“阿爸，是我，玉罕。”竹樓的木門被推開時，曹明達聞到了一股淡淡的草藥味。一個頭發花白的老伯正坐在火塘邊碾藥，聽到聲音猛地抬頭，手裡的碾杵“當啷”一聲掉在石臼裡。
“罕兒？你怎麼回來了？”老伯看清來人，渾濁的眼睛裡瞬間泛起淚光，他踉蹌著站起來，抓住玉罕的胳膊上下打量，“你跑哪兒去了？那些人沒為難你吧？”
玉罕搖搖頭，眼圈泛紅：“阿爸，我沒事。這位是曹先生，是來幫我們的。”她側身讓出身後的曹明達，“我們需要一身乾淨衣服，還有能去琅勃拉邦的車。”
老伯這才注意到曹明達，看到他身上的血跡和泥汙，眉頭皺了起來：“你是……警察？”
曹明達心裡一緊，剛要解釋，老伯突然擺了擺手：“彆瞞我了，你身上的槍傷味瞞不過我。我兒子以前也是警察，跟你身上的味道一樣。”他歎了口氣，轉身往內屋走，“等著，我去拿衣服和藥。”
火塘裡的柴火劈啪作響，照亮了竹樓斑駁的牆壁。曹明達注意到牆上掛著張泛黃的照片，上麵是老伯和一個穿著警服的年輕男人，眉眼間和玉罕有幾分相似。
“是我哥哥。”玉罕輕聲說，“三年前在掃毒時犧牲了，就死在猛拉山。”
曹明達心裡一動，剛要說話，外麵突然傳來狗叫聲。老伯從內屋探出頭，臉色一變：“不好，是虎爺的人！他們來搜過好幾次了！”
他迅速把曹明達和玉罕推進裡間的儲藏室，裡麵堆滿了草藥和麻袋。“彆出聲，他們找不到就會走。”老伯壓低聲音囑咐，轉身出去掩上了門。
儲藏室裡漆黑一片，隻能聽到外麵的腳步聲和嗬斥聲。曹明達摸到玉罕的手，她的手冰涼，還在微微發抖。他輕輕拍了拍她的手背，示意她彆怕。
“賽耶老伯，有沒有看到一個受傷的男人和一個傣族姑娘？”一個粗暴的聲音響起，應該是領頭的守衛，“虎爺有令，找到他們重重有賞，藏起來的話，彆怪我們不客氣！”
“官爺，我這把老骨頭哪敢藏人啊。”賽耶老伯的聲音帶著顫抖，“這幾天除了進山采藥，我就沒出過門，真沒見過什麼受傷的人。”
“搜！”
竹樓裡傳來翻箱倒櫃的聲音，火塘裡的柴火被踢得四散，火星濺到地上。曹明達握緊了藏在腰間的槍，隻要他們拉開儲藏室的門，就隻能硬拚了。
就在這時，外麵突然響起槍聲！緊接著是慘叫聲！儲藏室裡的兩人都是一怔，外麵的守衛也亂了起來。
“媽的，是過江龍的餘孽！”領頭的守衛大喊，“給我打！”
竹樓外槍聲大作，夾雜著喊殺聲。曹明達和玉罕對視一眼，都從對方眼裡看到了疑惑——過江龍的人怎麼會突然出現在這裡？
過了約摸一刻鐘，外麵的槍聲漸漸停了。儲藏室的門被推開，賽耶老伯探進頭來，臉色蒼白：“走了，都走了。過江龍的人跟虎爺的人火並，兩敗俱傷，正好給你們解了圍。”
曹明達走出儲藏室，隻見竹樓外的空地上躺著幾具屍體，有虎爺的守衛，也有穿著粗布衣服的漢子，顯然是過江龍的殘餘勢力。地上的血跡還在冒著熱氣，空氣中彌漫著濃重的血腥味。
“他們怎麼會找上這裡？”玉罕看著地上的屍體，眉頭緊鎖。
賽耶老伯歎了口氣：“前幾天就聽說過江龍的餘孽在附近流竄，想找虎爺報仇。沒想到正好撞上他們搜人，也是你們運氣好。”他把一個布包遞給曹明達，“衣服、藥，還有這個。”
布包裡除了兩套傣族服飾，還有一把磨得鋥亮的彎刀和一張手繪的地圖。曹明達展開地圖，上麵標注著從鎮子到琅勃拉邦的小路，還圈出了幾處適合埋伏的地點。
“這是我兒子以前畫的，走小路能避開虎爺的檢查站。”賽耶老伯指著地圖，“沿著這條河走，到了三岔口往左拐，穿過一片橡膠林，就能看到琅勃拉邦的城牆了。”
曹明達心裡一暖，對著老伯深深鞠了一躬：“謝謝您，老伯。”
“謝什麼，都是為了那些畜生早日被除乾淨。”賽耶老伯抹了把臉，“車我給你們準備好了，就在屋後的柴房裡，是輛三輪摩托，雖然舊，但能跑。”
換好衣服，曹明達和玉罕推著三輪摩托從柴房出來。夜色正濃，小鎮上一片死寂，隻有遠處偶爾傳來幾聲狗叫。
“阿爸，我們走了。”玉罕抱著賽耶老伯，眼淚掉了下來。
“去吧，照顧好自己。”賽耶老伯拍了拍她的背，又看向曹明達，“小夥子，我把罕兒交給你了，一定要讓她平安回來。”
曹明達鄭重地點頭：“您放心，我會的。”
三輪摩托突突地駛出小鎮，沿著賽耶老伯指的小路往琅勃拉邦方向開。玉罕坐在車鬥裡，手裡握著哥哥留下的彎刀，眼神警惕地掃視著四周。
“按這個速度，天亮前能到橡膠林。”曹明達一邊開車一邊說，“到了那裡先休息一下，等天黑再進琅勃拉邦。”
玉罕點頭：“虎爺的賭場在老城區，那裡魚龍混雜，容易藏身，但也最危險。我以前跟著爸爸去送過草藥，知道賭場後麵有個下水道，能通到地下室附近。”
曹明達眼睛一亮：“正好，我們可以從那裡進去。”