朝歌城的經濟暗戰，在蘇妲己的果斷應對下，並未演變成失控的騷亂，但卻如同一場漫長的消耗戰，僵持不下。
官營平糶店和低價棉布確實緩解了部分平民的壓力，暫時穩住了底層民心。
然而，費仲、尤渾背後勢力操控的囤積居奇也並未停止，他們資金雄厚，如同附骨之疽，持續消耗著朝廷的儲備，並伺機尋找著更致命的突破口。
就在這微妙的平衡中，來自東海碼頭的“鮫人鹽”和“夜明珠”，如同投入靜湖的石子，激起了新的漣漪。
這些貨物品質極高，價格卻相對低廉，尤其是那“鮫人鹽”，雪白細膩，遠超官鹽，迅速在朝歌貴族和富商階層中流行起來。
負責鹽鐵專賣的官員很快發現，官鹽的銷量開始下滑，稅收受到影響。
而更令人不安的是，這些東海商船的負責人，那位自稱“東海散人”的商賈，行事詭秘，出手闊綽，很快與費仲、尤渾等人搭上了線。有密報顯示，他們之間往來頻繁，似乎在進行某種秘密交易。
蘇妲己嗅到了危險的氣息。鹽鐵專賣是朝廷重要的財政支柱，若被外來勢力滲透操控，後果不堪設想。
她立刻下令加強對鹽市和碼頭的監控，並派心腹嘗試接觸那位“東海散人”，探其虛實。
然而，未等鹽鐵之爭明朗化，一個更直接、更嚴峻的挑戰，從西岐方向呼嘯而來！
這一日，九間殿上，來自西岐的又一封國書被呈遞到紂王麵前。與上次伯邑考朝貢時的謙恭不同，這封國書措辭雖然依舊保持著臣屬的禮節，但內容卻堪稱犀利。
國書中，西伯侯姬昌首先“欣慰”地表示，聽聞大商在大王英明領導下，農工興盛，尤以“瑞棉”與“龍尾車”利國利民，西岐上下深感敬佩，並已效仿學習，略有所成。
緊接著，筆鋒一轉，提到去歲至今，天下多地乾旱，百姓困苦，然西岐仰賴祖宗餘蔭及些許農事改進，幸得豐收，倉儲頗豐。
姬昌“體恤”大商或因推行新政、耗資巨大而糧儲或有不足，故“冒昧”提議，願以“公平”價格，向西岐“出售”大量餘糧，以解大商燃眉之急，並“幫助”大商穩定因天災而可能波動的民心。
國書最後，姬昌還“謙遜”地表示，西岐在治理水患、選育良種方麵也偶有心德，若大商不棄，願派使者前來“交流切磋”，共同促進天下農桑。
這封國書，如同一把包裹著絲綢的軟刀子，殺人不見血！
表麵上，姬昌仁至義儘，關心宗主國，願意賣糧相助。實則，這是在赤裸裸地炫耀西岐的富庶與穩定，暗示商朝的新政並未真正解決民生根本，反而可能因耗費巨大而導致國庫空虛。
提出“公平”價格賣糧，更是將商朝置於被動接受的乞討者地位，極大地打擊了商朝的威望。
而所謂的“交流切磋”，無異於要將西岐的“仁政”經驗反向輸入商朝，挖牆腳的同時，還要占據道德製高點。
朝堂之上，一片嘩然！但凡有點頭腦的官員都看出了這封國書中蘊含的羞辱與挑戰。
費仲、尤渾等人雖然暗喜西岐給蘇妲己找了大麻煩，但國格受損，他們臉上也無光，一時不知該如何表態。
紂王氣得臉色鐵青，一把將國書摔在地上！“姬昌老兒！安敢如此欺孤！我大商富有四海，豈需他西岐賣糧施舍！”
比乾撿起國書，仔細看後，臉色凝重到了極點。他出列沉聲道：“大王息怒！姬昌此計甚毒！若我朝拒絕，他必四處宣揚我商朝虛有其表，不顧百姓死活，坐實我朝因新政導致糧儲空虛的謠言，民心必然動蕩！若我朝接受，則無異於承認西岐之富庶仁政，助長其氣焰，天下諸侯將如何看我大商？！”
進退維穀！這正是姬昌老謀深算之處。他不出兵，不罵戰，隻用一封國書，便將商朝推入了外交和輿論的絕境！
所有人的目光，再次聚焦到了蘇妲己身上。這場危機，皆因她推行的新政而起，如今，她又將如何應對？
蘇妲己緩緩走出，她的臉上看不出喜怒，隻有一片冰冷的沉靜。她先是對紂王行了一禮，然後轉向滿朝文武，聲音清晰而鎮定：
“大王，諸位大人。西伯侯好意，我朝心領了。”
一句話，先定下基調，不卑不亢。
“然則，”她話鋒一轉，語氣中帶上了不容置疑的自信，“西伯侯恐怕是誤信了傳言。我大商去歲雖有旱情，但賴大王洪福，百官用命，加之龍尾車等新器助力，糧食減產有限，官倉儲備，足以應對今明兩年之需，何來糧儲不足之說？”
她這是在正麵否認西岐的指控，穩定人心。
“至於西岐願意賣糧……”蘇妲己嘴角勾起一抹淡淡的嘲諷，“我朝物產豐盈，與四方貿易，素來講究互通有無，公平交易。若西岐確有大量餘糧急於出手，我朝商人亦可按市價購買，無需勞煩西伯侯以國書形式‘特彆關照’。否則，倒顯得我大商占了西岐便宜，於心不安。”
她巧妙地將“國家求購”降格為“民間貿易”，化解了政治上的被動。
“至於交流農桑……”蘇妲己目光掃過全場，最終定格在虛空處，仿佛在與遠在西岐的姬昌對話，“我朝天工院門戶大開，廣納天下賢才，凡有利於民生之技，皆可來朝歌切磋印證。隻是，我朝之術，乃千萬工匠心血所聚，大王天威所罩，恐非尋常‘心德’可比。若西岐使者前來，還望有所準備，莫要……貽笑大方。”
強硬！自信！甚至帶著一絲居高臨下的警告！蘇妲己的回應，完全超出了朝臣們的預料。
她沒有退縮，沒有辯解，而是以更強硬的姿態，將對方的挑釁頂了回去，甚至反將一軍，暗示西岐的技術不值一提！
紂王聽得心胸大暢，拍案叫好：“愛妃所言極是！就這麼回複姬昌老兒！我大商，不稀罕他的糧食！有本事，讓他派使者來，看看是誰的農桑技藝更勝一籌！”
比乾看著蘇妲己，心中震撼莫名。此女之膽識、急智與強勢，再次刷新了他的認知。
這番回應，雖略顯霸道，卻是在當前局麵下，維護國格、穩定人心的最佳選擇。隻是……如此強硬，是否會徹底激化與西岐的矛盾，引來更大的禍端？
蘇妲己表麵鎮定，內心卻如明鏡。她知道，與西岐的正麵衝突已經無法避免。
姬昌亮出了劍，她就必須亮出盾，甚至準備更鋒利的矛。經濟暗戰未平，外交風暴又起。
而那位“東海散人”和其背後的勢力，更像是一條隱藏在渾水中的毒蛇，隨時可能發出致命一擊。
朝會散去，蘇妲己立刻召見杜元銑和天工院的核心骨乾。
“西岐挑戰在即，糧儲之事，雖為虛張聲勢，但我等必須拿出實實在在的成果，堵住天下悠悠之口！”蘇妲己目光銳利，“農事司，我要你們在三個月內，至少拿出三種可在貧瘠之地增產的耕作之法，或兩種成熟期更短、更耐旱的作物選育方案！匠作司，龍尾車的造價，必須再降低三成！水利司，勘察朝歌周邊所有可能的水源，繪製詳圖，我要在明年開春前，看到一份完整的興修水利、抵禦旱澇的規劃！”
壓力如山，但天工院的眾人卻被蘇妲己的決心所感染，齊聲領命。
與此同時，一騎快馬帶著商朝強硬的回複，衝出朝歌，奔向西方。朝歌與西岐之間的和平麵紗，被徹底撕破。一場關乎國運、理念與未來的全麵競爭，乃至衝突，已然拉開了序幕。
而蘇妲己不知道的是，在她全力應對西岐挑戰之時，那位“東海散人”申公豹，已經悄然拜訪了聞太師遠征後、暫時群龍無首的商朝東方各路關卡守將，並且，他的身影，出現在了一些對朝廷新政不滿的地方諸侯府中…