孟昭月挺直的身子突然一頓，下意識咬了下唇。
“陛下？陛下萬安。”
頭上響起皇後驚喜的聲音，孟昭月趕緊膝行轉身，跪在地上深深叩頭。
兩道腳步聲越來越近，最終在頭頂分開。
一個迎上皇後，坐了主位。
一個停在了她身後。
孟昭月睫毛輕輕一顫，便安靜的等著問話。
“怎麼了這是，竟有人求到皇後跟前了？”
皇後的聲音仍是輕柔，“許是確有難事。”
孟昭月深吸了一口氣，想說，但無人問話，不敢回。
但顯然，謝傾言就沒這個顧慮。
“哼，正值年關，宮中正是用人之時，想要納銀代役恐怕不可。”
這聲音裡毫無半點恭敬，甚至還帶著點說教的意味。
孟昭月的頭扣在手背之上，指節硌著額頭，死死壓著。
終究還是不行。
“既如此，先下去吧。”
“那就聽陛下的。”
琢磨了許久的事兒，就這樣被貴人三言兩語否了。
孟昭月深吸著氣，緊緊憋在胸腔，咬牙咽下澀意。
“陛下娘娘容稟，奴婢十五歲入宮，如今剛歸家一月，家中也已尋了待嫁夫君，又因祖母重病，這才想以納銀代役，還請娘娘準許。”
按理，皇後掌管後宮，這隻是件小事，格外開恩也無礙。
偏偏，十年無主的後宮都在太後的授意下，掌握在了謝傾言手中。
就連皇帝也不過空有其名。
孟昭月的話音剛落，殿內突然就冷了下來。
她甚至聽到了有人磨牙的聲音。
孟昭月下意識咽了下口水，隻看著身下金毯的花紋，細數著心跳聲。
“宮中侍女雖已出宮，但既已征召入宮，便無擅自請旨出宮的道理。”
低沉的聲音從她頭上響起，一字字砸進她耳中。
話音微頓，謝傾言冷哼了一聲，“若人皆如此自私，何來宮規法治？”
不過就是不許。
孟昭月閉眼，掩下失落。
“來人，拖出去，杖十，以儆效尤。”
無情的聲音接著響起。
孟昭月甚至能想象出來他視線輕飄飄掃過她的樣子。
廷杖，是宮中常用的刑罰手段。
輕者，落下殘疾。
重者，性命垂危。
更有甚者，直接喪命。
他果然無情。
隻要想想之前那些受了刑罰，在昏睡中死去的宮女太監，她便止不住發抖。
怔愣間，兩道急促的腳步聲傳來。
片刻，她被拎起，拖拽著往門外走。
路過謝傾言時，孟昭月微微側頭，看了他一眼。
眼前人眉眼冷淡，視線輕觸間毫無異常。
原來，他不是沒認出她，而是不在意。
宮外那些時而親密時而疏離的行為更像是招貓逗狗，開心時便勾勾手。
而現在，他有了新的寵物。
自然不會再因她有分毫觸動。
本該高高揚起的視野，隨著低頭而落了下來，視線之中，餘光擦過一抹紅。
不及遠處夕陽晃眼，也不及她眼尾的豔色。
她的身影消失在殿前時，謝傾言那正紅蟒袍的衣擺微微動了動。
垂在兩側的袖袍悠地一晃。
半空之中，清淺的皂莢香，久久不散。
但很快，縈繞在鼻尖的，便換成了腥甜的血腥氣。
板子又沉又重，加上行刑者的力氣，每一下都好似要打斷了骨頭。
孟昭月被按在長凳上，緊咬著手腕上的軟肉，一聲未吭。
默默聽著、數著，板子打在身上，皮開肉綻的聲音。
“嘭！”一。
疼痛直鑽腦仁，孟昭月精致眉眼似染上了死寂的灰白。
“嘭！”二。