“他所言‘運軍困頓’、‘糧未離倉已遭剝皮’、‘盤根錯節鐵幕難破’……其撕開的何止揚州鹽政？分明是整個江南賦稅轉運體係的膿瘡！這等見識擔當……”
然而，當她聽到父親那番“參他們一本”的豪言壯語時，徐姑娘眼中的敬佩瞬間蒙上了一層無奈的陰翳。
她太了解自己的父親了。父親……他根本就沒聽明白！
杜延霖那一番話，哪裡是單純在陳情漕弊？那分明是一場精心設計的試探！
借漕弊之“勢”，行投石問路之實！
父親的反應，就像麵對一篇精妙策論卻隻讀出字麵意思的蒙童，完全沒領會杜秉憲字裡行間那含蓄而犀利的深意。
這簡直是……對牛彈琴！
其實，徐姑娘兩度點撥杜延霖，是她和兄長商議而私下行事，故徐鵬舉卻是完全不知情。
是以，杜延霖此番字字珠璣的試探注定無功而返！
轎簾後，一絲焦急與惋惜瞬間攫住了徐姑娘的心。
她深知杜延霖身處何等險境，步步試探何其不易，他此刻內心的失望與茫然，可想而知。
而官場老練的張、周、鄭、方等人一番細品後，卻已大概窺出杜延霖的真實用意：
不過是想借機探探南京守備徐鵬舉，究竟是敵是友罷了——
隻是這廟堂棋局，又豈是“敵友”二字能簡單區分的？
轉眼間，就到了開船的吉時。
杜延霖、周正、鄭曉與方時來四人各懷心思，貌合神離，步至水邊，向岸上三位巨頭拱手拜彆：
“時辰已至，下官等就此拜彆呂公公、張部堂、國公爺！定當竭儘全力，徹查此案！”
“去吧去吧！一路順風！老夫等著你們的好消息！”徐鵬舉豪邁地揮手。
暖轎中傳來呂法辨不清情緒的尖細回應：“嗯。”
張鏊亦拱手：“靜候佳音。”
四人轉身，在皂隸開道下，踏上了通往官船跳板的青石小徑。
徐鵬舉望著杜延霖遠去的背影，咂了咂嘴，對身旁的張鏊感慨：
“張部堂，這杜秉憲，年紀不大，膽魄倒是不小！敢說！就是性子太急了些，漕弊那是天大的事兒？哪能指望一口吃成胖子？”
張鏊嘴上應和，心中卻再次暗歎：
國公爺啊國公爺，您是真沒聽出那驚雷下的弦外之音！那杜延霖所求所謀，隻怕遠超您的想象。此番回揚州，怕又是一番腥風血雨！
不過，這恰好正是他張鏊所要的！
張鏊的目光不動聲色地瞥向那頂紋絲不動、幽深如潭而透著陰冷氣息的暖轎，心中那沉重的期許與些許擔憂已然翻湧——
“杜沛澤啊杜沛澤，揚州局險，人心叵測，你這柄鋒芒畢露的利刃…可莫叫老夫一番籌謀儘付東流啊！”
然而。
張鏊想利用杜延霖這柄利劍，卻不知，劍有雙刃，其能傷人，也能傷己！
PS：這裡解釋一下關於徐鵬舉草包國公的人設，不是作者虛構的。《萬曆野獲編·勳戚·魏公徐鵬舉》記載：
“其（徐鵬舉）為守備時，值振武營兵變，為亂卒呼為草包，狼狽而走，全無名將風概。”
這是“草包”一詞在史書中最早的記錄，因而被認為是“草包”一詞典故的由來。