暮色漸濃，甘露殿內，燭火通明，將李世民的身影拉得悠長，投在冰冷的地磚上。
他麵沉如水，指尖有一下沒一下地敲擊著龍案，發出沉悶的聲響，在寂靜的大殿中格外清晰。
“阿難！”他忽然開口朝殿門口喊道。
張阿難如同鬼魅般悄無聲息地出現在殿中，躬身應道：“老奴在，陛下有何吩咐？”
“今日林府門前這場鬨劇，絕非偶然。”李世民目光銳利如刀，掃向張阿難。
“祿東讚雖狂，卻非無智之人，那些西域使臣，若無人背後慫恿串聯，豈敢如此齊心地去圍堵一個深受朕看重的臣子？朕未來的女婿！”
他頓了頓，語氣愈發森寒：“除了那些世家，朕思來想去，有三人嫌疑最重！”
“侯元禮、竇奉節、長孫衝！此三人皆與那小子有過節，且都是睚眥必報的性子！”
“平日裡小打小鬨，朕可以當作小輩胡鬨，睜一隻眼閉一隻眼！”
“但今日，他們竟敢攛掇外邦，觸及國本，動搖國威！此風絕不可長！”
他猛地一拍案幾，發出“砰”的一聲巨響：“給朕查！動用一切力量，將幕後推波助瀾、火上澆油之人，給朕揪出來！朕要看看，是誰給了他們這麼大膽子！”
“喏！”張阿難心頭一凜，連忙躬身領命，身影悄然後退，迅速融入了殿外的陰影之中。
…………
與此同時，摘星樓，二樓雅間內，杯盤狼藉，氣氛壓抑得令人窒息。
侯元禮和竇奉節相對而坐，臉色慘白如紙，握著酒杯的手都在不住顫抖。
樓下街市恢複了喧囂，但他們耳中仿佛還回蕩著午後那震天的馬蹄聲和軍陣的嘶吼。
“怎…怎麼辦？”侯元禮聲音發顫，看向對麵同樣六神無主的竇奉節。
“鬨得太大了！陛下動了真怒！連南北衙禁軍都出動了！這要是查出來……”
竇奉節也是冷汗涔涔，強自鎮定道：“怕什麼！我們又沒親自去鼓動那些使者！不過是讓下麵的人散播了些消息而已……”
“而已？！”侯元禮猛地打斷：“那可是挑動外邦圍堵縣伯府！往大了說，就是裡通外國，破壞邦交！是要掉腦袋的！”
兩人同時將目光投向坐在一旁，臉色同樣不太好看，但尚能維持鎮定的長孫衝。
“長孫兄，你素來足智多謀，快拿個主意啊！當初可是你……”侯元禮急聲道。
“侯兄！”長孫衝厲聲打斷他，目光銳利地掃過兩人。
“慌什麼！越是此時，越要鎮定！我等確實未曾直接參與，隻是酒後說了幾句牢騷話，被有心人聽去誇大其詞罷了，陛下明察秋毫，豈會冤枉好人？”
接著，他話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠，壓低聲音道：“為今之計，若二位兄弟心中實在不安，不如主動進宮，向陛下坦白請罪？”
“什麼？請罪？！”侯元禮像被踩了尾巴的貓一樣跳起來。
“長孫衝！你這是什麼餿主意！這不是自投羅網嗎？陛下正在氣頭上，我們現在去，豈不是自己往刀口上撞？！”
竇奉節也皺緊眉頭，狐疑地看著長孫衝：“長孫兄，此事是否欠妥？主動認罪，豈不是坐實了罪名？”
長孫衝心中冷笑，麵上卻一副為他們著想的誠懇模樣：“二位兄弟此言差矣！陛下乃是千古明君，向來吃軟不吃硬！”
“我等若是隱瞞，待張阿難那老閹貨查上門來，證據確鑿，那便是欺君大罪，罪加一等！”
“但若主動坦白，隻說是年輕氣盛，酒後失言，被小人利用！”
“陛下念在我等父輩功勳，又見我等誠心悔過，多半會從輕發落，小懲大誡一番也就過去了，這叫做以退為進！”
他這話說得冠冕堂皇，實則將自己摘得乾乾淨淨，還暗示兩人是“酒後失言”，將主謀之責推卸。
侯元禮和竇奉節雖覺不妥，但此刻心慌意亂，竟也覺得有幾分道理，隻是心中終究惴惴，難以決斷。
聚會不歡而散，侯元禮失魂落魄地回到陳國公府，越想越怕，最終還是沒扛住壓力，戰戰兢兢地找到了父親侯君集，將事情和盤托出。
“逆子！蠢貨！”侯君集聽完，頓時勃然大怒，一腳將侯元禮踹翻在地，氣得渾身發抖。
“你…你竟敢做出如此蠢事！攛掇外邦？你的腦子被狗吃了嗎？！那是陛下絕對的逆鱗！”
侯元禮趴在地上，哭喪著臉：“阿耶息怒！孩兒…孩兒也是一時糊塗，聽了那長孫衝的……”