伯邑考率領的西岐使團，在朝歌盤桓數日後，終於啟程返回。這次的朝貢之旅，表麵上圓滿完成，賓主儘歡。
紂王收到了豐厚的貢品，彰顯了天朝威嚴；伯邑考則以其謙恭守禮、見識不凡，贏得了朝歌不少官員的暗自讚賞。
然而，在這平靜的水麵之下，雙方都清楚，某些東西已經悄然改變。
送彆儀式依舊隆重，伯邑考在辭行時，再次向紂王表達了西岐的忠誠，並懇請大王保重聖體，勤政愛民。
言辭懇切，令人動容。但在與蘇妲己道彆時，他除了慣例的禮節，還多說了一句看似尋常卻意味深長的話：“娘娘宏圖，邑考已略窺一二。望娘娘珍重，善用天工之利，福澤蒼生。”目光交彙的瞬間，蘇妲己看到了他眼底那一抹難以化開的憂慮與審視。
隨著西岐使團的旗幟消失在驛道儘頭，朝歌城似乎恢複了往日的節奏。但一股無形的壓力，卻沉甸甸地壓在了蘇妲己和少數知情者的心頭。
伯邑考就像一麵鏡子，照出了商朝內部的重重矛盾，也映出了天工院這條新路麵臨的潛在挑戰。
是夜，鹿台宮深處，蘇妲己獨自坐在燈下，把玩著伯邑考私下贈予的一塊溫潤的岐山美玉。這玉並非什麼法器，卻靈氣盎然，觸手生溫，顯然並非凡品。
伯邑考贈玉時隻說“此玉有靜心凝神之效，聊表敬意”，但蘇妲己卻從中感受到了一絲極其隱晦的探查之意。這玉，似乎能微妙地感應並放大接觸者的心緒與氣息。
“姬昌……果然名不虛傳。”蘇妲己指尖劃過冰涼的玉璧，嘴角泛起一絲冷笑。伯邑考此行，明為朝貢，實為深入虎穴的偵察。他不僅看到了天工院的實物，更試圖近距離觀察她這個最大的“變數”。
贈玉之舉，恐怕也存了借此物間接感知她底細的心思。這份謹慎與心機，比費仲、尤渾之流不知高明多少。
她將玉璧放下，不再理會其可能存在的探查效果。她的根基在於超越時代的認知和堅定的意誌，而非單純的妖力，並不懼此類小術。
“看來，西岐已經將我們視為最重要的對手了。”蘇妲己沉吟。伯邑考返回後，必然會將所見所聞詳儘稟報姬昌。
以姬昌的智慧和野心，絕不會坐視商朝通過技術革新重新凝聚國力。西岐的應對之策，可能會加速出台。或是更積極的外交聯盟，或是更隱蔽的破壞行動，甚至……加速“天命所歸”的輿論營造和軍事準備。
同時，天工院本身的快速發展，也帶來了新的問題。龍尾車和棉布的成功，吸引了越來越多的人才，項目也越來越雜。如何有效管理這個日益龐大的機構，確保資源用在刀刃上，防止人浮於事或技術外泄，成了當務之急。
杜元銑是個好的技術官員，但缺乏宏觀管理能力；比乾雖然支持，但更多的是監督和製衡，不可能全心投入管理。
“需要建立一個更有效的管理體係……”蘇妲己回想起現代社會的組織架構，開始在絹帛上勾勒草圖：設立不同的司局，如農事司、匠作司、水利司等，各司其職；建立項目評審機製，由資深工匠和學者共同評估項目的可行性和優先級；製定簡單的章程和獎懲製度……
就在她凝神思考之際，心頭忽然莫名一悸！一股極其微弱、卻帶著無上威嚴的窺探感，如同冰冷的水滴，悄無聲息地滑過她的靈識。這感覺轉瞬即逝，卻讓她瞬間汗毛倒豎！
不是伯邑考的玉璧，也不是朝歌城中任何人的窺視。這股氣息……高高在上，淡漠無情，仿佛來自九天之外！是……天庭？還是哪位聖人？
蘇妲己猛地站起身，走到窗邊，望向繁星點點的夜空。是因為商朝氣運的異常波動，終於引起了更高層次存在的注意嗎？
是因為她這個本應順應天命的“棋子”脫離了掌控，還是因為天工院所代表的“人道發展”之力，開始觸動了某種既定的規則？
危機感前所未有的強烈。她意識到，自己的對手，早已不僅僅是朝堂上的奸佞和西岐的君臣，更是那冥冥中注定商朝滅亡的“天命”本身！與聖人和天庭相比，她此刻的力量，渺小得如同螻蟻。
但……螻蟻亦可撼樹！
蘇妲己深深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。恐懼無用，唯有更快地發展，更有效地積聚力量，才能在這即將到來的滔天巨浪中，爭得一線生機。
天工院，必須更快地產出成果，不僅要利民，未來或許還要……“利戰”！她腦海中閃過那個方士小組鼓搗出的爆燃粉末。
同時，她需要更多的盟友。比乾是潛在的，但不夠。截教……那些同樣對封神榜不滿、講究“有教無類”的煉氣士，或許是可以爭取的對象。還有那個神秘的“楊戩”，他背後又代表著哪方勢力？
就在蘇妲己心念電轉之際，朝歌城外百裡處的一座荒山上，申公豹的身影悄然浮現。他望著朝歌方向，臉上帶著詭異的笑容。
“嘖嘖，被盯上了啊……”他掐指一算，眼中閃過一絲興奮，“天庭的那位看來是坐不住了。好，好得很！水越渾，才越好摸魚。蘇妲己啊蘇妲己，你可要再堅持得久一點，把這場戲唱得再熱鬨一點……”
他身形一晃，化作一縷青煙，朝著東海方向遁去。那裡，有他的“同道”，也有封神大劫中即將登場的重要角色。
朝歌城依舊燈火闌珊，百姓安睡，工匠忙碌，似乎一切如常。但蘇妲己知道，平靜的日子恐怕不多了。
伯邑考的離去，帶走了一份表麵的和平，也帶來了更深層次的預警。而九天之上投下的那一瞥，則預示著真正的風暴，正在加速醞釀。
她回到案前，拿起筆，更加堅定地在絹帛上書寫起來。那不再是簡單的技術草圖，而是一份關於天工院未來發展方向、組織架構乃至潛在防禦計劃的綱要。
時間，越來越緊迫了。她必須爭分奪秒，在這暴風雨來臨前，儘可能地將朝歌這艘破船，改造成能夠經風浪的巨艦。
夜色深沉，鹿台宮的燈光，亮至天明。