“沒有人指使臣，雷霆雨露俱是天恩，然臣子諍諫亦是本分。”一直緘默不語的杜延霖終於開口了：
“臣在這封奏疏第一句裡就寫了：‘都察院監察禦史臣杜延霖謹奏’。除了臣，這封奏疏與任何人無關。”
“滿口胡柴！”台下跪伏著的嚴嵩突然開口了：
“這篇奏疏通篇都是狂犬吠日、詈罵君父的大逆之言，背後必有人指使！”
“陛下！”嚴嵩說著，又深叩三響：“臣懇請陛下徹查逆黨——臣願自入北鎮撫司候查！”
嚴嵩揣摩帝心要興起大獄，隻待嘉靖一聲令下，朝堂之上又將是一場腥風血雨。
此時觀星台上下，所有大小官員都跪倒一片，噤若寒蟬。
嚴嵩憋足了勁等著嘉靖一聲旨下，可此時嘉靖卻偏又沉默著，隻是盯著被按倒在麵前的杜延霖。
“杜延霖，嚴嵩的話你也聽見了，你隻是一個七品禦史，隻要你把該說跟朕說了，為什麼寫這篇奏疏，你背後的人是誰，朕就不殺你。”
“因為臣隻是小小的七品禦史，所以臣上這封奏疏就必須有人在背後指使嗎？”杜延霖突然抬起頭：
“如果非要說臣的背後有誰指使，那也是我大明的萬千黎庶！”
“照你這麼說，那你寫這封奏疏就是為了沽名邀直了？”嘉靖的聲音陡然陰沉了下去。
杜延霖沒有回話。
“為什麼不回話？”嘉靖的聲音突然拔高了幾分。
“臣無話可說。”
“那你承認你上這封奏疏是為沽名邀直了！”嘉靖突然站起身來。
“若聖意如此，臣無話可說。”
“朕叫你正麵回話！”
“好！”杜延霖突然提高了聲調：
“陛下要臣回答，那臣便答陛下：若直言民瘼便是沽名，臣願做大明第一沽直之臣！若痛陳時弊便是邀直，臣甘為史冊頭號悖逆之賊！”
“狡辯！”嘉靖重重坐回到禦椅上，龍紋道袍下的手猛地一拍禦椅扶手：
“既有民瘴時弊，為何獨你一人言之？莫非我大明朝設官吏數萬，獨你一人是賢臣良臣？!”
“前有越中四諫削職下獄，後有椒山先生（楊繼盛號）碧血尚溫，前日周監正血濺丹墀，昨夜郭監副身陷詔獄，何謂無人言之？”杜延霖抬起頭，目光如炬：
“諸公以劾嚴嵩之名行規勸陛下之實，奈何陛下視若仇讎！”
朔風驟起，卷動杜延霖染血的衣袂。他膝行半步，聲振寰宇：
“臣今日上此疏直指天闕方使陛下正視一二！陛下若能開堯舜之聽，則此疏於陛下不過如十漸疏於唐太宗。”
“若...”頓了頓，杜延霖繼續說道：
“若陛下執商紂之矩，縱皋陶複生亦成比乾！臣一介書生，毋敢自詡賢良，但臣既食君祿便有臣職，今臣不言，煌煌史書自有後人言之，今臣言之，是不想陛下留罵名於千秋萬代！”
“你...”嘉靖帝霍然起身，玄色道袍無風自動，在月光下閃爍出森森寒芒。
他分明看見史官筆尖在暗處顫動，恍惚間竟似瞧見太史公執簡而來——
若此刻杖斃杜延霖，後世丹青定要將他比作剖比乾之紂王；可若就此退讓，君威何存？
而此時台下徐階微微抬頭，眼神中流露出難以掩飾的讚賞，心中不由地暗中為杜延霖這番對答喝彩。
但他伴君多年，他太清楚禦座上那位道君皇帝的脾性——三十載煉丹問玄修出的，是容不得半分忤逆的偏執。
而且——徐階微微轉頭，看向了跪在他旁邊的嚴嵩。
果然，嚴嵩蒼老的聲音如毒蛇吐信般響起：“陛下，臣有話要說！”