汝南，平南王府。
不同於金陵城內的風聲鶴唳，這裡依舊維持著一種微妙的平靜。
朱紅的大門緊閉，門口的石獅在夕陽的餘暉下，投下長長的、沉默的影子，仿佛也在無聲地昭示著這座府邸與世隔絕的姿態。
葉孤城一身白衣，孑然獨立於門前。
他沒有遞上任何拜帖，也沒有通報姓名。
他就那樣站著，如一柄出鞘的劍，安靜，卻無人敢於忽視。
他身上的氣息太過獨特，冰冷、孤傲，仿佛不屬於這紅塵俗世。
門房的下人隻是遠遠看了一眼，便心驚膽戰地跑進去通報了。
不多時，府門側開，一名穿著管家服飾的老者快步走出，臉上堆著謙卑而謹慎的笑容。
“不知貴客駕臨，有失遠迎。敢問閣下是……”
葉孤城沒有看他，目光依舊平視著前方，聲音裡不帶一絲溫度：“我要見平南王。”
他的話語簡單直接，不容置疑。
管家臉上的笑容僵了一下，隨即變得更加恭敬，腰也彎得更低了：“這位大人，實在不巧。王爺他……近來偶感風寒，一直在靜養，已經多日不見外客了。”
葉孤城眉頭微動。
偶感風寒？
在這個節骨眼上？
他從白雲城一路南下，天下局勢早已了然於胸。
朱栢以雷霆之勢登基，根基未穩，四海之內，暗流洶湧。
平南王這樣的人物，會在這時候“偶感風寒”？
空氣中彌漫著一種虛偽的、被刻意粉飾過的味道。
葉孤城沉默著，他周身的氣壓卻在無形中降低。
管家隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，額頭上滲出了細密的冷汗，連呼吸都變得小心翼翼。
就在這令人窒息的寂靜中，一個清朗的聲音從門內傳來。
“讓葉城主進來吧。”
這聲音年輕，有力，帶著一種天生的、不容抗拒的威嚴。
管家如蒙大赦，連忙躬身應是，將大門徹底打開，做了一個“請”的手勢。
葉孤城邁步而入。
穿過幾重庭院，亭台樓閣，假山流水，無一不彰顯著王府的奢華與底蘊。
但這一切，都未能讓葉孤城的目光停留分秒。
他的目的地是書房。
引路的人正是方才說話的年輕人。
他約莫二十七八的年紀，身著一襲寶藍色的錦袍，腰束玉帶，麵如冠玉，劍眉星目。
他走在葉孤城身側，步履沉穩，臉上掛著恰到好處的微笑，既不顯得過分熱情，也不至於失了禮數。
“家父確實身體不適，葉城主遠道而來，未能親自相迎，還望海涵。”
年輕人開口，自我介紹道，“在下朱宸濠，平南王世子。”
葉孤城隻是輕輕“嗯”了一聲，算是回應。
他依舊在想那封信，想那個死人的人情，想自己混亂的劍心。
他來這裡，是想從一個曆經三朝風雨的老人那裡，尋找一個答案。
而不是和一個年輕人，在這裡兜圈子。
書房到了。
裡麵燃著頂級的龍涎香，味道清雅悠遠。
牆上掛著前朝名家的字畫，博古架上擺滿了各種珍奇古玩。
朱宸濠揮手屏退了所有下人，親自為葉孤城沏上了一杯茶。
茶是雨前龍井，水是山巔的晨露，茶具是上好的汝窯青瓷。
“葉城主，請。”
朱宸濠將茶杯推到葉孤城麵前，自己也端起一杯，輕輕抿了一口，姿態優雅。
葉孤城沒有動。
他看著眼前的年輕人，看著他那雙明亮得有些過分的眼睛。
那雙眼睛裡，沒有同齡人該有的青澀，也沒有麵對他葉孤城時該有的敬畏。
那裡麵，是火。
是熊熊燃燒的，名為野心的火焰。
“平南王，當真病了？”
葉孤城終於開口，聲音清冷，像冰塊敲在玉石上。
朱宸濠放下茶杯，笑了。
“或許吧。”
他答得模棱兩可，“人老了，總是容易生病的。不像我們，正是年富力強的時候。”
他說“我們”的時候，特意加重了語氣，目光灼灼地看著葉孤城，仿佛要將他拉入自己的陣營。
葉孤城心中了然。
他此行的目的，恐怕是要落空了。
“葉城主此來，想必是為了那份人情。”
朱宸濠不再繞彎子，身體微微前傾，雙手交疊放在桌上，擺出了一個談判的姿態，“先太子對葉城主有救命之恩，如今建文帝拿著信物求您出手……這確實是個難題。”
他竟然知道得一清二楚。
葉孤城眼神微凝。
看來，平南王府的耳目，遠比他想象中要靈通。
“家父與先太子也算有幾分交情。按理說，這份人情，我平南王府也該認。”
朱宸濠繼續說道，語氣誠懇，“隻是，刺殺新帝……葉城主，這可不是江湖仇殺，而是謀逆大罪。一旦出手，無論成敗，白雲城主都將身敗名裂，您一生所求的劍道，怕是也要蒙塵了。”
他說的每一句話，都精準地敲在了葉孤城的心坎上。
這些，正是他輾轉反側，劍心不寧的根源。
“你到底想說什麼？”
葉孤城的聲音裡帶上了一絲不耐。
他不喜歡被人看穿心思，更不喜歡這種拐彎抹角的談話方式。
朱宸濠嘴角的笑意更深了。
他等的就是這句話。
“我想說，人情，有很多種還法。並非一定要以命相抵。”
他站起身，走到窗邊，負手而立，望著窗外即將沉入地平線的夕陽。
“葉城主，您覺得，當今天下，最吸引人的地方是哪裡？”
葉孤城沒有回答。
朱宸濠自顧自地說了下去：“是金陵，是紫禁城。因為那裡有天下最至高無上的位子。新帝剛剛坐上去，屁股還沒熱，天下人的眼睛，可都盯著他呢！”
他的聲音裡透著一股難言的興奮和嘲弄。
“建文帝想讓您去殺他，這是最蠢的法子。殺了朱栢，還有朱棣，還有天下那麼多姓朱的藩王。殺得完嗎？而且，您一旦動手，就成了他手裡的刀，用完即棄，還要背上千古罵名。”
朱宸濠轉過身，目光如電，直視著葉孤光。