陽光照耀著喀納平原的浮土塵埃，地平線上翻湧的塵土像是金褐色的滾滾浪花。
兩匹駿馬拉著的大篷車從塵埃浪潮中衝撞而出，馬鼻子上帶著喀納平原上長距離奔行所需的濾塵破布罩，每一個蹄印中都印刻著厄德裡克帝國的徽記：由五把利劍鍛造而成的鐵王冠。
薩麥爾與塔莉亞坐在車上，擠坐在一堆戰利品糧食中，背著裝有神代古幣錢袋的大鐵箱，從車後探頭打量著車轍軌跡之間的馬蹄印。
帝國的戰馬究竟為什麼會出現在土匪營地裡……薩麥爾想起塔莉亞之前說的信息，沉思著。但現在同車還坐著朗達爾小隊的刺客埃利奧特，兩人也不好討論這些事情。
馬車漸漸減速。不知不覺間，落棘城的城門已經在麵前。
城門口來來往往的冒險者與行商車隊太多了。駕車的朗達爾與格拉德拉緊韁繩，放慢了速度，防止撞上其他馬車。
“羅賓大叔，卡萊爾大叔，早上好！”在馬車路過城門時，朗達爾習慣性朝門口兩位聯盟守衛打招呼。
“早上好，臭小子！可算回來了！”守衛一號抬手回應，“胳膊腿都還在呢？都活著吧？”
“早上好……”守衛二號下意識回答，忽然間打住話題，神情複雜，像是看到了什麼難以言喻的東西。他猛然抬起長矛，攔住朗達爾的大篷車。
“你，下來。”他低吼，“跟我們過來一下。”
“怎麼了怎麼了？你發什麼神經啊這是……”守衛一號上前去攔守衛二號，忽然間卻看見了朗達爾腰間掛著的東西。
一把通體血紅、劍尖帶有弧刃倒鉤的長劍。
他臉上露出複雜的神情，一瞬間麵帶驚慌，但是又把手按在守衛二號的肩膀上。
“問清楚了再說，彆錯怪了人。”守衛一號抓著守衛二號的肩膀，把他的長矛拉回來。
“朗達爾，跟我們來一下。”他沉思著，朝朗達爾招了招手。
“呃……我們需要先去交接任務，能不能等我先去聯盟大廳把任務……”朗達爾沒反應過來，遲疑著。
“少他媽廢話，給老子滾下來！”守衛二號一反常態地怒吼，“叫你隊友去交任務，你給我過來！”
朗達爾咽了口唾沫，扭頭看了看車裡的埃利奧特、薩麥爾與塔莉亞。
“我來駕車吧，朗達爾兄弟。”薩麥爾主動上前接過韁繩，“到大廳門口也不遠，很快就到了。”
“啊……好的，多謝薩摩修士。”朗達爾把韁繩交給薩麥爾，遲疑著朝兩位守衛方向小跑過去。
“進崗哨樓裡說。”守衛二號陰沉著臉。
兩位守衛抓著他的肩膀，半是拖拽，半是押送，把他拽到與城牆相連的一座堡壘狀粗糙白石碉樓中。
朗達爾隊伍的眾人麵麵相覷。
“我算是副隊長，現在聽我指揮。先去聯盟大廳彙報與提交任務。”埃利奧特乾咳一聲，“把任務提交了，懸賞領了，戰利品銷售掉，回頭再說彆的事情。彆在大門口擋路，其他冒險者和車隊還要通過呢。”
那把血鋼長劍難道有什麼特殊的地方嗎？薩麥爾若有所思地注視著朗達爾的背影被兩位聯盟守衛架在中間，消失在崗哨樓昏暗的門洞中。
如果魔劍反而會添麻煩的話，也許不應該把這把劍輕易送給朗達爾？他遲疑著，甩了甩韁繩，不由得有點懊悔。
……
哐！門板被重重合上，兩位守衛站在昏暗的房間裡，注視著不知所措的朗達爾。
崗哨樓裡散落著長矛與弩箭，牆角擺放著盔甲架，堆放著雜七雜八的空酒瓶和飯盒。牆上掛著聯盟金色巨眼與鐵鑄雙手的深藍底掛毯，還有喀納平原的粗略地圖和守衛值班表。
狹小的房間裡擺著矮桌和幾把舊椅子，桌上放著茶壺和帶缺口的鐵杯子——聯盟據點地處荒蕪之地，路途遙遠且艱險，要從宜居帶運送過來需要長途跋涉，陶製器皿等易碎品很難運輸，因此杯碗通常都是木頭製品或者鐵製品。
但桌上的鐵杯子很舊了，而且帶有劍痕劈砍的缺口，顯然是戰場上使用過的。
兩位守衛沉默著，望著局促不安的朗達爾。
“你現在趕緊跑。”守衛二號忽然說，“我們不會泄露你的情況——你彆抱有什麼僥幸的心理，彆指望帝國軍不會追查，你根本不知道他們有多可怕……”
“卡萊爾！”守衛一號打斷他的話，“我們是聯盟守衛，是聯盟執法者！規定就是規定，我們不能縱容他！你先問清楚他！如果朗達爾真的犯了錯，那他必須為自己的行為付出代價，如果他沒有……”
守衛二號忽然抬起長矛，一矛杆架在守衛一號脖子上！
“你又發什麼神經！”守衛一號破口大罵。
“跑！朗達爾！跑！我控製住羅賓了！”他低吼，“千萬彆在其他帝國軍士和聯盟守衛麵前露出那把該死的劍！快跑！”
“不……等一下，大叔，這是什麼情況！”朗達爾手足無措地站在原地發呆，聽到關鍵詞“劍”，慌忙把腰間的血鋼長劍解下來，小心翼翼地放在桌上，“這是誤會！這把劍是剿匪的戰利品！是匪徒首領的武器——薩摩修士擊殺了匪徒首領，將這把劍又轉送給我……”
“呃……等一下……你不是暗殺了一個帝國的鮮血軍官，奪走了他的配劍，或者從軍官身上偷走了劍嗎？”守衛二號發愣。
“不是！這是土匪首領的武器！”朗達爾解釋，“這是個誤會！”
“我他媽跟你說了，蠢貨卡萊爾，你問清楚了再說話！彆錯怪了人！”守衛一號罵罵咧咧地推開長矛杆，“你太關心這傻小子了！”
“這怎麼可能呢？血鋼武器是帝國軍的秘密之一，是給功勳鮮血軍官的特配武器，二十年前我們也隻見過幾次，怎麼可能出現在土匪手上？”守衛二號下意識說到一半，又捂住自己的嘴。
“你個大嘴巴子！他媽的！”守衛一號怒罵，“朗達爾，這劍的來曆，說清楚！”
“土匪的首領是一個五級冒險者劍士，這把劍是他的武器。他被薩摩修士擊殺，薩摩修士又把劍轉贈給我。”朗達爾條理清晰地回答，“你們可以去問我隊友——埃利奧特就是被這把劍刺傷的。”
“開什麼玩笑……鮮血軍官怎麼可能會來荒蕪之地？土匪首領區區五級的冒險者劍士，又怎麼可能擊殺鮮血軍官？”守衛二號發愣，“鮮血軍官相當於八級冒險者的單體戰鬥力。如果是劍爵，在群體配合的情況下，一支訓練有素的步劍衛隊足以正麵屠殺三支步兵團，不可能被土匪奪走佩劍！”
“行行好，卡萊爾，求你彆再泄露帝國軍機密了！”守衛一號歎氣。
“抱歉，朗達爾，我們誤會你了——”守衛二號回過神來，鄭重其事地頓了頓長矛，微微鞠躬，右手捶左胸膛，行了個帝國軍士禮，“我們相信你是個品格優良的好小子，一個好年輕人。但是這把劍……”
“這把劍如果被帝國軍士或者曾經是帝國軍士的聯盟守衛看到，後患無窮。”守衛一號補充，“如果被帝國軍方注意到……”
“他們才不在乎你這把血鋼長劍到底怎麼來的，是殺土匪還是殺軍官。反正你未經授權和許可，卻拿著一把軍方特供的血鋼軍劍——帝國軍方不喜歡研究複雜的問題，他們習慣直接處理掉問題。”守衛二號在自己脖子上橫著比劃了一道，“如果我是你，我寧可把這劍扔在荒蕪之地也不敢碰。”
“把它用布包好，彆這樣大大咧咧掛在腰間，傻小子！”守衛一號臭罵，“沒人教過你嗎？貴重物品和內褲一樣，可以沒有，但不能露在外麵！”
“那……那我應該怎麼處理這把劍？”朗達爾下意識問。
“你從哪裡搞來的，丟在哪裡就好！”守衛二號嚴肅地回答，“如果你想要作為戰利品留下這把劍，也千萬不要拿到外麵使用——把它壓在箱底鎖死，彆讓帝國軍士看到！”
“呃……是，大叔。”朗達爾點了點頭，雖說理性知道這種涉及帝國軍方的危險東西碰不得，但還是不由得有些失落。
這樣的一把武器，本來可以讓自己的實力精進很多，甚至於，也許能讓自己進入四級五級冒險者的行列，讓隊伍的大家能成為落棘城的佼佼者，不用再為了幾百金幣的事情爭吵，為了幾千金幣而奔波勞碌……
他甩了甩腦袋，從腰間扯出塊破布，將血鋼長劍裹住。
“是。我這就去處理掉這把劍。”他將血鋼長劍牢牢纏住，握著劍柄將長劍掛回腰間。
劍柄觸手生溫，握感舒適，重心流暢自然，像是在握著一個更好的未來。
……
另一邊，薩麥爾與格拉德駕駛著兩輛馬車，剛要停在聯盟大廳門口，忽然被一個身影攔住了。
“請問，這車上，是糧食嗎？”男人文雅的聲音響起。
薩麥爾從破敗鬥篷的兜帽下抬起頭盔。
車前是一個文質彬彬的中年男人，精瘦，結實，精鋼的輕質胸甲與肩甲下墊著鎖子甲，外麵罩著深藍的布袍以掩飾甲片的金屬反光，氣質文雅謙和。