“馬上就到了。”薩麥爾低聲說，“總是這麼緊張兮兮的。”
塔莉亞忽然把頭盔靠近，將自己黑角頭盔的前額抵在薩麥爾頭盔的側麵。
“瓦拉克發了警告，他們很快就追上來了。”鐵盔之間的觸碰傳來嗡嗡的微弱震動，“在隆多蘭廢墟的時候，他們刺傷了我的手臂，收集到了我的血。魔王西提卡會用巫金製造一些複雜的高精度靈能裝備，其中包括一種詛咒羅盤，能靠著血肉樣本追蹤一個生物，無論逃到天涯海角都沒有用。”
“不是什麼大事。”薩麥爾搖了搖頭，低聲回答，“走一步看一步，之後再處理。”
車隊經過了哨卡的檢查，車長也繳納了魔化素材的關稅，很快就繼續前進了。
穿過帝國的關卡口，前方道路蜿蜒，通往地平線上繁榮的城鎮與麥浪翻滾的金色田地，羊群在遠處的坡邊埋頭啃著草，撅起屁股像巧克力豆機槍似的噴個不停。
……
嗚……嗚嗚……伴隨著沉悶如同隆隆風聲的野獸低吼，兩頭荒獸抬起犀牛般的蹄子，張開推土車似的巨顎，露出口中巨大的長牙，拖拽著堡壘般巨大的覆甲戰車，在喀納荒原的邊緣駐足。
劈啪！啪！
&na塔卡達瑪（前進）！taqadama塔卡達瑪（前進）！”車頭兩位身著血紅皮甲的深褐色皮膚魔化者揮舞著長鞭，抽打著荒獸，用來自東部沙漠的語言吆喝著，但荒獸仍然止步不前。
“怎麼回事？”堡壘戰車裡傳來不耐煩的低吼。
戰車堡壘的大門轟然打開，一位褐色皮膚的身影提著帶倒鉤和飛刃頭的長鞭，腰間挎著鑲金的長彎刀，從鼻孔中噴出少量焦黑的煙氣。
他有東部沙漠的淺褐膚色特征，像蜥蜴一樣暗金色的豎瞳，側臉和下頜帶有深紅的鱗片，下齒甚至長著鋒利的獠牙，好像在人臉上縫合了一頭噴火爬行動物的下巴。
他套著輕便的血紅皮甲，穿著血紅的皮革甲靴，皮麵均帶有赤紅鱗片，裝飾著叮叮當當的黃金鏈條和墜子，外罩著東部風格的寬鬆白色長袍，寬大的長袍之間裸露著胸膛和腰腹上帶有疤痕的褐色肌肉。
這是炎熱沙漠區域的裝備風格。輕便的裝備不會陷入沙子中影響行動，寬大白色長袍防曬透氣又擋風沙，裸露的皮膚區域便於在戰鬥中快速散熱，防止中暑昏厥。
“穆薩薩拉曼達。”兩位魔化者恭敬地行禮，“前方靠近厄德裡克城牆了，城牆堡壘裡有帝國的戰爭術士在運行驅逐法陣，荒獸在畏懼。”
被稱為穆薩的高等魔族眯起眼睛，眺望著遠處的厄德裡克帝國城牆。
“城牆……北佬的蠢東西。”他的喉嚨中發出隆隆的低吼，嘴角溢出些許火星和黑煙，從長袍口袋中摸出一隻閃爍藍光的黃金羅盤。
羅盤中心用石英管裝著一滴鮮血，周圍的一圈複雜刻度旋轉著，泛著淡淡藍光的黃金指針筆直地指著城門方向。
“她就在那裡……已經進入厄德裡克帝國境內了，想靠著北佬的軍士把我們擋住。”穆薩端詳著巫金羅盤的指向與刻度，“北佬是瞎眼的驢子，連混血魔族都看不到。”
“城門正麵的軍事實力太強，不能硬闖。”他摸著布滿鱗片的下巴，“北佬的城牆是古厄德裡克帝國的殘留，年久失修，有很多坍塌區域——你們兩個，沿著北佬的邊境線，北上一段路程，探路尋找坍塌區，我們從邊境線的城牆坍塌區域設法進入帝國境內，繼續追獵羅諾威。”
“穆薩帕夏（大人），喀納之主曾經警告我們，不要太靠近帝國邊境線。”褐色皮膚的魔化者恭敬地提醒著。
啪！魔化者捂著臉倒在地上掙紮，一道滿是鋸齒的鞭痕把他的臉撕扯得稀爛。在【沙丘戰蠍】的魔化者體質下，血肉模糊的臉慢慢愈合。他畏縮著退後，不敢再說話。
“再拿不到塔莉亞·羅諾威的頭顱，噶瓦納沙海暴君會把你們和羊肉一鍋活煮著吃了。”穆薩收起鮮血淋漓的倒鉤鞭子，“而我會淪落到往煮你們的鍋裡切胡蘿卜與蔥頭，堵住你們的嘴——如果失敗了，西提卡主人將不會再信任我的能力，我會失去他的器重，淪落到二環的地下廚房堆木炭，切烤肉，洗盤子，受到其他魔族嘲笑。”
“快滾去探路，出了問題就回來報信。”他劈啪空甩了一下鞭子，鞭頭的利刃發出叮當的聲音。
兩位魔化者不敢再耽擱，沿著城牆，拔腿朝北方快步而去。
兩人沿著厄德裡克古城牆北上了數十裡路，終於在林蔭之間望見了殘破的城牆缺口。
城牆的坍塌區周圍並沒有城門那麼嚴密的防衛陣容，隻不過沿著厄德裡克帝國邊境線，每隔一段距離，就有一座飄搖著厄德裡克劍冠旗幟的大型堡壘，像是邊境哨所。
“邊境哨所應該不會注意到偷渡者……”男魔化者低聲說。
兩人小心翼翼地從兩座哨所堡壘之間越過邊境線，借助林蔭隱藏著身形，潛入探路。
哨所堡壘周圍莫名很安靜，沒有任何士兵巡視的跡象，低矮的灌木與小樹之間隻有柔和的鳥鳴，還有兔子的腳步聲。
然而，在兩人踏足的瞬間，腳邊忽然彈起一個連接著冒泡沸騰的魔藥瓶和簡單法陣的鈴鐺裝置，下一秒，在刺眼的藍光中，鈴聲大作！
丁鈴鈴鈴！
“魔質指示劑！”兩位魔化者猛然認出了魔藥瓶中的發光液體！
帝國邊境線上設置了高濃度魔質檢測的報警裝置！魔質含量低、實力低微的普通小土匪和偷渡者不會觸發，但是如果有實力強大的罪犯、偷運高級魔化素材漏稅的私販、危險的魔化者或者魔族靠近，裝置會立刻報警！
兩人拔腿朝帝國境內衝刺，指望著進入帝國境內後趁亂擺脫來自邊境哨所的追兵，再想辦法聯係魔族指揮官穆薩。
簌簌。林中某處微微一響。
男魔化者猛然抬起手掌，右手瞬間覆蓋了黑色外骨骼，化為畸形的扭曲螯肢，拉長成為劍刃的姿態，回身朝響聲的來源刺去！
叮。
一聲柔和的輕響，血光閃過，漆黑的螯肢吧嗒一聲落地，斷口平齊，像是被某種怪物吸食過一般乾癟，泛著微弱紅光。
“啊！”他慘叫起來，臉色慘白，握著手腕，咬牙咽下後半截哀嚎。
魔化者的愈合力此時居然沒有半點用處，猩紅的傷口毫無愈合跡象，反而還在繼續開裂！
血崩正在破壞軀體結構，他幾乎站立不住，靠著魔化者的意誌力硬生生用手堵住斷口！
叮！呼！十二個影子從不同方向快速靠近，十二把血紅長劍整齊劃一地兩兩一組互相輕輕碰撞，齊刷刷挽了個漂亮的劍花，指向圓形包圍圈中心的兩位魔化者，從上方俯瞰，如同血紅的彼岸花以冰冷的姿態綻放。
十二位身著漆黑緊窄軍士服的帝國劍衛姿態一致，胸口印著厄德裡克劍冠鐵冕王徽，手持形製相同的血鋼長劍，身姿優雅有力，昂首闊步如同舞會上的軍爵舞，右手握劍指著包圍圈中心，左手以軍禮邀舞般的姿態背在身後，卻暗藏殺機，半隱藏地握著一把附著小石英管的烏沉金屬銃型物。
魔藥銃。厄德裡克帝國軍團魔藥師的傑作，雖然是尚未能大規模量產的試做型武器，但是其恐怖威力已經在帝國邊境某些零散的戰場傳言中有所泄露。預裝填後隨時可用，抬手瞬發，高殺傷力，強力破甲破盾，強衝擊力能夠瞬間破壞戰鬥架勢，轟鳴聲也能驅逐魔獸。
“巴格曼！”女性魔化者下意識驚呼。她抓起受傷的同伴，一個閃身從一支血鋼長劍的劍鋒旁掠過，旋轉身軀如同舞蹈，忽的從袍子下麵伸出一條蠍尾，朝著麵前那位措手不及的帝國劍衛刺去！
隻要能擊敗一個劍衛，讓包圍圈出現縫隙，也許就能逃出去！
嚓。嚓。
兩聲輕柔的斬擊聲，兩旁的劍衛同時出劍守護同伴，輕飄飄兩下將魔化者的蠍尾斬為三截！血光閃爍中，兩段蠍尾落地！
兩把血紅劍鋒在空中交錯劃過，中間被守護的劍衛抬起左手的魔藥銃。
同伴的劍刃從空中掠過，離開槍口範圍的瞬間，劍風中露出了後麵漆黑的槍口。
轟隆！
在人造雷霆的巨響聲中，女魔化者殘缺不全的軀體被震得向後倒去，在屍體背後的三位鮮血劍衛整齊抬起劍鋒，將屍體快速斬為破碎的三截，避免屍體與魔藥銃崩出來的血花影響視線。
劍鋒頃刻間將鮮血吸乾，屍體瞬間乾癟如同在烈日的絞刑架上暴曬過。
“停。”隨著一聲冷漠的命令，十二位鮮血劍衛停止了屠戮，斜斜著抬起長劍，擺出【刃反架勢】，將還活著的重傷男性魔化者包圍在中間。
男魔化者喘著氣，虛弱地勉強支撐起身軀。
一位劍士軍官背著雙手，身著軍禮服，腰挎血鋼長劍和魔藥銃，皮靴安靜無聲地踐踏著草地，慢悠悠來到劍陣前。
“瓦拉克派你來的？”他麵無表情地望著麵前的魔化者。
“……”魔化者一言不發。
“哦，對，當然了，應該不是。”軍官若有所思，“這膚色，是東部蘇帕爾帝國的人。瓦拉克還不至於落魄到招募雇傭兵。”
“……”魔化者沉默著。
“到西北方關口邊境線這麼遠？為什麼？”軍官問，“你是魔化者嗎？還是說——是蘇帕爾帝國某種失敗的生命煉金術的產物？”
男性魔化者忽然一動。
嚓嚓嚓！
周圍的鮮血劍衛始終保持警惕，在他有所動作的瞬間，六把血鋼長劍凶悍的倒鉤劍頭從他胸口穿出！
然而那個魔化者已經從懷裡摸出一個魔藥瓶，劍鋒刺破了魔藥瓶，藥瓶中的信號彈衝天而起，在天空中留下一個血紅的蠍子與骷髏。
“在給誰報警？”軍官平靜地望著被六劍穿心的魔化者屍體，擺了擺手。
六把長劍向六個不同的方向收回，將屍體劈成六份，截麵血肉乾枯，泛著微弱的血光。
十二位鮮血劍衛收起血鋼長劍，扣好魔藥銃的保險插回腰間。
他們是帝國正在穩定推進的諸多秘密之一，駐紮在邊境哨所是因為距離荒蕪之地足夠近，隨時可以騎馬去喀納平原屠殺魔獸或者潛入地下城進行曆練。在平時也就警報響起時候出來看看，沒有任務時不得胡亂露麵。
“他死前在報信，附近可能有高等魔族。”鮮血軍官眺望著遠處，“去騎馬吧，把他找出來處理掉。”
十二位鮮血劍衛沉默行禮，轉身列隊，朝馬廄方向快步跑去。
片刻之後，在戰馬嘶鳴聲中，十二位騎兵拖著血鋼長劍，縱馬衝出哨所範圍，朝境外平原方向搜尋而去，留下一串帶有劍冠鐵冕的帝國王徽馬蹄印。
“把屍體抬回去，找軍團魔藥師檢查一下。”軍官招呼著遠處的其他鋼盔軍士。