第八章老貨郎
他那句“打下手的”，說得輕飄飄的，落在我耳朵裡卻比驚雷還響。跟他走？去他那所謂的“鋪子”？這簡直像是黃鼠狼給雞拜年，不，是閻王爺給孤魂野鬼指路！
我後背的冷汗瞬間就下來了，浸濕了單薄的衣衫，緊貼著皮膚，冰寒刺骨。我死死攥著那支朱砂筆，筆杆上殘留的溫熱和之前那股陰冷交替刺激著我的掌心，成了此刻唯一的“真實”觸感。
“不……不用了！”我幾乎是尖叫著拒絕，聲音劈叉，帶著無法掩飾的恐懼，“我……我認得路！我自己能走！”
我一邊說，一邊踉蹌著向後退，眼睛死死盯著那個自稱“老貨郎”的怪人，生怕他下一秒就露出青麵獠牙撲上來。
怪的是，那老頭並沒有阻攔，也沒有再靠近。他依舊站在原地，拄著那根油亮的竹棍，臉上那副僵硬的、似笑非笑的表情沒有絲毫變化，隻是眯縫的眼睛裡，那點難以捉摸的光，似乎閃爍了一下。
“哦……認得路啊……”他慢吞吞地重複著，語氣平淡得聽不出任何情緒，“那也好……自個兒走，穩當。”
他不再看我，反而抬起頭，看了看灰蒙蒙的天空，又“嗒”地用竹棍點了點地，像是在計算著什麼。
“天快黑了，山路不好走。”他像是自言自語，又像是好心的提醒，“後生，要是想找地方落腳……或者，想打聽點啥……可以往北走。十裡外，有個黃土坡，坡下有間沒匾額的舊紙鋪……就說，是‘走街串巷的老餘’讓你來的。”
老餘？
我心頭猛地一跳！餘老漢？他認識餘老漢？還是說……這隻是個巧合？或者，是某種試探？
沒等我細想，那老頭已經轉過了身，佝僂著背，拄著竹棍，嗒……嗒……嗒……，不緊不慢地朝著與我撤退方向相反的樹林深處走去。他的身影在光禿禿的樹乾間幾個晃動，就變得模糊起來，很快便消失在愈發濃重的暮色裡，仿佛從未出現過。
隻有空氣中，還隱約殘留著一絲那股混合著煙草、舊紙和福爾馬林的怪異氣味。
我僵在原地，直到那“嗒嗒”聲徹底聽不見，才敢大口喘氣。冷汗已經濕透了內衫，被山風一吹，凍得我直打哆嗦。剛才那一瞬間的對峙，耗儘了我的心力。
他到底是誰？是紙新娘的同夥？還是……像餘老漢那樣，是另一個知曉內情、遊走在邊緣的紮紙匠？他最後那句話，是陷阱，還是一線生機？那間“沒匾額的舊紙鋪”……
我不敢細想。眼下最重要的是離開這個鬼地方！亂葬崗雖然暫時平靜了，但誰知道那些紙人會不會再冒出來？還有那個神出鬼沒的稻草人“巡夜使”，以及受了傷但肯定未死的“紙新娘”！
我不敢再回小李莊的方向，那無疑是自投羅網。北邊？老頭指的方向是北邊。我能信他嗎？
躊躇間，我下意識地攤開手掌，看向那支救了我一命、卻也帶來無儘麻煩的朱砂筆。筆尖的鮮紅在暮色中顯得愈發深邃，像一滴濃縮的血液。筆杆上，我之前咬破嘴唇抹上去的血跡已經乾涸發黑，與筆杆本身的暗紅色幾乎融為一體。
等等……
我湊近仔細看去。在乾涸的血跡邊緣，筆杆上似乎浮現出了一些極細微的、若隱若現的暗金色紋路。這些紋路之前完全沒有！是我血的作用？它們扭曲盤旋，構成一種我從沒見過的、古老而詭異的圖案，看久了竟讓人有些頭暈目眩。
這筆……果然不簡單。
我將筆緊緊攥住，冰冷的筆杆似乎傳來一絲微弱的心安。現在，它是我唯一的“武器”和依仗了。
最終，我一咬牙。留在這裡隻能是等死。往北走，至少有個明確的方向。是生是死，總得闖一闖！如果那老頭真想害我，剛才就可以動手，沒必要多此一舉指個方向。
打定主意，我辨認了一下方向，踏著厚厚的積雪，深一腳淺一腳地朝著北邊走去。我不敢走大路，隻敢沿著山腳、貼著樹林的邊緣前行。天色迅速暗沉下來，最後一抹天光被地平線吞噬，黑夜如同巨大的幕布，籠罩了整片荒蕪的山野。
風雪雖然停了，但夜裡的寒氣比下雪時更甚。我又冷又餓，身上的棉襖根本抵擋不住這透骨的嚴寒。唯一的好消息是，那支朱砂筆握在手裡，似乎能驅散一點點靠近的陰寒，讓那些在黑暗中蠢蠢欲動的窺視感，不敢過於靠近。
我不知道走了多久，雙腿早已麻木，隻是憑著本能機械地向前挪動。就在我幾乎要凍僵倒下的時候，前方隱約出現了一個模糊的黑影。
像是一個不高的土坡。黃土坡？
我精神一振，連滾帶爬地衝了過去。靠近了才看清，這確實是一個不大的黃土坡，坡下似乎真的有幾間低矮的、黑乎乎的房屋輪廓。沒有燈火，沒有人聲，死寂得如同墳墓。
哪一間是“沒匾額的舊紙鋪”？
我小心翼翼地靠近，借著微弱的雪光打量。這幾間屋子都很破舊，牆皮剝落，門窗歪斜。我一一辨認過去，終於，在坡底最偏僻的角落，找到了一間看起來最為破敗的土坯房。它的門口，光禿禿的，果然沒有懸掛任何牌匾。
就是這裡了？
我站在緊閉的木門前，心臟怦怦直跳。門板上滿是裂紋，糊窗戶的紙也破了好幾個大洞，裡麵漆黑一片。
進，還是不進？
裡麵等著我的，會是什麼？是另一個餘老漢那樣的庇護所？還是……更深的陷阱？
我深吸一口冰冷的空氣，鼓起殘存的勇氣，抬起顫抖的手，輕輕推了推那扇門。
吱呀——
門，竟然沒鎖，應手而開。
一股熟悉的、陳年的灰塵、漿糊和植物纖維混合的氣味，夾雜著一股更濃烈的……香燭紙錢焚燒後的味道，撲麵而來。
屋裡，比外麵更黑。
我僵在門口，猶豫著是否要邁進去。
突然，一個冰冷、僵硬的東西，從後麵，輕輕搭在了我的肩膀上。
同時，一個乾澀、熟悉的聲音，緊貼著我的後腦勺響了起來，帶著一絲若有若無的陰笑：
“怎麼才來？”