揚州，知府衙門大堂。正月廿一。
午後的陽光透過高闊的窗欞，在地麵上投下斑駁的光影，卻驅不散堂內彌漫的、幾乎令人窒息的肅殺之氣。
空氣仿佛凝固了，沉重得能壓彎人的脊梁。
大堂兩側，王誥麾下的總督標營精銳持刀肅立，甲胄森然，掃視著堂下。
他們身上散發出的鐵血氣息，與堂上懸掛的“肅靜”、“回避”虎頭牌交相呼應，形成一股無形的威壓。
堂下，黑壓壓跪倒一片。
揚州知府錢啟運、兩淮都轉運鹽使王茂才、揚州衛指揮使郭晟三人跪在最前。
在他們身後，是數十名涉案吏員、軍官，個個麵如死灰，噤若寒蟬。
主位左側監刑席上，漕運總督王誥身著簇新蟒袍玉帶端坐著，麵色沉凝如水。
加太子少保銜後，他威儀更盛。
南京刑部右侍郎周正、南京大理寺右少卿鄭曉、南京都察院僉都禦史方時來，三位緋袍大員主位的提審席上，神情肅穆，目光如電。
杜延霖立於大堂正中，身形挺拔如鬆。
此時，所有人的目光都聚焦在杜延霖手中那卷明黃色的綢帛上。
“有聖旨，揚州犯官接旨！”
杜延霖清朗而極具穿透力的聲音，如同驚雷，驟然劈開了死寂！
他展開聖旨，朗聲宣讀，聲音不高，卻字字千鈞，帶著帝王的無上威嚴與凜冽寒意，清晰地烙印在每個人的心頭：
“奉天承運皇帝，詔曰：
朕膺天命，撫馭萬方，宵衣旰食，惟以社稷蒼生為念。
鹽鐵之利，國脈所係；漕運之通，京師仰賴。江南財賦重地，朕寄望尤深！
然查揚州知府錢啟運、兩淮都轉運鹽使王茂才、揚州衛指揮使郭晟等，身膺重寄，世沐皇恩，本應恪儘職守，靖安地方。
豈料爾等喪心病狂，罔顧君父！
……
著即革去所有官職功名，褫奪一切恩賞，鎖拿歸案！
特命漕運總督王誥、巡鹽禦史杜延霖，會同南京刑部、都察院、大理寺三法司選派乾員，嚴審定讞！
務求水落石出，明正典刑！
凡罪證確鑿者，無論首從，無需待秋，立斬不赦！
家產儘數抄沒，男丁流三千裡，遇赦不赦！
女眷沒入官妓，永世為奴！
涉案官兵衙役，凡助紂為虐，參與通倭、屠戮、構陷者，無論品秩高低，一律就地正法，傳首九邊，以儆效尤！
王誥、杜延霖，爾等受命於危難，當體朕心，秉公持正，明察秋毫！
凡有抗命不遵、阻撓辦案、徇私舞弊者，許爾等便宜行事，先斬後奏！
務將此案辦成鐵案，滌蕩汙濁，以正視聽，以安民心，以慰朕懷！
欽此！”