地牢的空氣裡，混雜著鐵鏽、血腥與錢萬金身上那股子絕望的汗臭味。
喬兮月看著眼前這個涕淚橫流，早已沒了半點梟雄模樣的男人，心中的那股因國之重器被泄露而起的寒意，迅速被一種獵人盯住獵物般的熾熱戰意所取代。
她與身旁的黎子釗對視了一眼。
無需言語，一個念頭已在兩人心中同時成型。
“娘子，能接觸到神弩圖紙，並能將其平安送出宮外之人，其在宮中的地位與權柄，絕非尋常內侍或侍衛可比。”黎子釗的聲音在空曠的地牢裡顯得格外清晰，他沒有去看那個已經崩潰的錢萬金，而是冷靜地為妻子分析著。
“此人，必是深得父皇信賴的心腹重臣。若我們貿然將此事捅出，讓他有所警覺，隻會打草驚蛇，再想抓到他的尾巴，便難了。”
“夫君說得對。”喬兮月踱到錢萬金麵前，居高臨下地看著他，仿佛在審視一件即將派上用場的工具。
“所以，我們不僅不能打草驚蛇，還要給他送去一份讓他無法拒絕的‘大禮’，讓他自己，從那個陰暗的角落裡，迫不及待地爬出來。”
她從袖中，取出一個小巧的烏木藥瓶，倒出兩粒色澤迥異的藥丸。
一粒殷紅如血，一粒漆黑如墨。
“此物，名喚‘子母追魂丹’。服下子丹者，每隔十二個時辰，若無母丹解藥，便會如萬蟻噬心，肝腸寸斷，在極致的清醒與痛苦中，哀嚎三日，方才氣絕。”
她的聲音很輕，很柔，仿佛在介紹一道新奇的點心，聽在錢萬金的耳中，卻比任何酷刑都讓他靈魂戰栗。
“你！”錢萬金的牙齒都在打顫。
喬兮月將那粒殷紅的子丹，在他眼前晃了晃，唇角勾起一抹殘忍的弧度：“現在，你有兩個選擇。一，現在就死，一了百了。二，吞下它，替我演一出‘叛逃’的大戲。隻要你乖乖配合，事成之後，我便饒你一命，將母丹給你。你自己選。”
求生的本能，壓倒了所有的尊嚴與恐懼。
錢萬金看著那粒散發著不祥氣息的紅色藥丸，眼中閃過一絲瘋狂的掙紮，最終，化為了屈辱的順從。
他張開嘴，將那粒藥丸，連同他最後的希望，一同吞了下去。
……
當晚深夜，兩名看守地牢的玄甲衛被一聲悶響“驚動”。
他們衝入牢房，看到的便是錢萬金狀若瘋虎地砸開了鐐銬，不顧一切地向外衝。
一場短暫而又混亂的“搏鬥”後，兩名玄甲衛“身受重傷”，倒地不起。
錢萬金則如喪家之犬，一瘸一拐地衝出地牢。
他沒有忘記喬兮月的“吩咐”，在逃跑的路上，還“順手”闖入了喬兮月的書房，將幾張她與黎子釗連夜趕製出的、畫著“新式強弩”的核心機括的假圖紙，一把揣入懷中，這才跌跌撞撞地消失在夜色裡。
看著他消失的背影，一名“重傷”的玄甲衛從地上爬起，對著陰影處，無聲地抱了抱拳。
幾乎是在同一時間，另一隻更為迅捷的信鴿，載著一封由喬兮月親筆所書的十萬火急密信，繞開了所有常規驛站，以一種近乎燃燒生命的速度，直奔京城東宮。
信中，喬兮月隻寫了寥寥數語，卻字字驚心。
“皇弟親啟：父皇身邊有鬼，切不可聲張。錢萬金已成我餌，三日之後，必赴城郊白馬寺，與京中內鬼心腹接頭。屆時，請皇弟親率東宮衛，布下天羅地網。此鬼，由你我姐弟，親手來捉。”
而此時的京城，養心殿內，另一張網，也正無聲地張開。
周瑾瑜已連續三日，在朝堂上唉聲歎氣，言語間滿是對南疆戰事可能引發的國庫空虛的“憂慮”，甚至透露出幾分“願意和談”的疲態。
這番姿態，讓朝中主戰派憂心忡忡，也讓某些人，嗅到了一絲千載難逢的“機會”。
散朝後，內侍總管李安看似無意地對一名相熟的禦史提了一句：“陛下近日龍體欠安，竟說那‘千裡鏡’不過是奇技淫巧，比不得真金白銀來得實在。唉，國庫吃緊，聖心煩憂啊。”