樊城，魏軍帥府
曹仁與徐晃相對無言，案上那卷來自關羽的帛書灼如烙鐵。信已急送摩陂，其內容卻如鬼魅纏繞不去。
那字字句句之間，是洞穿世事的冷靜與赤裸陽謀。直言孫權背盟、自身絕境，更剖析吳國獨大之害。最終提出那石破天驚之議：釋於禁，還龐德首級，誓不北向，隻求魏王坐觀其與孫權死鬥。
“此事…如之奈何？”曹仁聲音沙啞無奈。徐晃麵色亦凝重如水。信中利害，二人豈能不知？然由敵酋道出，全然變味。應之，如聽敵調遣；拒之，又恐縱虎遺患。隻是這魏王與關羽之間亦曾有君臣之實，魏王亦從不吝坦承對關羽的愛惜之心，如今關羽主動求和魏王會如何應對，二人著實難測。
“文則須即刻送走，刻不容緩。”徐晃打破沉默，“此事關乎主公顏麵及…往日情分，非你我可決，必待主公定奪。”
於是，一種極其彆扭而壓抑的“休兵”之態，於樊城戰場成形。北歸舟船載著心懷鬼胎的於禁，南下快馬馱著石破天驚的書信。
而這一切狀況，很快便化為新的細作情報，飛速南傳，重重壓上呂蒙案頭。
南郡，江陵府衙
冰冷的寒意透過厚重的窗欞滲入府衙正堂，雖燃著數盆炭火，卻仍驅不散那股子深入骨髓的陰冷。呂蒙裹著裘袍，坐在原本屬於關羽的主位上，麵前案幾堆疊著亟待處理的戶籍、糧冊與軍報。
腳步聲打破了堂下的寂靜。呂蒙抬頭，看見他的心腹將領快步穿過庭院，踏上石階，麵色凝重。
“都督，北麵細作急報。”將領拱手，聲音低沉，“樊城局勢有變。”
呂蒙目光微凝：“前日方報關羽破曹仁、徐晃於城下，大獲全勝。又有何變？”
“關羽大勝後，並未趁勢攻城，反於次日陣前放歸於禁，令其攜親筆信覲見魏王？。”
呂蒙執筆的手頓在半空，隨即緩緩放下：“陣前釋俘…還是於禁？”他沉吟片刻，“信中所言？”
“探不到。但曹仁、徐晃得信後即刻密議，快馬送摩陂（曹操指揮襄樊防禦戰的大本營）。細作見二將觀信後神色異常。”
“之後如何？”
“樊城魏軍高掛免戰牌，偃旗息鼓。關羽軍亦後撤十裡。兩軍…各守營壘。”
呂蒙指尖輕叩案幾，目光漸深：“勝而不攻，反釋敵酋…關羽此舉，必有深意。”他抬眼看向將領，“再探，務必查明信的內容。”
話音未落，又一都尉急入：“都督，荊州軍正在統計家小在江陵的士卒名錄。”
呂蒙眉頭微蹙：“統計名錄？欲使家眷為內應？”
“非也。關羽許這些士卒解甲歸田，已遣使來江陵，欲使我軍派船接人還家。”
堂內一時寂靜。呂蒙緩緩起身，行至窗前，負手而立。
“好一招陽謀。”他聲音平靜，卻帶著冷意，“若應，則人質儘失，歸者再多卻不能為我所用，尚要處處小心提防，城中已歸降者亦會軍心浮動；若拒，則仁義儘喪，反助其凝聚軍心。”
他轉身看向眾將，目光銳利：“關羽北釋於禁以穩曹魏，南遣歸卒以亂我軍。兩計並舉，是要破我困局。”
“都督，該如何應對？”
呂蒙沉吟片刻：“去請伯言，仲翔速來議事！”
“那北麵…”
“曹魏態度未明，不可妄動。繼續探查摩陂動向！”
他望向案上輿圖，手指劃過荊襄之地：“關羽雖困獸猶鬥，然此計…著實不凡。”
寒風從北岸卷來，帶著樊城方向的土腥氣和隱約的。周默按刀而立，身披的魚鱗甲冰寒刺骨，他卻似毫無所覺，一雙鷹隼般的眼睛警惕地掃視著營區與外圍黑暗的交界。他的位置，在帥帳十步之外，與另外三名同樣精銳的宿衛各據一方，將大帳圍得密不透風。
已經連續兩日的深夜密議了。自打那位裴都尉…不，現在該叫裴將軍了——自打他被破格擢升為牙門將後，這軍議的規矩就變得愈發森嚴。往日裡，他這等貼身宿衛還能在帳外聽得隻言片語，知曉軍情緩急。可最近幾次，帳簾捂得嚴實實，君侯甚至下令讓他們再退遠十步，帳內聲量也壓得極低，唯有燈燭將幾條模糊的人影投在帳幕上，時而激動，時而沉凝。
周默瞥了一眼帳內。除了君侯那熟悉的高大身影，還能辨認出都督趙累、主簿廖化、以及那位新晉的裴將軍的輪廓。裴將軍雖升了牙門將，甲胄卻依舊是從前那副舊鎧，隻是氣息愈發沉靜，立在燈影裡，像一口入了鞘的寶刀，反而更讓人不敢小覷。廖主簿則一如既往地坐在案側，身影略顯清瘦，麵前堆著少許竹簡，仿佛隨時準備記錄什麼，姿態沉靜如水。
一陣寒風卷著營火灰燼掠過，隱約有幾縷聲音逸出。
“…上庸…乃咽喉…”是趙累都督的聲音，帶著憂慮。
“…非為攻城，意在…通道…或可於房陵…”這個清朗而沉穩的聲音，是裴將軍。他說得簡短，卻自有一股讓人信服的力量。
此時，另一個沉穩的聲音加入進來，不高，卻清晰：“君侯，裴將軍此議，關乎全軍退路，至關緊要。然劉、孟二人心性，不可不察。”
君侯似乎沉吟了片刻，最終隻聽得一聲低沉卻斬釘截鐵的決斷：“…便依行之所言…持我符節…便宜行事！元儉，所需一應文書符信，即刻備辦，不得延誤。”
“便宜行事”四字，讓周默心頭猛地一凜。這是極大的權柄！君侯竟將此等重任，付與這位如此年輕的將領？他不由得再次望向帳中那個年輕的身影。
就在這時，帳簾一動。裴謙當先走出，目光恰好與周默對上。那目光銳利如電，仿佛能洞穿人心，卻又在瞬間收斂得波瀾不驚，隻微微頷首，便大步流星融入夜色，直奔“摧鋒營”駐地而去。
緊接著，廖化也掀簾而出，他並未停留，甚至沒有多看周默一眼，而是徑直朝著存放文書印信的另一處營帳快步走去，身影很快消失在黑暗中，顯然是去執行關羽“即刻備辦”的命令。
周默下意識地挺直了脊背，手按刀柄握得更緊。他不知具體計策為何，但他深知，一場比正麵搏殺更為凶險的棋局，已然落子。君侯和這位裴將軍，正在下一盤他看不懂、卻感到窒息般緊張的大棋。而像廖主簿這樣的人，便是這棋局中不可或缺的、沉默而可靠的支點。他能做的，便是守好這十步之地，讓帳內之謀，絕不外泄於這沉沉黑夜。遠處樊城的輪廓在夜色中如同一頭蟄伏的巨獸，暫時安靜，卻無人敢忘其獠牙。