官倉火災的煙塵尚未在朝歌上空完全散去，但一股更強的凝聚力和變革的決心，卻在蘇妲己的推動下，於王宮深處悄然滋生。
縱火案在費仲的“精心”調查下，最終以幾個“流竄作案”的“悍匪”被迅速處決而草草結案，明眼人都知道這背後必有蹊蹺，但暫時無人能撼動費仲、尤渾的根基。
然而，這次襲擊並未能阻止棉花的推廣，反而像一記警鐘，讓蘇妲己和意識到棉花價值的比乾、杜元銑等人更加堅定了步伐。
在比乾的暗中支持和蘇妲己的巧妙運作下，從周邊郡縣調撥的應急棉花迅速到位，“天衣坊”在加強守衛後，生產很快恢複，甚至因為這場風波，使得棉布在民間的期待值更高了。
但蘇妲己的目光，已經超越了這次具體的危機。她深知，單靠一種作物、一座工坊，無法真正扭轉國運，對抗天命。
她需要更係統、更廣泛的技術革新和人才儲備。那個神秘商人“楊戩”送來的“龍尾車”圖紙，如同黑暗中點亮的一盞燈，為她指明了方向。
這一日，蘇妲己再次於九間殿伴駕時，向紂王提出了一個更為大膽的構想。
“大王，此次官倉之火，雖未造成大礙，卻也提醒了臣妾。”蘇妲己聲音柔和，卻帶著不容置疑的力量，“棉花之利，在於禦寒。然則強國之本，在於百工興盛。昔日軒轅黃帝造車船，螺祖養蠶織絲，方有華夏之基。大王欲求長生永固，亦需有堅實之國本為基。臣妾以為，何不效仿先賢，設立一專門機構，廣招天下奇人異士，不拘一格，凡對農事、工匠、水利、醫藥乃至格物致知有專長者，皆可招攬，由國家供養，專司研究推廣各類利國利民之新技術？此機構，或可名為——‘天工院’。”
“天工院？”紂王聞言，頗覺新奇。他近來對“實務”興趣漸濃，覺得這比單純的求神問卜更實在。“愛妃之意，是讓孤學那黃帝、螺祖，開創百工新局？”
“大王聖明！”蘇妲己順勢引導，“此舉若能成，不僅能大幅提升國力，使百姓豐衣足食，更能彙聚天下英才之氣運，助大王修行。且‘天工’二字，暗合天道，彰顯大王順天應人、開創盛世之雄心。屆時，大王之功業，必能上感天心，長生之道，或可得其門而入。”
將技術革新與“長生”、“氣運”、“功業”再次捆綁，是蘇妲己屢試不爽的策略。紂王果然心動，想象著自己成為堪比黃帝的聖王，在壯盛的國運中得道飛升的景象，頓時豪情萬丈。
“好！此議大善！”紂王拍案而起，“便依愛妃所言，設立‘天工院’！院址就選在……就在鹿台附近劃出一片區域！由孤親自督辦！不，由愛妃你替孤總管此事！杜元銑擢升為天工院少監，具體負責招攬人才、管理事務！商容、比乾，你二人需全力協助！”
這道旨意一下，朝堂再次震動！設立一個前所未有的、專門研究“奇技淫巧”的機構，並由寵妃蘇妲己總管，這簡直是聞所未聞！
費仲、尤渾嫉恨得幾乎咬碎牙齒，卻因棉花之事剛過，大王正在興頭上，不敢直接反對。商容等老臣雖覺此事有些逾越祖製，但見比乾並未出言反對，反而似有讚同之意，且畢竟打著“利國利民”的旗號，便也保持了沉默。
比乾的心情最為複雜。他敏銳地意識到，“天工院”的設立，意味著蘇妲己的影響力將從後宮正式延伸到國家的實務領域，權力將進一步擴大。
但另一方麵，他不得不承認，集中人才進行技術研發，對於積弱的大商而言，或許是條出路。尤其是那個“龍尾車”的圖紙，他私下找工匠看過，皆言其構思精妙，若能製成，於灌溉之事大有裨益。
這讓他對蘇妲己背後的“知識”來源，產生了更深的探究欲。他決定，要更深入地介入“天工院”的事務，既要防止蘇妲己借此為惡，也要確保這新生事物能真正為國所用。
“天工院”的籌建，在紂王的鼎力支持和蘇妲己的暗中推動下，以驚人的速度展開。鹿台旁一片原本閒置的宮苑被迅速改建，掛上了由紂王親筆題寫的“天工院”匾額。
招賢的榜文以八百裡加急的速度發往各大諸侯國和邊陲重鎮，榜文上不僅列出了農事、工匠、水利、醫藥等傳統項目，還特彆增加了“格物致知，能造利民奇器者”這一模糊而充滿誘惑的條件。
與此同時，蘇妲己通過杜元銑和那個神秘的內侍渠道，開始將一些基礎的、超越時代但又能被當下技術條件理解和實現的知識，進行整理和“翻譯”。
她借鑒現代項目管理經驗，要求對招募來的人才進行分類管理，設立不同的“課題組”，並嘗試建立簡單的檔案和績效評估體係。她還特彆強調“實踐”和“成果轉化”，要求研究必須與解決實際問題相結合。
第一批應召而來的人，三教九流，應有儘有。有滿臉風霜、善於培育稼穡的老農；有雙手布滿老繭、能打造精良器械的工匠；有自稱能識百草、療傷治病的遊方郎中；甚至還有幾個打扮奇特、言語晦澀、喜歡鼓搗些瓶瓶罐罐的“方士”。
天工院初立，魚龍混雜，難免有濫竽充數之輩。但在蘇妲己的授意和杜元銑的嚴格篩考下，一批有真才實學的人開始脫穎而出。
那個“龍尾車”項目被立為第一個重點攻關任務，由幾名頂尖木匠和一位對水利頗有研究的老者負責，進展迅速。
另有一個小組，開始根據蘇妲己提供的模糊方向，嘗試改進現有的紡織機械。還有一個小組，則專注於研究如何提高糧食產量，包括選種、施肥和輪作等。
朝歌城外，第一批大規模種植的棉田迎來了豐收。潔白的棉絮再次覆蓋田野，景象比去年杜元銑那小片試驗田更為壯觀。
這一次，在“天工院”的協調和官府的保護下，收購工作井然有序。新的紮花機被研製出來，雖然效率遠不及現代機械，但已比純手工剝離棉籽快了數倍。
棉布開始更大規模地流入市場，價格趨於穩定。越來越多的平民百姓在即將到來的寒冬前，攢錢換上了一件棉衣或一床棉被。朝歌城的冬天，似乎注定將比往年溫暖許多。
這股由棉花點燃的星火，正以“天工院”為新的燃料，呈現出燎原之勢。無形的氣運，如同涓涓細流，從那些受惠的百姓身上，從那些在“天工院”中找到用武之地的匠人身上，緩緩彙聚，讓那日漸衰微的商朝國運，似乎真的止住了下滑的勢頭，甚至隱隱泛起一絲微弱的生機。
然而，在這片看似蓬勃的新氣象之下，暗流愈發洶湧。費仲、尤渾的破壞行動變得更加隱秘和陰險，開始向“天工院”新招募的人才下手，或利誘，或威脅。比乾則以“協助”為名，派出了得力人手進入天工院，既是學習，也是監督。
而更高遠的天穹之上，那雙淡漠的天道之眼，似乎也注意到了人間這不合常理的“逆流”。氣運的異常波動，已經超出了可以忽略的範疇。一道新的法旨，正從淩霄寶殿發出，指向了某個應劫而生的天命之子。
蘇妲己站在天工院新建成的觀星台上，俯瞰著腳下這片日益繁忙的院落。
工匠的敲打聲，學者的爭論聲，交織成一曲充滿活力的樂章。她能感受到那細微卻真實的氣運變化，也能感受到來自四麵八方的惡意和窺探。
“地基已經打下，種子已經播撒。”她迎著微寒的秋風，長發飛揚，“接下來，就是風雨的考驗了。無論來的是仙是魔，都休想輕易扼殺這燎原的星火。”