“關君侯乃世之虎將，縱處絕境，亦非旦夕可破。其所慮者，非刀兵之險，乃糧儘之危。軍無糧則散，此亙古不變之理。”
申耽頷首表示認同。
“某與君侯有約，非至山窮水儘，絕不輕言棄守南郡，轉向上庸。然，凡事預則立，不預則廢。吾等當下所為，便是要鋪好這條最後的生路。此路能否暢通，關鍵不在刀兵，而在粟米。”
聽到此處申耽麵露恍然之色。
裴謙略微調整語氣，轉為極其務實：“現今上庸，劉、孟二位將軍掌軍事，太守總攬民政、糧秣調撥。此正為我計之可行處。”
“某之計，無需太守去與劉、孟二位將軍爭執發兵之事，隻需太守以郡府之名，行一紙公文予二位將軍及郡中屬官。”
“公文如何說？”申耽的聲音乾澀。
“便說，”裴謙語速平穩，仿佛早已打好腹稿，“郡府接獲荊州關君侯移文，言及前線與曹軍對峙，糧草消耗甚巨，懇請上庸郡予以支援。今特此知會，並即行調撥郡中糧秣，分批送往荊州前線，以支應軍需。”
他看向申耽，眼中閃爍著冷靜算計的光芒：
“如此，一不涉軍事調遣，二未要求劉、孟出兵，全然是民政範疇內之事，乃太守份內之責。劉、孟二位將軍對此樂見其成，既可稍緩見死不救之責，又可置身事外，必不會橫加阻攔。此事關乎荊州數萬大軍存續，他們縱有疑慮，亦不敢公然阻撓糧草調度，授人以柄。”
“然……糧草送往荊州路途遙遠，且……”申耽下意識地想尋找操作上的困難。
裴謙立刻打斷他，語氣不容置疑：
“糧草，不往荊州。”他盯著申耽愕然的眼睛，“太守隻需將糧秣按期運至房陵郡界。某已在房陵設置接濟點，自有專人接收。自此往南之事，皆由某一力承擔，與太守無涉。”
他身體微微後靠，給出了一個看似為申耽著想的方案：
“至於此次籌糧之功，以及房陵李氏塢堡中之儲積，皆可記於太守及申氏名下。某會稟明君侯，此乃上庸申太守深明大義，於危急之時傾力相助。如此，即便他日……荊州之事果有不諧，漢中王麵前，太守有此主動輸糧之功，亦足可抵銷令弟那些不清不楚的往來。而過失，”裴謙輕輕搖頭，語氣篤定，“隻會是坐視不理、見危不援的統兵之將，與積極籌糧的郡守何乾？”
他最後向前，目光銳利如刀，給出了最終的要求，也是交易的底線：
“某所求，自今日起，每隔三日，需有滿載糧秣的車隊，自上庸郡府發出，抵達房陵。路線、接應之人，某會另行告知。隻要糧道不絕，無論南麵局勢如何變幻，太守及申氏滿門，皆可安枕無憂，且於未來，保有一份足以立足的功勞。”
“至於如何說服令弟，令其認可此舉乃保全宗族之上策，並壓下其對李氏塢堡之事的不滿，”裴謙的語氣放緩，將責任推回給申耽，“此乃申氏內部之事，太守經營上庸多年，想必自有章法。”
說完又從懷中取出一卷做工考究的帛書，緩緩在桌上攤開。“此乃關君侯親筆表奏，為太守請功之文書。君侯言，上庸新附，申太守維穩地方、輸調糧秣有功，當表奏漢中王，擢升太守為驃騎將軍。”
驃騎將軍品秩比申耽現在的征北將軍還高兩級，乃屬漢中王軍事體係內的高級將領，（裴謙的校尉職級在人家麵前就是小蝦米，牙門將隻是軍中常見職務而非職級，就好像後世的科長跟科級，裴謙職務全稱應該是摧鋒校尉領牙門將），遠非一個地處偏僻的郡守可比。這是他能從漢中王那裡得到的、最直接且合法的身份認可和地位提升。
申耽深吸一口氣，似乎下定了決心：“此事既關乎關君侯及數萬荊州將士的安危，某敢不效死命，此外，為保糧道萬全，免遭流寇山賊襲擾，申某願將家中五百私兵部曲一並交出，助牙門將維持轉運，暢通道路，亦算是我申氏為穩定荊州前線戰事略儘綿薄。”
馬蹄包裹厚布，在崎嶇的山道上疾馳。裴謙留後隊與高進在上庸暫時駐紮，高進統籌與申耽配合的後續事宜，後隊中分出幾人貼身護衛申耽。將這一切安排妥當後裴謙休整了兩三個時辰，天色漸明即率餘下部眾啟程返回房陵，粗重的呼吸和呼嘯風聲掠過耳邊，眾人一言不發顧埋頭趕路。從黎明時分直至星鬥滿天，人馬皆疲。
遠處李氏塢堡的輪廓已在黑暗中隱約可見，穀口方向閃動的火光看起來有些不同尋常，裴謙猛地一抬手，身後騎士齊齊勒馬。“張南去前麵看看，其餘人就地休整，飲水進食，檢查軍械。”
眾人領命拉馬到路邊抓緊時間休息，沒過多久，張南便如鬼魅般掠回，壓低聲音急報：“將軍！穀口工地遇襲！敵數不明，攻甚急！傅、薛兩位都尉正率部抵禦，傷亡不大，暫可支撐！”
裴謙點了點頭：“既是如此，到是不忙過去了，再多歇息一會兒。”
一炷香後，裴謙站起身，目光掃過黑暗中一雙雙等待命令的銳利眼睛，雙手在身體兩側向前一擺，做了個“選鋒衛”士卒才能理解的手勢，意思是散開隊形從兩翼接近目標。
“從側翼迂回接近，要兩個活口”，待選鋒衛前出之後，裴謙矮下身形向更遠的外圍搜索而去，根據襲擊的規模和精銳程度判斷，附近必有敵方指揮人員策應。
薛勇身披劄甲，目光如炬，緊盯著前方戰線的每一次交鋒。他麾下的第一曲摧鋒營甲士已穩住陣腳，三人一組，如同磐石，將進擊之敵牢牢釘在原地。
幾次短促的反擊接觸後，薛勇心中已有了底。
敵軍確是精銳，悍勇異常。但人數有限，裝備多以輕便皮甲和短兵為主，攻勢雖猛，卻後繼乏力，更像是一次勉強的襲擾。
薛勇心意已定，對身旁掌號兵沉聲道：“吹角，令第二曲自兩翼壓上，迫敵收縮。此股敵軍輕裝而來，不可令其走脫。”
“嗚——嗚嗚——”號角聲起，早已在側翼待命的第二曲甲士聞令而動，以戰鬥隊形快速向戰場兩翼展開，如一道移動的鐵壁，穩步向前推進。
夜色與寒霧交織，籠罩著山穀的入口。在一簇遠離火光的濃密灌木下，陸遜已如同磐石般蹲伏了許久。
整整兩日的潛伏觀察，讓他心中的驚駭與緊迫感與日俱增。那穀口正在崛起的，絕非簡單的營寨籬笆。看那夯土的寬度、深度，以及役卒們拚命壘砌的架勢，對方分明是要在此地修建起一堵堅實的寨牆！意圖將整個山穀出口徹底封閉，形成一個依托山勢的天然巨大要塞。
天光大亮視線良好時他注意到山穀裡已經有座雄偉的塢堡，從植被的生長情況也能判斷出山穀裡還有水源，一旦寨牆建成隔絕內外，牆內屯以足夠糧秣足以支撐大軍長期據守。看這山穀的容量，屯駐上萬兵馬恐怕都綽綽有餘，其當前所處又恰在通往益州的要道上，日後吳若有意西進，沒個萬人以上的傷亡代價，休想搬開這塊頑石。這將是未來的巨大麻煩，必須扼殺在萌芽之中！
更讓他心驚的是對方的效率與警惕性極強。
在發現這個要塞的頭一晚，他令衛士們趁夜捉了一個役卒回來問話，雖得了些情報，卻也打草驚蛇。次日，工地上參與戒備的士卒立時翻倍，巡邏範圍擴大。更棘手的是，那些輪換休息的士卒時常主動向外圍林地搜索且毫無規律，逼得他帶著百名精銳衛士不得不像鼬鼠一樣，頻繁更換藏身地點，行動大為受限。
約有六百役卒和百餘名戰兵被分成兩部，由兩名軍將統領，晝夜不息地輪番作業，毫無間隙。那寨牆的地基已然夯實，牆體正以每天三四尺的速度增高，此時已高出地麵一截。照此情形，至多再有十幾日，一堵足以抵禦大軍進攻的關牆就將成型！到那時，旦憑他手握的這百十名士卒，真的是一絲成算也無。
不可再拖延下去！
陸遜隻留了幾名衛士在身邊，將其餘將卒全部投入了這場攻堅突襲，雖說此次深入敵境作戰為便於行動士卒們都僅裝備了皮甲皮盾與短刃，然陸遜所率的部曲並非是呂蒙軍中普通敢戰之卒，而是源自他陸家私兵，曾追隨他平定會稽山賊，久經沙場錘煉的精銳部曲，尤擅山地作戰。
然而，將這樣的精銳投入交戰已近一個時辰，戰果卻令人沮喪得窒息。
初時的突襲確實造成了混亂，殺傷了不少役卒與守衛，點燃了多處物料堆，聲勢確有些駭人。但隨後，敵軍應對全無半分遲滯十分迅捷；觀其調度、部署水準之高，直教人暗自心驚。
戰鬥發起時，當下輪值的軍將（傅肜）臨危不亂，使役卒迅速後撤，僅憑手中那百餘名值守的警戒軍士，迅速利用穀口的有利地形以弓弩長矛結成前後兩道陣線，期間留有足夠的緩衝空間，即便是某個部分被突破也能利用這足夠大的緩衝區域收攏潰兵，並迅速在第二道防線組織反擊，硬生生頂住了己方精銳的猛攻！
這絕非尋常郡兵的應對速度和戰鬥水準。
更讓陸遜心底冒起寒氣的是，僅僅過了片刻，號角聲響起，那名未當值的軍將（薛勇）披掛整齊，率領一部甲胄齊全、兵刃森寒的甲卒如猛虎般加入了戰團。
攻守之勢，瞬時逆轉！