清晨，天剛亮，薛家的馬車就停在了大門口前。
薛綠將自己事先準備好的包袱送上了馬車，回頭看見老蒼頭提著半舊的樸刀從門房走出來，忙上前問安，又道：“此番出門遠行，伯父、堂兄與我的安危就儘托付您老了。”
“姑娘言重。”老蒼頭擺擺手，“這原是我份內之事。”他歎了口氣，“七先生去縣衙時，我不曾隨行，竟未能救人，都是我憊懶之過。倘若如今我這把老骨頭還能為姑娘儘一分力，自當要竭儘所能的。”
老蒼頭原不是薛家仆從，而是薛德誠恩師黃山先生之妻杜夫人的陪房，早年曾是上過戰場的老兵，一把樸刀使得極好，弓馬騎射也十分嫻熟。
他跟著杜夫人來到春柳縣，在杜夫人去世後，也隨著主人的遺產歸入薛家，平日裡做些門房護衛的差使，時常隨新主人薛德誠出門。
春柳縣長年太平無事，薛德誠上哪兒去都備受敬重，他就有些鬆懈了。薛德誠受邀前往縣衙時，順口命他回家中報信，向家人說明自己會晚歸，他沒有多想就領命而去，當聽說薛德誠殞命縣衙時，痛悔不已，卻已來不及了。
這些天，他不是守在薛德誠墓前，就是去杜夫人墳前祭拜懺悔。聽說薛綠要出遠門，需要靠得住的護衛隨行，他立刻就趕了回來，抓住這將功補過的好機會。
薛綠看著老蒼頭兩鬢新添的白發，心中微微一酸。
上輩子她被奶娘說動，擔心長輩們會反對，便隻帶著奶娘一人離家投奔未婚夫，沒有驚動守墳的老蒼頭，不知道他後來如何了？
他不是薛家仆從，即使薛家人都淪為罪眷，想來也不至於牽連到他。他留在薛家老宅，衣食住行應當是無憂的吧？可惜薛德誠當年向師母杜夫人承諾，會為老蒼頭養老，卻注定要失信了。
薛綠告訴自己，這輩子她絕對不會再犯蠢了。奶娘再可靠，她們兩個女流之輩出遠門，要遇到的風險挫折太多，不是她們能輕易應付過去的。
因此，這輩子她去德州，不但要跟謝家人同行，還要叫上大伯父與堂兄，再捎帶上武藝高強的老蒼頭，馬車、武器、食水、藥物……全都要配備齊全。
她就不信，這輩子她還要再曆儘千辛萬險，才能找到石家人！
對於出門遠行，老蒼頭比薛綠經驗更豐富。他放好了自己的鋪蓋衣物，便檢查馬車的情況去了。
薛綠轉身回到內院，將用布包好的長劍帶了出來。走到前院的時候，奶娘也抱著包袱過來了：“姐兒當真要去德州麼？既然謝家的人說都包在他們身上，姐兒隻管在家等消息就是了，何必辛苦這一遭？”
薛綠微笑道：“為爹爹伸冤的事，謝家確實比我們薛家有辦法。我已委托給謝管家，就不會乾擾太多。隻是石家帶走了爹爹的遺物，我得把東西要回來。這種事就不能委托謝家代辦了。”
“石家真的去了德州麼？”奶娘麵露猶豫之色，“我聽說石太太有親戚在滄州，還以為他們是往滄州投親去了呢。”
上輩子她們就是先往滄州去的，路上可吃了不少苦頭，又浪費了許多時間。這輩子薛綠絕不會再犯蠢了：“北邊隨時都有可能打起來，石家往滄州去做什麼？
“二堂兄打聽到他家坐著爹爹雇好的船，走運河往南邊去了，那多半是要去德州的。杜夫人的遺物裡有他們夫妻德州舊居的鑰匙和房契。石家人若是去了，連住宿費都省了呢。”
奶娘聽得十分驚喜：“姐兒咋不早些跟我說？我還當要費許多功夫才能打聽到石家的去向呢。既然知道他家拿走了杜夫人舊居的鑰匙與房契，我也就安心了。”
有什麼好安心的？黃山先生夫婦在德州的舊居也是薛德誠繼承的師門遺產。上輩子竟叫石家人得了去，薛綠想起都覺得惡心！
那是一處頗為體麵的三進宅子，附帶清幽的小花園。雖說已經空置多年，但一向有門房看守打理著，維持得很好。直至去年冬天，門房年邁告病，辭了差事，宅子才真正無人居住了。
不過，如今才八月，時間才過去不到一年，宅子荒廢得不算厲害。石家人上輩子到德州後，略作打掃整理，就直接入住了。
有這麼一座大宅子撐門麵，石寶生在德州完全不提自個兒是黃山先生的徒孫，隻說是新購置的產業，又拿出黃山先生的藏書字畫四處送人，叫人以為他是個家境富裕的世家才子，引得不少富家千金對他另眼相看，竟叫他僥幸攀得了高枝。
這輩子薛綠自然不會再叫他占了大便宜，卻也不好直接將他一家趕出那宅子。難不成真要讓他們住到離開德州為止？
薛綠悶悶地抱著劍出了門，奶娘緊隨其後，根本不知道姑娘在煩惱些什麼，隻顧著絮叨：“姐兒帶這劍做什麼？昨兒晚上還讓老蒼頭磨了許久，將劍開了刃。你就不怕割了手？”
薛綠回過神來，笑笑說：“朝廷大軍與燕王即將開戰，我們在這時候前往德州，路上還不知道會遇到什麼人呢，帶著武器，遇上危險也好自保。”
奶娘歎道：“姐兒又不曾習過武，拿著劍反倒危險，萬一傷到自己就不好了，還不如交給老蒼頭呢。”
老蒼頭從馬車的另一邊轉了出來：“姑娘昨兒跟我說了，太太從前出宮時，帶出來一本東海劍廬的劍譜，就收在內書房裡。姑娘私下學過，雖然隻會幾個招式，但耍起來像模像樣的，哪怕不能自保，也不會傷了自己。”
這是薛綠昨日親自向他驗證過的，雖說力氣太弱，劍法也不嫻熟，但看起來頗有章法。老蒼頭憑著自己幾十年的經驗，才敢下這個定論。
奶娘卻忍不住瞪了他一眼：“我可不知道什麼劍譜不劍譜的，姐兒長了這麼大，幾時拿過劍？你以為她是你這樣的粗人麼？！”
老蒼頭不理會她，轉身又回門房去了。奶娘氣惱地看向薛綠：“姑娘，你瞧他象個什麼樣？！”
薛綠平靜地說：“奶娘，老蒼頭說的是真的。我真的學過東海劍廬的劍法。你忘了？我娘從前在宮中侍候過孝慈高皇後，當時宮女內侍是可以跟著東海劍廬的女弟子學劍的。不過我娘沒什麼天分，手上隻有最基礎的劍譜，帶出宮來做個紀念。
“我小時候貪玩，隨便學了兩招。娘怕我傷著自己，不叫我學下去了。我是前兒才翻出劍譜來，重新修習的。雖然未必能派上什麼用場，但我若有自保之力，遇到危險時，老蒼頭也能輕鬆一些。”
奶娘忍不住勸她：“姐兒，出門若是真的這麼危險，你還是彆去了吧……”隔壁長房的宅子傳來開門聲，她扭頭望過去，壓低了聲量，“大老爺要去，您讓他把東西連石家人一塊兒帶回來就好了。
“姐兒也好趁機試探一下長房的心意，看他們是不是對咱們四房起了壞心。否則，老爺剛去世，怎的咱們四房的田地產業，就都歸入族裡了呢？”