徐輝祖的臉色發白，身體甚至微微地顫抖了一下。
他不是害怕，而是作為一名將領，一名從屍山血海中爬出來的軍人，他骨子裡有著自己的驕傲和底線。
對外，無論敵人多麼凶殘，他都可以毫不猶豫地揮下屠刀。
可對內，讓他將刀鋒對準那些手無寸鐵的同胞，哪怕他們是所謂的“世家豪紳”，他也無法輕易做到。這已經超出了戰爭的範疇，這是屠殺。
“怎麼？你不敢？”
朱栢的聲音很輕，卻像一柄重錘，狠狠地砸在了徐輝祖的心上。
他的目光平靜地落在徐輝祖的身上，沒有憤怒，也沒有威壓，但徐輝祖卻感覺自己像是被一隻無形的巨手扼住了喉嚨，連呼吸都變得困難起來。
“你怕背上一個屠戮同胞的罵名？”朱栢的嘴角勾起一絲嘲諷，“徐輝祖，你是不是覺得，朕讓你在草原上殺人，已經臟了你的手，現在還要讓你回來殺自己人，你接受不了？”
“臣……臣不敢！”徐輝祖的頭猛地低了下去，額頭上滲出了細密的汗珠。
在這位皇帝麵前，任何心思都仿佛是透明的。
“不敢？我看你敢得很。”朱栢冷哼一聲，從龍椅上站了起來，緩緩地走到了徐輝祖的麵前。
帥帳內的氣氛，瞬間降到了冰點。
沐春和張輔等人，連大氣都不敢喘。他們都清楚，這位陛下的耐心，向來不好。徐輝祖在這個時候提出異議，無異於是在挑戰皇帝的權威。
“徐輝祖，你給朕抬起頭來。”朱栢的聲音冰冷。
徐輝祖身體一震，艱難地抬起了頭，迎上了朱栢那深邃如淵的目光。
“朕問你，什麼是同胞？”
“同胞？”徐輝祖一愣，不明白皇帝為什麼會問這個。
“那些盤踞在地方，兼並土地，讓無數百姓流離失所，賣兒賣女的世家大族，是你的同胞嗎？”
“那些勾結官府，魚肉鄉裡，收著八成的租子，還逼得百姓家破人亡的地方豪紳，是你的同胞嗎？”
“那些吃著朝廷的俸祿，卻與藩王暗通款曲，意圖顛覆朕的江山，讓這天下重燃戰火的官員，是你的同胞嗎？”
朱栢每問一句，聲音便提高一分，語氣也愈發淩厲。
“朕告訴你，他們不是！”
“他們是毒瘤！是附著在大明這棵大樹上，瘋狂吸食血液的蛀蟲！”
“朕今日北伐，將士們在前方流血犧牲，是為了什麼？是為了保家衛國！是為了讓大明的百姓能夠安居樂業！”
“可這些蛀蟲在做什麼？他們在後方，想著如何趁機發國難財，想著如何推翻朕，好讓他們繼續過著人上人的生活！”
“這樣的東西，也配叫朕的子民？也配當你的同胞？”
朱栢的聲音，如同滾滾天雷，在帥帳內回蕩。
徐輝祖被問得啞口無言，臉色一陣青一陣白。
他不得不承認，皇帝說的，都是事實。
“朕要清洗他們，不是為了朕自己，是為了這天下的億萬百姓！”朱栢的目光掃過在場的所有將領，“朕要將從他們身上刮下來的民脂民膏，重新還給百姓！”
“朕要用他們的土地，分給那些沒有土地的農民！”
“朕要建立一個，沒有人敢欺壓百姓，沒有人敢挑戰皇權的大明盛世！”
“而你們，”朱栢指著他們，“你們是朕手中的刀！朕最鋒利的刀！”
“朕用你們，去斬斷外敵的爪牙。現在，朕要用你們，去剜掉大明內部的腐肉！”
“這個罵名，朕來背！所有的罪孽，朕一個人扛！”
“你們隻需要告訴朕，你們這把刀，還快不快！？”
朱栢的話，像是一團烈火，瞬間點燃了帥帳內所有將領心中的血性。
尤其是沐春，他本就是西南邊陲出身，對那些世家大族的嘴臉見得多了。此刻聽到皇帝這番話，隻覺得熱血沸騰，恨不得立刻就提刀去砍人。
“陛下！”沐春第一個單膝跪地，聲音因為激動而有些顫抖，“臣的刀，還快得很！陛下指向哪裡，臣就打向哪裡！無論是誰，敢擋在陛下的麵前，臣必將其碾為齏粉！”
“臣等遵旨！”張輔等人也立刻跪了下來，齊聲山呼。
他們都被朱栢描繪的那幅藍圖，和那股睥睨天下的霸氣所折服。
為萬世開太平！
這個功績，足以讓任何一個武將為之瘋狂！
什麼屠戮同胞的罵名，在這樣偉大的功業麵前，又算得了什麼？
隻有徐輝祖和耿炳文還站在原地。
耿炳文已經心如死灰，他知道自己已經老了，跟不上這位新皇的腳步了。他隻是一個舊時代的殘黨，能做的，隻有服從。
而徐輝祖，在經曆了劇烈的天人交戰之後，也終於想通了。
是啊，陛下說得對。
對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。
那些世家豪紳，對百姓的壓榨，何嘗不是一種不見血的屠殺？
自己作為大明的將軍，食君之祿，忠君之事。陛下的意誌，就是他前進的方向。
“臣……領旨！”
徐輝祖單膝跪地，聲音雖然依舊有些乾澀，但卻充滿了決然。
“很好。”朱栢滿意地點了點頭。
他要的就是這個效果。
他需要一支思想統一，絕對服從的軍隊。
他扶起了徐輝祖和耿炳文，語氣緩和了下來：“朕知道你們心中的顧慮。放心，朕不是濫殺無辜的暴君。”
“這次回去，大軍不必直接返回金陵。”
“徐輝祖，你率東路軍，駐紮山東、南直隸一帶。”
“沐春，你率西路軍，駐紮湖廣、江西。”
“耿炳文，你率北路軍，駐紮山西、河南。”
“你們的任務，不是去殺人，而是去‘協助’錦衣衛和西廠，執行朕的旨意。你們是去震懾，去保證朕的政令，能夠不打折扣地，推行到每一個州，每一個縣！”
“誰敢反抗，誰敢陽奉陰違，你們的刀，再對準他們也不遲。”
眾將聞言，心中都是一凜。
高！實在是高！
皇帝這一手，簡直是絕了！
將剛剛在草原上完成了滅絕式屠殺的幾十萬大軍，直接像釘子一樣，釘在了大明的腹心之地。
這哪裡是協助，這分明就是赤裸裸的軍事威懾！
試想一下，當錦衣衛和西廠的番子，拿著抄家的名單，出現在那些世家大族門口的時候，他們的背後，站著的是一眼望不到頭的，剛剛從屍山血海裡殺出來的百戰雄師。
誰敢反抗？誰敢說一個不字？
這比直接讓軍隊去屠城，手段要高明太多了。
“至於朕，”朱栢的目光望向了南方，“朕會帶著中軍精銳，先行返回金陵。”
他的嘴角，勾起一絲冰冷的弧度。
“朝堂之上，也該熱鬨熱鬨了。”
“朕的那些大臣們，恐怕已經等急了。”
半個月後。
大明皇帝朱栢，率領十萬中軍精銳，凱旋歸來。
金陵城十裡長街，百姓夾道相迎。
隻是，與以往任何一次皇帝出巡不同，這一次，街道兩旁，沒有歡呼，沒有雀躍。
隻有一片死寂。
所有的百姓，都跪伏在地上，將頭深深地埋下，連抬頭看一眼那浩蕩的軍陣的勇氣都沒有。
空氣中，彌漫著一股無形的，令人窒管的威壓。
這股威壓，來自於那十萬大軍。
那十萬名剛剛從草原上歸來的京營精銳，他們身披的黑色甲胄之上，還殘留著暗紅色的血跡。他們每一個人的身上，都散發著一股濃烈到化不開的血腥味和煞氣。
他們的眼神，空洞而麻木，仿佛沒有靈魂的殺戮機器。
當這股由十萬人的殺氣彙聚而成的鋼鐵洪流，緩緩駛過長街時，整個金陵城，都仿佛被凍結了。
百姓們隻覺得，自己像是被無數柄冰冷的刀鋒，架在了脖子上。
這就是，在草原上屠戮了數十萬人的鐵血雄師！
這就是，那位殺神皇帝手中，最鋒利的屠刀！
龍輦之內。
朱栢透過珠簾，看著外麵那跪伏了一地，噤若寒蟬的百姓，臉上，沒有任何表情。
他知道，他要的效果，達到了。
他要的，不是百姓的愛戴和歡呼。
他要的，是敬畏！是深入骨髓，不敢有絲毫違逆的，絕對的敬畏！
隻有敬畏，才能讓他接下來的政令，得到最徹底的執行。
“陛下，宮門到了。”
雨化田那陰柔的聲音，在車外響起。
朱栢緩緩地走下龍輦，踏上了那通往奉天殿的白玉石階。
內閣首輔王鼇，率領著文武百官，早已在此等候。
隻是，這百官的隊伍，看起來，稀疏了不少。
至少有三分之一的熟麵孔，已經永遠地消失了。
“臣等，恭迎陛下凱旋！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
王鼇領著眾人，山呼跪拜。
“平身吧。”
朱栢的聲音，在大殿前回蕩。
他沒有停下腳步，徑直走進了那象征著帝國最高權力的奉天殿，在那張他離開了一個多月的龍椅上，重新坐下。
那一瞬間，一股前所未有的，掌控一切的感覺，湧上了他的心頭。
北方的威脅，沒了。
內部的藩王，沒了。
朝堂上的反對聲音，也沒了。
這偌大的大明江山，從今天起，才算是真正地，完完全全地，掌握在了他一個人的手中！
“王鼇，賈詡。”朱栢淡淡地開口。
“臣在。”
王鼇和賈詡，從百官的隊列中走出，來到了大殿中央。