天工院成立月餘，原本略顯荒僻的宮苑已然煥發出勃勃生機。不同工坊內，敲打聲、鋸木聲、爭論聲不絕於耳，空氣中彌漫著木材、金屬和草藥混合的獨特氣味。
這裡不再是傳統官衙的沉悶模樣，更像是一個巨大而繁忙的蜂巢，每個人都在為某個具體的“奇思妙想”而忙碌。
第一個帶來實質性驚喜的，正是“龍尾車”項目組。在幾位老工匠和那位精通水利的老者的帶領下，結合蘇妲己提供的核心原理圖和楊戩送來的關鍵零件，經過數十次失敗和調整，第一台可用於實際汲水的木質“龍尾車”模型終於誕生了！
這一日，在鹿台附近一條水量充沛的溪流邊，進行了首次公開演示。紂王在蘇妲己、比乾、杜元銑以及部分朝臣的陪同下，親臨現場觀看。
費仲、尤渾自然也混在人群中，臉上掛著假笑，心裡卻盼著這“奇技淫巧”出醜。
那“龍尾車”主體是一個巨大的木質螺旋筒，斜置於水車帶動的轉軸上。當水車被水流推動，螺旋筒便開始旋轉。
隻見溪水被螺旋葉片輕易地從低處“卷”起，沿著螺旋通道源源不斷地提升到高處的一個木槽中，然後嘩啦啦地流向旁邊一片特意開辟出的乾旱試驗田。
汲水效率之高，遠超傳統的桔槔（杠杆提水）和轆轤！以往需要數人費力操作半天才能澆灌的土地，如今隻需這“龍尾車”自動運轉片刻，便已濕潤透徹！
“妙！妙不可言！”紂王看得目瞪口呆，隨即撫掌大笑，“此物竟能借水力自行汲水，省時省力，果真神乎其技！若推廣天下，何愁農田灌溉？”
杜元銑和公輸凡等人激動得滿臉通紅，連比乾眼中也露出了難以掩飾的驚異和讚賞。他親自走到龍尾車旁，仔細觀察其結構，雖然其中原理他未能儘解，但這實實在在的效果，讓他再次確認了“天工院”的價值。
“大王，此‘龍尾車’不僅可用於灌溉，若加以改進，或可用於低窪之地排水，於治理水患亦有大用。”蘇妲己適時補充，進一步拓展其應用前景。
費仲見紂王如此高興，心知不妙，趕緊給尤渾使了個眼色。尤渾會意，擠出笑容道：“恭喜大王，賀喜大王！得此神器，實乃天佑大商！不過……臣聽聞，此物構造複雜，造價不菲，若要推廣，恐耗資巨大，且需大量熟練工匠，眼下國庫……”他故意欲言又止，暗示財政困難和人才不足。
這正是保守勢力慣用的伎倆，以“成本”和“現實條件”來扼殺新生事物。
蘇妲己早已料到會有此一問，不慌不忙地道：“尤大人所慮，不無道理。然則，凡事皆有初始。首批製作固然耗費些，但一旦工匠熟練，形成規製，成本自會下降。且相比於其能帶來的糧食增產、水患減輕之巨大收益，初期投入可謂微不足道。至於工匠，正可借此機會，培養更多專精之才，此乃強國之本也。”
她頓了頓，目光掃過費仲、尤渾，語氣轉淡：“若因懼怕困難便固步自封，那我大商與那井底之蛙有何區彆？昔日軒轅黃帝若也懼怕造車之難，我等今日豈非仍要徒步跋涉？”
這一番話，既有理有據，又暗含機鋒，將尤渾的質疑頂了回去，還順手抬出了黃帝這麵大旗。
紂王聽得連連點頭：“愛妃所言極是！些許銀錢，若能換來國力強盛，有何惜哉！杜元銑，公輸凡，你二人有功，重重有賞！著即開始小規模試製龍尾車，優先用於朝歌周邊良田灌溉！”
“臣等領旨！”杜元銑和公輸凡激動跪拜。
費仲、尤渾碰了一鼻子灰，臉色難看，卻不敢再言。
龍尾車的成功，如同給天工院打了一劑強心針，也使得蘇妲己的聲望和話語權進一步鞏固。
更多懷揣技藝或奇思妙想的人開始湧向朝歌，希望能在天工院一展所長。紡織機改良小組成功將紡紗效率提升了一倍；農業小組總結出了一套更有效的積肥方法；甚至有個方士小組，在鼓搗硝石、硫磺時，無意中弄出了能爆燃的粉末，雖然尚未可控，卻也讓蘇妲己看到了另一種可能性。
然而，就在朝歌城內技術革新如火如荼之際，一封來自西方邊關的急報，被快馬送入了九間殿。
鎮守邊關的將領稟報：西伯侯姬昌之子伯邑考，率領一支規模不小的使團，已抵達邊關，聲稱奉父命前來朝貢，並恭賀大王得“瑞棉”、“神器”，不日將至朝歌。
這個消息，讓原本因技術突破而略顯輕鬆的氛圍，瞬間重新緊繃起來。
西岐！這個在封神天命中原定要取代大商的諸侯國，終於正式登場了！
紂王對西岐本就心存芥蒂，聞言冷哼一聲：“姬昌老兒，倒是消息靈通！他派兒子來，隻怕恭賀是假，探聽虛實是真！”
比乾神色凝重：“大王，西岐雖為諸侯，然姬昌素有賢名，民心歸附。其子伯邑考亦以仁孝著稱。
此次前來，我朝當以禮相待，彰顯天朝氣度，切不可授人以柄。”他擔心紂王會因為厭惡而做出失禮之舉，激化矛盾。
蘇妲己心中更是警鈴大作。她深知伯邑考此行絕非簡單的朝貢，而是封神大幕拉開前，西岐對商朝中央的一次重要試探。天工院和棉花的出現，顯然已經引起了西岐的高度關注。
“大王，亞相所言極是。”蘇妲己開口道，“西岐來使，正可讓其親眼目睹我大商新政之氣象，感受大王勵精圖治之決心。屆時，可安排使團參觀天工院，見識龍尾車與棉布之利。若能以此震懾西岐，使其知難而退，安守臣節，豈不勝過刀兵相見？”
她的話，深諳“不戰而屈人之兵”的道理，同時也將這次外交會麵，變成了一場展示國力、進行心理較量的舞台。
紂王覺得有理，壓下心中不快：“便依愛妃和王叔之言。傳令下去，以諸侯之禮接待西岐使團，不得怠慢。至於參觀天工院……杜元銑，你好生準備，莫要失了朝廷體麵！”
“臣遵旨！”杜元銑感到肩頭壓力巨大。
朝會散去，蘇妲己獨自走在回宮的長廊上，心情並不輕鬆。伯邑考的到來，意味著她與天命對抗的舞台，已經從朝歌的朝堂，擴展到了天下諸侯的麵前。
天工院的成果，將成為她最重要的武器，但也可能成為最顯眼的靶子。
她抬頭望向西方，目光仿佛穿透了宮牆，看到了那支正在向朝歌行來的使團隊伍。
“姬昌，伯邑考……就讓我看看，你們所謂的‘仁德’，能否抵擋得住這實實在在的‘發展’之力吧。”
一場沒有硝煙的外交與科技較量，即將在朝歌城上演。而暗處，那雙屬於神秘商人“楊戩”的眼睛，也正饒有興致地關注著這一切。