“笨蛋，小白臉就是模樣好看的青年男人。”
店老板撓了撓頭，認真回憶片刻，說道：“我這個地方是東西通道上的驛站，每日有商旅來往，凡是麵相特彆的我都能記住。這幾日確實沒見過模樣好看的小白臉，大黑臉倒是遇到不少。”
仇野撲哧一聲笑了出來，隨即擺擺手：“行了，店家，你去忙吧。”店老板點頭哈腰地退下，轉身離去。
薛從寒低頭沉思片刻，忽然抬眼，目光掃向帳篷外的夜色，低聲道：“他們沒有往東，否則我們一路上早就該發現蹤跡。唯一的可能，就是繞道往北去了。”
“可惡！他們居然跟我玩躲貓貓。”仇野低聲咒罵了一句，眉頭緊鎖。
薛從寒緩緩站起身，目光透過帳篷的縫隙望向北方，臉上露出淡淡笑意：“他們往北走，就是去阿克塔山口，說明圖是真的。”
“老大高明，我怎麼沒想到。太好了，要不我們現在就出發，早些時日把他們抓住。”
薛從寒輕輕搖頭，神色卻不顯焦躁：“急什麼，他們若真找到地方，反倒是我們省事。”
“那倒也是。”仇野點了點頭，隨即壓低聲音問道：“我們現在怎麼辦？”
“周七，你過來。”周七應聲走近，薛從寒說道，“從這裡到阿克塔山口怎麼走更便捷？”
周七略思索著，隨後答道：“回老爺，有兩條路可以去那邊。第一條就是我們沿著來時的路返回，到下馬坳拐彎，然後直接往北走兩日，穿過索騾古道，進入比喀國，就能到達阿克塔山口。”
“什麼？往回走！你難道不知我們這一路過來多辛苦嗎？”仇野不等周七說完，已經開始跳腳。
“閉嘴，讓他說完！”薛從寒冷聲道。
仇野立馬緘口不言，著急地望著周七。
周七說道：“還有一條路是沿著西北方向的沙漠邊緣走，風沙大，最大的問題是……”周七麵露難色，猶豫著要不要繼續說下去。
“是什麼？”薛從寒盯著周七緊張不安的神情，語氣平靜。
周七咽了口唾沫，低聲道：“那條路……要經過一片馬匪占領的區域，那些馬匪可厲害了，規模不小，裝備精良，在西北就跟軍隊一樣，朝廷都不敢輕易招惹。
“馬匪？”薛從寒思忖著，說道，“原路返回再北上到阿克塔山口需要幾日？”
“回老爺，快馬加鞭要七日。若是走沙漠邊緣西北方的那條路，兩日可達索騾古道，沿著古道北上一日路程就能到達，但若中途遇到馬匪，就麻煩了。”
薛從寒沉吟片刻，目光微斂，擲地有聲：“你的駱駝動作太慢，彆用了，我在這裡給你買一匹好馬，明日起，我們出發，走沙漠邊緣那條路。”
“啊？”周七大吃一驚，臉色瞬間變蒼白，“那可是馬匪的地盤啊，我們這麼過去，豈不是自投羅網？”
薛從寒淡淡一笑：“馬匪雖凶，哪裡是我這些部下的對手。你放心，我不會讓你被馬匪擄去，隻要你帶好路，我自有辦法對付。酬勞方麵，再加你五十兩銀子。”
“五十兩？”周七額頭已經滲出細汗，但一聽到這個數，立刻眉開眼笑，連連鞠躬，“多謝老爺，多謝老爺！小的一定帶好路，絕不辜負老爺厚望。”
薛從寒微微頷首，轉身對仇野說道：“你帶人給周七買一匹馬，做好補給，把裝備檢查一遍，務必確保萬無一失。”
“是，老大！”仇野聽聞有馬匪，心裡也在忐忑，但他知道，這位主子向來運籌帷幄，既然做出決定，定有深意。
夜色深沉，帳篷外風聲呼嘯，沙呼嘯，遠處傳來幾聲狼嚎。
薛從寒站在帳外，凝望著遠處的黑暗，低聲自語：“蕭林風……崔一渡……”