索勳沒想到江寒這麼輕易就妥協了，愣了一下，隨即笑道：“好！江防禦使果然識時務！放心，我定會讓河西重現往日的繁華！”
江寒沒有說話，隻是走進府內。他知道，這隻是暫時的妥協。索勳的野心絕不會止步於節度使，而王懷也不會真心幫助河西。河西的風雨，才剛剛開始。
索勳篡權的第三年，沙州的雪下得格外早。
江寒立在歸義渠旁，看著渠水結起薄冰，心裡一片冰涼。這三年來，索勳在王懷的支持下，大肆打壓張氏族人，剝奪歸義軍舊部的兵權，甚至與回鶻人暗中勾結，用河西的絲綢換取回鶻的戰馬，全然不顧百姓的死活。沙州的百姓們又開始過起了苦日子，街頭巷尾，再也聽不到《涼州曲》的歌聲，隻有一聲聲無奈的歎息。
“江兄，您真的要看著索勳把河西毀了嗎？”陳武走到江寒身邊，聲音帶著懇求，“張氏的族人都在等著您出頭，隻要您一聲令下，我們立刻就能集結兵馬，推翻索勳！”
江寒搖了搖頭：“現在還不是時候。索勳手裡有回鶻人的支持，還有王懷在長安給他撐腰，我們若是貿然動手，隻會讓河西陷入戰亂，讓吐蕃和回鶻有機可乘。”
“可再等下去，就真的來不及了！”陳武急得直跺腳，“昨日我聽說，索勳已經給長安送信，說要廢除‘歸義軍’的名號，投靠回鶻！”
江寒的心頭一震。他沒想到索勳竟然這麼大膽，敢背叛大唐，投靠回鶻。若是真的讓他得逞，河西就真的要徹底脫離大唐的版圖了。
就在這時，一個穿著粗布衣裳的少年匆匆跑來，見到江寒，立刻跪了下來：“江防禦使，救救我們家公子！索勳的人要殺公子！”
江寒扶起少年：“慢慢說，到底怎麼回事？”
少年喘著氣說：“我是張承奉公子的貼身侍從。剛才索勳的人突然闖進公子的住處，說公子密謀反叛，要把公子抓起來處死！公子讓我偷偷跑出來，求您救救他！”
張承奉？張議潮的孫子？江寒的心裡猛地一緊。張承奉今年才十五歲，一直隱居在沙州的舊宅裡，從未參與過軍政事務，索勳為什麼要殺他？
“陳武，立刻帶三百人跟我走！”江寒下令。
他們趕到張承奉的住處時，索勳的人已經衝破了大門，正拿著刀追趕張承奉。張承奉穿著一身舊衣，臉上帶著恐懼，卻依舊緊緊握著一把短劍，不肯屈服。
“住手！”江寒大喝一聲，腰間的鐵尺脫手而出，將幾個索勳的人打倒在地。
索勳的將領見江寒來了，臉色一變：“江防禦使，這是我們節度使的命令，你敢阻攔？”
“索勳濫殺無辜，背叛大唐，他的命令我絕不執行！”江寒走到張承奉身邊，將他護在身後，“今日有我在，誰也不能傷害張公子！”
陳武帶著士兵衝了進來，與索勳的人展開激戰。索勳的人雖然人多，卻不是江寒和陳武的對手，很快就被擊退了。
江寒扶起張承奉，輕聲說：“張公子，你沒事吧？”
張承奉搖了搖頭，眼裡含著淚：“江叔叔，索勳為什麼要殺我？我從來沒有得罪過他。”
江寒摸了摸他的頭，心裡充滿了酸楚：“因為你是張議潮老節度使的孫子，是歸義軍真正的繼承人。索勳怕你威脅到他的地位，所以要殺你滅口。”
張承奉的眼神變得堅定起來：“江叔叔，我不想再躲了。我要奪回歸義軍，守護好爺爺和伯父用命換來的河西！”
江寒看著張承奉稚嫩卻堅定的臉，心裡忽然湧起一股希望。或許，這個少年，就是河西的未來。
他帶著張承奉回到自己的營房，召集了歸義軍的舊部和張氏的族人。當眾人看到張承奉時，都激動得熱淚盈眶。
“這是老節度使的孫子！我們要擁立張公子當節度使！”有人喊道。
“對！擁立張公子！推翻索勳！”眾人齊聲呐喊。
江寒看著眼前的景象，知道時機成熟了。他站起身，對著眾人說：“各位兄弟，張氏為河西付出了太多，我們不能讓老節度使的心血白費！今日，我們就擁立張公子為新的歸義軍節度使，推翻索勳，守護河西！”
“推翻索勳！守護河西！”眾人的呐喊聲震耳欲聾。
次日清晨，江寒帶著擁立張承奉的隊伍，向節度使府發起了進攻。索勳的人雖然進行了抵抗，卻因為不得人心，很快就潰不成軍。王懷見勢不妙，想要偷偷逃跑，卻被陳武抓住，當場斬殺。
索勳被押到張承奉麵前時，還在垂死掙紮：“張承奉，你不過是個毛頭小子，根本不配當節度使！河西遲早是我的！”
張承奉雖然年幼，卻毫不畏懼：“索勳，你背叛大唐，殘害百姓，罪該萬死！今日我就替爺爺和伯父，替河西的百姓，斬了你！”
說完，張承奉拔出腰間的短劍，親手斬殺了索勳。
沙州的百姓們聽到索勳被斬的消息，都湧上街頭，歡呼雀躍。他們舉著胡麻餅和葡萄酒，圍著張承奉和江寒，喊著“歸義軍萬歲”“大唐萬歲”。江寒站在人群裡，看著張承奉年輕的臉龐，心裡終於鬆了口氣。
張承奉正式就任歸義軍節度使後，在江寒的輔佐下，開始整頓河西的秩序。他廢除了索勳的苛捐雜稅，重新修繕歸義渠，加強邊境的防禦，還派人去長安送信，請求朝廷的認可。
可長安的回信，卻讓所有人都失望了。信上隻有寥寥數語：“河西偏遠，朝廷無暇顧及，歸義軍事務由爾等自行處置。”
江寒拿著回信，心裡一片悲涼。他知道，大唐已經徹底放棄了河西。那個曾經盛極一時的王朝，如今已經風雨飄搖，再也沒有能力守護邊疆的土地了。
“江叔叔，長安為什麼不認可我？”張承奉看著回信，眼裡充滿了失落。
江寒摸了摸他的頭，輕聲說：“不是你的問題，是大唐已經走到了儘頭。不過沒關係，就算沒有長安的認可，我們也能守護好河西。”
接下來的日子裡，江寒儘心儘力地輔佐張承奉。他教張承奉如何處理軍政事務，如何安撫百姓，如何抵禦外敵。在他的幫助下，河西的局勢漸漸穩定下來，百姓們的生活也慢慢好轉。
可江寒知道，這隻是暫時的平靜。大唐的滅亡已經不可避免，而河西孤懸於外，遲早會麵臨吐蕃、回鶻等勢力的侵襲。他能做的，就是在自己有生之年，幫助張承奉鞏固河西的防線，讓這片土地儘可能地延續下去。
這年秋天，江寒帶著張承奉來到歸義渠旁。渠水潺潺流淌，兩岸的麥子金黃一片，百姓們正在田裡收割糧食，臉上帶著豐收的喜悅。
“江叔叔，你看，河西又恢複往日的繁華了。”張承奉笑著說。
江寒點了點頭，眼裡卻帶著一絲憂慮：“是啊，可這份繁華，不知道能維持多久。”
他望著遠方的沙海，心裡忽然明白，自己已經老了。他再也沒有力氣去追查張淮深的死因，再也沒有力氣去對抗長安的黑暗。他能做的，就是將自己畢生的經驗傳授給張承奉，讓他成為一個合格的節度使，守護好這片土地。
“承奉，”江寒轉過身，認真地看著張承奉，“從今以後，河西的事務就交給你了。我要去一趟長安，看看那個風雨飄搖的王朝，到底還有多少時日。”
張承奉愣住了：“江叔叔，你要離開我嗎？”
江寒笑了笑：“我不是離開你，我是去看看大唐的結局。等我回來，再陪你一起守護河西。”
其實他知道，自己可能再也回不來了。他隻是想在有生之年，再看看長安的朱雀大街，再看看大雁塔的輪廓，再看看那個他曾經為之奮鬥過的王朝，最後一眼。
離開沙州的那天，張承奉和歸義軍的將士們，還有沙州的百姓們，都來為江寒送行。他們舉著胡麻餅和葡萄酒，哭著喊著“江防禦使一路保重”。
江寒騎著馬，回頭望了一眼沙州城，望了一眼歸義渠，望了一眼那些熟悉的麵孔。他知道，自己這一去，就再也回不來了。可他沒有遺憾，因為他已經儘自己所能，守護了河西，守護了歸義軍，守護了那份“此身歸唐”的誓言。
他催***，馬蹄揚起的沙粒，在身後留下一串長長的痕跡。風從河西吹向長安，帶著麥香和胡楊的氣息，也帶著一個老人對大唐最後的眷戀。江寒知道，唐王朝已經走完了它的氣運，而河西的未來，就交給張承奉，交給那些年輕的歸義軍將士們了。至於他自己，隻願在長安的某個角落裡，聽著大唐滅亡的鐘聲，回憶著河西的那些歲月，平靜地走完自己的一生。