昨日那殷勤的管事帶著兩名膀大腰圓的船工立在門口，麵上笑意全無。
管事冷聲道：“昨夜船上有客商失竊，二位可曾見到可疑之人？”
林嘯不悅道：“我們才是失了要緊物事！”
管事目光掃過艙內：“既如此，更要查個明白。”他一擺手，身後船工便要闖入。
林嘯橫棍攔住：“無禮！誰敢！”
沈青崖緩步上前，灰紗微動：“管事昨日還以貴客相待，今日便要搜檢，不知是奉了誰家號令？”
管事麵色一僵，強自鎮定道：“此乃船上規矩！”
沈青崖灰紗無風自動，聲線依然平穩如古井：“運河行船三百裡，各碼頭有各碼頭的規矩。卻不知...何時添了搜客艙這一條？
”她指尖輕撫窗欞，“還是說，這規矩是專為我二人而設？“
管事臉色忽青忽白，攥著賬本的手指節發白。
正要強辯，廊道陰影裡忽然傳來掃帚拖地的窸窣聲。
陳伯佝僂著腰，手中掃帚拖在地上，嘶啞開口：“老朽……老朽昨夜見這位小哥在艙門外徘徊。”
林嘯勃然變色，他平時最恨這般信口雌黃之人，喝道：“你胡說什麼！”
陳伯渾濁的眼珠盯著地麵，聲音愈發低沉：“三更時分，老朽清掃廊道，見這位小哥在門前蹲著……像是在摸門鎖。”
林嘯勃然大怒，鐵棍嗡鳴欲起：“你……！“
沈青崖按住他手腕，她灰紗微側，目光在陳伯緊握掃帚的指節上停留一瞬，那十指因用力而扭曲變形，仿佛攥著的不是掃帚柄，而是自己的咽喉。
“原來如此。”她聲音裡忽然透出幾分倦意，“陳伯在船上多少年了？”
老船工被問得一愣，佝僂的脊背又彎下幾分：“陳伯陳婆是是這船上的家生奴，世世代代皆在此為奴……”
“家生奴。”沈青崖輕輕重複，灰紗轉向管事，“這般老船工作證，確實分量不輕。”
管事剛要鬆口氣，卻見她忽然向前半步。
雖仍是病弱之軀，卻自有一股凜然氣度：“卻不知陳伯可曾看見，昨夜酉時三刻，漕幫的祭江船經過時，往咱們船桅上係了什麼？”
陳伯猛地抬頭，滿臉驚駭。這個細節，若非徹夜未眠絕無可能知曉。
沈青崖卻已轉身，對林嘯輕聲道：“既然人證物證俱在，我們移步便是。”
底艙的黴濕氣撲麵而來，將最後那點天光也吞沒了。
二人剛在角落草鋪坐下，忽有個蜷縮在旁的老乞兒幽幽開口：“陳老頭唯一的孫兒……前日被水鬼擄了去。”
林嘯一怔：“什麼水鬼？”
老乞兒渾濁的眼珠轉了轉，壓低聲音：“運河裡的活閻王，專挑娃兒下手。要贖人，得替他辦三件事……”
沈青崖眸光微凝，若有所思地望向舷窗外流淌的河水。
她收回目光，指尖輕撫腕間銀針，將老乞兒的話、陳伯反常的指證，以及水麵的異動在心中串聯起來，低語道：“莫非……如此。”
恰在此時，艙底渾濁的黴氣混著藥味湧來，引得她喉間一陣發癢，體內那股陰寒之氣似又蠢蠢欲動。
她強行壓下咳意，時間不多，不能再拖。他們既想留客，那她便將計就計。