伯邑考離去後，朝歌城似乎陷入了短暫的平靜。然而，蘇妲己心中那根弦卻繃得更緊。
她知道，這平靜不過是暴風雨前的假象。九天之上那縷冰冷的窺視，如同懸頂之劍，時刻提醒著她，真正的對手尚未正式出手。
果然，平靜並未持續多久。入秋以來，朝歌周邊乃至整個中原腹地，竟出現了罕見的持續晴旱。
原本應是秋雨綿綿的季節，天空卻湛藍如洗，烈日當空，連續月餘滴雨未落。
河流水位下降，田地出現龜裂，晚秋作物的播種和生長受到嚴重影響，剛剛因棉花而提振的民心，又開始浮動起不安的漣漪。
司天監的官員夜觀星象，卻隻見星宿運行如常，並無明顯旱魃作祟的跡象。這旱情，來得詭異。
鹿台宮觀星台上，蘇妲己與杜元銑並肩而立，望著下方有些焦黃的田野。杜元銑滿臉憂色：“娘娘，此旱非同尋常。若再不下雨，今冬明春，恐生饑饉。剛剛穩定的人心，隻怕……”
蘇妲己目光清冷，望向那高遠得令人心悸的蒼穹：“非是天時不至，而是‘天規’不容。”她清晰地感覺到，這乾旱中蘊含著一絲若有若無的法則之力，並非自然形成，更像是某種針對性的“懲戒”或“考驗”。是針對商朝國運的反彈？還是對她這個“異數”的警告？
“傳令下去，”蘇妲己沉聲道，“開啟各地備用糧倉，平價售糧，穩定民心。命天工院水利司，全力督導龍尾車及所有可用水利設施，優先保障農田灌溉。同時，令民間組織自救，挖掘淺井，利用一切可能的水源。”
“是！”杜元銑領命，卻又遲疑道，“可是娘娘，龍尾車數量有限，且需依水而建，對於遠離河流的田地，恐鞭長莫及啊……”
“儘力而為。”蘇妲己語氣堅定，“更要讓百姓看到，朝廷在儘力！絕不能坐以待斃，怨天尤人！”
就在朝野上下為抗旱焦頭爛額之際，九間殿上，費仲和尤渾覺得機會來了。
“大王！”費仲出列，一臉悲天憫人，“此次大旱，乃上天警示啊！定是因朝中有人不行仁政，倒行逆施，惹得天怒人怨！臣聞，西岐之地，如今卻是風調雨順！此乃鮮明對比啊！”他雖未明指，但目光卻有意無意地瞟向蘇妲己的方向。
尤渾也趕緊附和：“費大人所言極是！大王，當務之急，應即刻沐浴齋戒，遣使前往泰山祭天祈福，懺悔罪己，以求上天寬宥！而非一味依賴那些……那些奇技淫巧！”他將矛頭直指天工院和蘇妲己推行的新政。
一些原本就對天工院心存疑慮或利益受損的保守官員，也紛紛出言，要求紂王順應“天意”，暫停“勞民傷財”的新政，回歸傳統祭祀祈福之路。
朝堂之上，頓時彌漫著一股將天災歸咎於人事的壓抑氣氛。比乾眉頭緊鎖，他雖不認同費仲、尤渾將旱災直接與新政掛鉤的說法，但麵對如此詭異的旱情，傳統的祭天祈雨，確實是安撫民心、體現君王態度的常規做法。他一時也難以找到更有力的反駁理由。
紂王被眾人說得心煩意亂，他既擔心旱情惡化，又舍不得剛剛見到成效的天工院和新政，不由得將目光投向身旁的蘇妲己。
蘇妲己心中冷笑，果然來了！利用天災進行輿論攻擊，是舊勢力最慣用的伎倆。她緩步上前，聲音清晰而平靜，瞬間壓過了殿中的嘈雜：
“大王，諸位大人。天行有常，旱澇本是自然之理。若遇災害便歸咎於人事，惶恐失措，豈是聖王所為？昔日商湯王逢七年大旱，以身禱於桑林，非為祈福，而是反省己身，更勵精圖治，終得甘霖。可見，天意雖高，亦重人事之誠，而非徒具虛文之祭。”
她先引經據典，將“祭天”的內涵從單純的祈福拉回到“反省”和“務實”上，巧妙地避開了“新政是否惹怒上天”這個陷阱。
接著，她話鋒一轉：“如今旱情雖急，但我大商已非昔日可比。我們有龍尾車可汲水灌溉，有官倉存糧可穩定民心，更有萬千黎民在朝廷帶領下奮力自救！此等眾誌成城、人定勝天之誌，難道不勝過千萬篇空洞的祭文？”
她目光掃過費仲、尤渾，語氣轉厲：“反倒是某些人，不去思量如何抗旱救災，卻在此妖言惑眾，動搖民心，將天災歸於政事，其心可誅！莫非是想借此機會，否定大王勵精圖治之成果，讓大商重回固步自封、任天宰割的老路嗎？”
這一頂“妖言惑眾”、“否定大王成果”的大帽子扣下來，費仲、尤渾頓時臉色煞白，慌忙跪地辯解：“臣等絕無此意！臣等隻是憂心國事……”
蘇妲己不再理會他們，轉向紂王，語氣懇切：“大王，祭天可祭，但非為祈福，而為明誌！可於祭壇之上，向天地昭告大王抗旱救災之決心，展示我大商新器之利，萬民一心之景！讓上天看到，我大商不畏天災，自有應對之力！此等氣魄，方合天子身份！”
紂王聽得熱血沸騰！是啊，逃避祈禱算什麼本事？直麵困難，展示力量，才是他子受應該做的！蘇妲己的話，完全契合了他好大喜功、不願服輸的性格。
“愛妃所言，正合孤意！”紂王霍然起身，“傳旨！三日後，孤親往南郊祭天！但非為祈雨，而為彰我大商抗災之誌！命人將龍尾車模型、棉布成品皆陳列於祭壇之側！令朝歌百姓有序觀禮，看看他們的君王和朝廷，是如何應對天災的！”
這道旨意一下，費仲、尤渾等人頓時傻眼。他們本想借天災打壓蘇妲己，沒想到反而被她利用，變成了一場宣揚新政、凝聚人心的盛會！
比乾看著蘇妲己，眼中閃過一絲複雜的光芒。此女應變之快，言辭之利，對人心把握之準，實在可怕。她再次將危機轉化為了機會。
隻是，如此逆天而行，真的能成功嗎？那冥冥中的“天意”，又會作何反應？
蘇妲己表麵平靜，內心卻絲毫不敢放鬆。她知道，這僅僅是與“天規”的第一次正麵碰撞。
三日後的祭天，才是真正的考驗。屆時，那位隱藏在旱情背後的“雨師”，或者其他的天庭使者，是否會現身？又會以何種方式發難？
她抬頭望向依舊晴朗無雲的天空，眼神銳利如刀。
“來吧，讓我看看，你這‘天規’，究竟能奈我何？”
朝歌城，在乾旱的陰影下，緊鑼密鼓地籌備起一場與眾不同的“祭天”大典。