終於，那孩子微微動了動，像一隻試探的小貓，一步一頓地，朝著沈青崖的方向挪了一小步。
他沒有去碰她的手，隻是停在了離她更近一點的地方，仰著小臉，依舊怯生生地望著她。
沈青崖依舊沒有催促，隻是維持著那個伸手的姿勢，目光柔和。
林嘯在一旁屏住呼吸，大氣都不敢出，看著這一幕，心裡又是酸澀又是焦急，隻盼著這孩子能明白姑姑是好人。
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又過了片刻，或許是被沈青崖身上那種沉靜的氣質所安撫，又或許是她重傷的模樣實在無法讓人感到威脅，那孩子終於又往前挪了一小步，然後，伸出臟兮兮的小手，輕輕地碰了一下沈青崖冰涼的指尖，隨即又像受驚般縮了回去。
但這輕輕一觸，仿佛打破了某種堅冰。
沈青崖的嘴角，極其微弱地向上彎了一下，她收回手，輕聲開口，聲音儘量放得柔和：
“沒事了……”
沈青崖懷中取出了那已然褪色的小小虎頭鞋。
“這個……是你阿婆留給你的。”
那孩子的目光，自沈青崖身上移開，落在那隻熟悉的虎頭鞋上。隻一眼，他渾身猛地一顫，那雙原本盛滿驚恐的大眼睛裡，瞬間湧上了水汽。
他認得這鞋，這是他阿婆在油燈下一針一線為他縫的，阿婆還說，等天再冷些，就給他穿上……
他小小的嘴唇哆嗦起來，想哭，卻又像是被什麼堵住了喉嚨，發不出聲音，隻是大顆大顆的淚珠無聲地滾落，混著臉上的泥汙，劃出兩道清晰的痕跡。
他猛地撲上前，一把將那隻虎頭鞋緊緊攥在手裡，仿佛抓住了世間唯一的依靠，小小的身子因壓抑的哭泣而劇烈地抖動著。
那孩子抬起淚眼朦朧的臉，望向沈青崖，囁嚅道：“那……那我阿婆阿翁呢？”
“你阿婆阿翁……”她略微停頓，似在斟酌言辭，“他……隨你阿婆一同去了一個很遠的地方。那裡沒有紛爭，沒有苦痛，他們會一直在一起，看著你……平平安安地長大。”
孩子忽然打斷她，聲音很小，卻帶著一種與年齡不符的清醒：“我知道的，他們是死了，對嗎？就像底倉裡病死的船奴一樣，再也回不來了。”
他低下頭，看著自己臟兮兮的，帶著老繭的小手：“我生來就是船奴，命比河裡的淤泥還賤，阿婆說過，我們這樣的人，活著就像豬狗……”
他猛地抬起頭，淚痕未乾的小臉上卻透出一股執拗的認真：“但阿婆還說過！如果……如果哪天她不在了，就把這虎頭鞋交給一個真正厲害的人！她說……若有機會，求恩公收我為徒，教我本事！阿婆說……不能再像他們一樣，一輩子被人當牲口使喚，連兒孫都護不住！”
他越說越急，最後幾乎是喊出來的，瘦小的胸膛劇烈起伏。
沈青崖看著他眼中那如同野草般頑強的微光，心中感概。陳婆那般掙紮求存的婦人，臨終前能為孫兒謀劃至此，可謂用心良苦，為之計深遠。
她緩緩搖頭，聲音帶著無奈：“你看我這般模樣，自身尚且難保，朝不保夕，又如何能……怕是要辜負你阿婆的囑托了。”
那孩子眼中的光芒瞬間黯淡下去，小臉慘白。
沈青崖語氣轉柔，道：“不過，我會為你尋一個安穩的去處，一個……能讓你讀書識字，或許……也能學些強身健體本事的地方。總好過……在這運河上飄零，為人奴役。”
那孩子聞言，怔了怔，隨即“噗通”一聲跪倒在地，對著沈青崖“咚咚咚”連磕了三個響頭，抬起額角沾著泥土的小臉，咬牙道：
“恩公！求您告訴我您的名諱！今日之恩，小子銘記於心！待我將來學成本事，定當尋您，結草銜環以報！”
看著他這般鄭重的模樣，沈青崖帶著幾分宿命的感慨，輕聲道：“我姓沈，沈青崖。青山的青，懸崖的崖。”
那孩子用力點頭，像是要將這三個字刻進骨子裡：“好！！小子記下了！我叫陳小虎！虎虎生威的虎！”
一旁的林嘯早已聽得心潮澎湃，他用力一拍大腿，讚道：“好小子！有骨氣！有眼光！知道我姑姑是真正的高人了吧！雖然她現在……呃，暫時不方便收徒，但就衝你這份誌氣和這份孝心，將來肯定有出息！跟著我姑姑給你安排的去處，準沒錯！”
他伸手揉了揉孩子的腦袋，動作依舊有些粗豪，卻帶著難得的溫和：“放心吧小子，我姑姑答應的事，從來都算數！”
孩子感受著林嘯掌心傳來的溫度，又看了看靠在岩壁上的沈青崖，用力地點了點頭，將“沈青崖”這個名字和那隻虎頭鞋一起，緊緊……緊緊地攥在了手心。
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