上庸太守申耽在睡夢中感到一絲冰冷的觸感自臉頰傳來，激得他猛地一顫，驚醒過來，伸手再臉上摸了一把確實是有些濕漉漉的。
入目並非熟悉的臥房錦帳，而是一個昏暗潮濕，空氣中彌漫著陳土腥氣的地窖，身下是張簡陋的軟榻，摸上去也是濕噠噠的難受。不遠處，一張粗糙的木桌上，一盞孤零零的油燈搖曳著昏黃的光暈，勉強照亮桌邊一個穩坐的年輕身影。
申耽心裡一沉，意識到自己十有八九是被劫持了。
那年輕人見申耽驚醒，立刻站起身，拱手一禮，語氣帶著歉意：“申太守受驚了。末將裴謙，行此下策，攪擾太守清夢，實屬萬分無奈，還望太守海涵。”
申耽心中驚疑交加，沒太理會對方具體的說詞，隻是見到對方對自己態度彬彬有禮，一顆懸著的心終於放下了，想必是不會有性命之虞了。
他深吸一口氣，聲音因初醒和緊張而略顯沙啞：“你…你是何人？意欲何為？”他目光銳利地掃視著對方和這狹小的空間。
裴謙並不直接回答，而是從懷中取出幾樣物事，輕輕置於桌上那盞油燈旁。“請太守移步一觀。”
申耽遲疑片刻，按捺不住好奇與警惕，起身走近桌邊。借著昏黃的燈光，他看清了桌上的東西——一方刻有“漢壽亭侯”字樣的銀印，一枚較小的牙門將官印，以及幾卷顯然帶有關羽軍中格式的證明文書。
“這…！”申耽瞳孔驟縮，猛地抬頭盯向裴謙，驚怒瞬間取代了疑惑，“裴謙！你不過一牙門將，安敢仗著關羽之勢，行此劫持上官的勾當！真是膽大包天，目無法紀！你……”他氣得渾身發抖，指著裴謙的鼻子便是一通厲聲斥罵。
裴謙卻麵色不變，也不再此時辯駁，待申耽罵聲稍歇，氣息不勻時，陪著笑臉取過桌上的陶壺，倒了一杯清水，輕輕推至桌子的另一側。
申耽正罵得口乾舌燥，見對方不僅不懼不怒，反而遞水，這舉動怪異得讓他一噎，滿腔怒火仿佛砸在了棉花上，一時竟不知該如何繼續。他喘著粗氣，看著那杯清水，又看看裴謙平靜無波的臉，氣極反笑走過去，重重坐在裴謙對麵的木凳上，抓起那杯水一飲而儘，清涼的液體暫緩了喉間的乾渴與火氣。
申耽到底是曆經世事的一方豪強，稍稍冷靜一下已隱約猜到裴謙如此鬼祟行事，必是因上庸形勢複雜，有不得不避人耳目的苦衷。隻是，身為太守竟被如此“請”來，麵子上終究過不去，心裡那口惡氣難平，腦海中忽然閃過日間侍從稟報的李家塢堡被掃蕩之事主使者不正是名叫裴謙。
他放下陶杯，目光銳利地盯著裴謙，語帶譏諷：“裴將軍真是好手段！不僅來去如鬼魅，處事更是雷厲風行。聽聞所費不過一炷香便將房陵李氏族堡連根拔起，還給安了個‘通匪’的罪名……想必此番，所獲頗豐吧？”他刻意將“收獲頗豐”幾字咬得極重，顯然意在指責裴謙借機斂財，行徑與匪類無異。
裴謙聞言，非但不惱，反而放聲大笑，笑聲在寂靜的寢室中顯得格外突兀，笑得申耽心頭莫名一陣發毛。
“哈哈哈……申太守！”裴謙笑罷，目光驟然變得冰冷銳利，“死到臨頭，竟還有暇惦記這些許黃白之物？當真可笑，可歎！”
申耽一臉不屑，撇了撇嘴嗤笑道：“裝神弄鬼。”
“太守疑我在誆你”
“非也？”
“太守明鑒，此事關乎緊要，可否容末將細細道來？”
你來我往的幾句交談以及裴謙有意的幾次語氣轉換終於使得申耽的情緒平緩下來，慢慢開始聚焦到交流內容。
“洗耳恭聽”申耽還是一聲冷笑，還捎帶嘲諷的好像一個軍士一樣向著裴謙叉手一禮。
裴謙趕忙又一臉陪笑的站起身來鄭重施禮：“再請太守恕末將魯莽之舉，想那太守府邸，未必如鐵桶一般。隔牆有耳，若非行此非常之法，焉知我與太守之言，不會片刻便傳入劉封、孟達耳中？”
裴謙言語中的立場完全是跟申耽一致，對立之勢又被化解了幾分，申耽沒有接話，但也未在出言嘲諷。
裴謙見申耽情緒化成分少了很多，壓低聲音放緩語氣道：“關君侯如今之勢危如累卵某不再贅述，然太守可知，若關君侯此番傾覆，荊州儘喪，漢中王痛失股肱、基業動搖之際，雷霆之怒，將釋向何人？”
來見申耽之前裴謙就綜合各方麵信息仔細分析了幾個可能的突破口，申耽是當前最有利的選擇，肯將妻兒送去做人質的人不是無情無義、大奸大惡便是忠厚善良、軟弱可欺，根據裴謙的判斷跟接觸申耽屬於後者，君子可欺之以方。
申耽果然被裴謙放低放緩的語氣所感染，下意識的應道：“自是吳國呂蒙，與……與坐視不理之劉封、孟達……”
裴謙追問道：“太守怎知劉封、孟達會坐視不理。”
申耽歎了口氣道：“哎，非不為也，實難為也。”
“何解？”
“上庸三郡新附，擁兵不過萬人，又需防備南陽曹軍來攻，貿然分兵必致根基不穩，若三郡複叛時局糜爛，我等何以自處？再者，劉封將軍宗室親貴與孟子度屢生齟齬，互不協心，此前亦曾商討方略皆不了了之。且上庸三郡隸屬漢中王直轄，調兵遣將需奉漢中王將令，豈能亂了法度。”
“便如太守所言，上庸三郡對救援關君侯之事確實力有未逮。然依末將之見，關君侯若有閃失，漢中王之怒火必先加諸於太守之身。”
申耽愕然，隨即浮現一絲慍怒，“裴將軍此言何意？某未發一兵助賊，亦未阻攔發兵救援君侯，何以怪罪於我？莫非忠義之人，反倒該受無妄之災？”
“隻因太守從未真心侍漢，將妻兒送至成都為質，可取信漢中王不假；然令弟申儀，與曹魏使者往來密切，書信禮物不絕，太守當真一無所知？無非欲使申氏於鼎革之間，可左右逢源，永保富貴，然否？此等首鼠兩端之舉，豈是忠義所為？太守以為此等算計，果真能欺瞞於天下？”
申耽臉有些發白，端起陶杯喝了一口，呐呐道：“哎……舍弟所為，某……某實不知……某縱有心乾預，亦做不得主。”
“太守縱有萬般說辭與某分說，世事終須麵對，魚與熊掌，不可得兼！”
申耽臉色又白了一分，氣苦的一歎，有些無言以對。
“亂世立身，貴乎赤誠不二！申氏所為，末將既能得知，漢中王又豈能不察？太守尚以為某在危言聳聽？”
申耽似乎被說中了心事，沉默了良久，聲音有些低沉的問道：“牙門將既施展非常手段將某劫來此處想必已是成竹在胸了吧，敢問裴將軍何以教我？”