怕他與吳舉人一向交情平平，也還是二話不說就在聯署書上簽了名……”
薛長林小聲道：“李老知州其實也很不喜歡洪安來著。李家雖然不曾在聯署書上簽名，但洪安被收監，他們沒有說情，還不慌不忙地給親家送了信。
“等洪家輾轉從洪安姑母處得信，趕到春柳縣，汪老縣令已判完了案子，來不及翻案了。
“李家長孫私下曾跟我說，這洪安在他家做客時，帶著他幾個弟弟不學好，整日嬉遊宴飲，荒廢學業，李老知州早有心要給他一個教訓。”
薛綠聽出幾分不對：“難不成這回在縣衙被殺的鄉賢士紳，都是當年在聯署書上簽過名、又或是得罪過洪安的人？”她記得吳舉人和他的長子都死得很慘來著，他幼子沒有到場，倒是逃過一劫。
薛德民與薛長林仔細一想，還真是那麼一回事：“死了三十二人，倒有二十幾個是當日在聯署書上留了名的。
“李家雖是洪家姻親，但當年不曾相助，應該也得罪了他，再有就是吳舉人父子了。”
薛長林再補充一句：“張舉人年輕，跟洪安沒有打過交道，但幾年前他差一點就跟吳舉人之女定親了，是因為流言四起，婚事才沒成。
“他拒了吳家的議親，轉頭求娶了彆家女兒，如今孩子才剛周歲。”
想到方才看到張舉人家孤兒寡母的慘狀，他心裡也不好受。
薛綠冷笑：“難不成那洪安還覺得那張舉人拒了相看，便要為吳姑娘之死負責任了？
“害死人家姑娘的罪魁禍首，難道不是他這個胡亂傳流言的紈絝子弟麼？！”
“我也覺得他怨恨吳家很沒道理。”薛長林壓低聲音道，“李家與他家是姻親，聽說過些內情。
“那洪家老夫人壓根兒就看不上吳家，先是不肯提親，後來又命人給吳家捎話，說吳家女兒不知羞恥，妄想攀龍附鳳，配不上她的孫兒，隻是她孫兒喜歡，納來做個偏房還罷了。
“吳家再落魄，也是世代書香，哪裡受得了這等羞辱？因此才會堅拒了洪安，轉頭就給女兒另說親事。
“那洪安要怨，還不如先怨自家祖母，怎能怪罪到吳家頭上？吳家好好地天降橫禍，嬌養大的女兒糊裡糊塗就死了，還不許人家告官麼？”
薛德民越想越覺得是這麼一回事：“汪老縣令年初就告老還鄉了，倒是逃過一劫。至於剩下的幾位士紳，雖不曾參與聯署，但洪安出事前，也曾指責過他行事唐突浪蕩。莫非洪安對他們的話懷恨在心，以致他們遭了池魚之災？”
他倒是不由得慶幸，自己因為另有要事在身，當日不曾應邀前往縣衙，隻讓七弟薛德誠代表家族參會，否則，同樣指責過洪安的自己，恐怕也逃不過橫死的下場。
“不但如此，李家還是洪家姻親呢，也給洪家送了信，隻是要給洪安一個教訓，不曾說情罷了，那洪安殺李老知州時，不也不曾留情麼？”
薛長林歎道：“李家沒了老知州支撐門楣，進了國子監的四爺和進了府學的長孫都要回家守孝，其他人都不中用，日後怕是要敗落了。”
薛德民父子長籲短歎，唯有薛綠覺得事情有些不對。
春柳縣衙的慘案兩世都發生了，可死者名單卻有差異。假設兩世的凶手都是洪安……
薛綠問：“洪安當日殺人，第一個殺的是誰來著？是縣令謝大人吧？
“可謝大人是今春才來上任的，當年案情與他何乾？為什麼洪安報複殺人，要先從他下手？！”
謝懷恩大人死得很慘，仿佛凶手對他有深仇大恨一般。
可今春才從京城貶來春柳縣的謝懷恩，與三四年前就被流放充邊的河間府富商之子洪安，能結下什麼仇怨呢？