弟已密令其率領我軍中最後之精銳火種，另辟生路，退守險固。彼處雖非荊州沃土，然足可為我大漢存續一分元氣，為兄長保住一方根基。
兄長大業，不在荊州一城一地之得失，而在天下蒼生之望，在匡扶漢室之誌，在薪火相傳之不滅！此誠危急存亡之秋，伏乞兄長務必信弟這最後之言：萬勿以弟之生死為念，萬勿舉國之力強爭荊州舊地！予裴謙此子以時日，假之以權柄，待之以誠心。
他日能助兄長征伐四海、克定中原、光複漢室宗廟者，必此子也！
此乃關羽，所能為兄長、為漢室所做的最後一件事。
弟之殘軀，已不足惜。唯願兄長千萬珍重，善自保攝，則弟雖身陷九泉，亦能瞑目矣！
弟羽血書絕筆
於敗軍之際
二月
漢中王令曰：
孤聞荊襄之變，肝膽摧裂，憤慟何極！然念及將士用命，忠義不屈，則哀思稍抑，憤慨愈深。賞功恤勞，乃國之常典，今豈可廢乎？
前軍司馬、摧鋒校尉裴謙，忠勇兼資，臨機善斷。於大軍傾危之際，爾能整飭部伍，據守房陵，潛通糧秣，生擒敵酋，更乃不畏艱險，出師漢北，設策接應，保全我軍筋骨，延續荊楚元氣。此皆爾之殊功，孤雖遠在成都，亦如親見。
雲長臨終手書，於爾稱許備至，言汝“沉穩練達，才略超儕，有托付之重”。吾弟性傲，罕讚於人，其言既出，必出至誠，孤心甚慰。
茲以功績，特晉爾為輔漢將軍，假節，領摧鋒中郎將，行房陵太守事，總攝郡中軍政，為國之西藩。望爾體時艱之巨，念責任之重。撫循士卒，安輯流亡，繕治甲兵，廣布威信，使房陵成為我大漢忠義之士歸心之所，東向複讎之基。爾年雖少而任重，當以雲長之失為鑒，持重慎行，剛柔並濟，則漢室之興，可計日而待。
另，偏將軍關平，隨父征伐，備嘗艱苦，忠孝可嘉。著其即日交割軍事，率舊部扈從，馳還成都陛見，孤當彆有委任，以示優渥。
關平曆經此役，目睹父帥隕落、萬軍傾覆，昔日少年銳氣儘被屍山血海洗去。他深感軍國之事，絕非一人之勇，一令之差便是萬千性命填於溝壑，責任重於山嶽。此番心境劇變，使他決意應漢中王教令，卸甲前往成都。非是畏戰，而是需遠離這傷心地與前線殺伐，於中樞之地重新思索為將之道，方能不負父帥與將士亡魂之重托。
周倉乃重義烈漢，於關羽馬前執鞭墜鐙多年，恩義深重。他見關平神情蕭索、孤身西去，心下惻然，遂當眾立誓，願以殘生追隨守護少將軍左右，既是報君侯知遇之恩，亦是全自家忠義之心。此去成都，他便為關平身邊最堅實的盾牌與最忠實的家將。
廖化卻另有一番見識。他久曆風波，洞察時勢，深知荊州一係之未來，已係於房陵這片孤土與裴謙此人之身。觀裴謙於敗局中籌劃接應、擒獲陸遜、築壘聚兵，行事沉穩老辣，更有一種迥異於時人的氣象，未來絕非池中之物。故他婉拒同往成都之邀，自請留在裴謙麾下，出任主簿一職，願以多年閱曆輔佐這位新主，於這“望荊堡”中，共同等待並開創下一個未來。
自此，荊州殘部核心，一分為二：關平攜周倉及部分舊部西歸成都，融入漢中王中樞；而裴謙得廖化等留駐之將士，徹底整合力量，獨當一麵於東陲。格局為之嶄新。
三月
鄴城，魏王宮闕深處，藥石的氣味也無法掩蓋那日益濃鬱的死亡氣息。曾幾何時，這位“挾天子以令諸侯”、鞭撻天下、廓清四海的男人，如今隻能困於病榻之上。他的頭風舊疾早已化為更深的痼疾，日夜侵蝕著他那具同樣不再年輕的軀體。
窗外應是春回大地，但他所能感受到的，隻有生命不可抗拒的流逝。他或許想起了赤壁的火光，想起了漢中的雨，想起了襄樊的危局，以及那位剛剛敗亡、卻讓他一生引為知己和最大對手的紅麵將軍。英雄的故事，終有寫完的一頁。
十五日，魏王曹操薨。諡曰“武王”。
他的死，如同帝國穹頂一根巨柱的轟然倒塌。整個北方的政治格局為之劇烈震顫，暗流洶湧。世子曹丕必須即刻壓下悲痛，以最快的速度穩住局勢，繼承父親的權柄和未竟的野心——那邁向帝王寶座的最後一步。
消息像插上了翅膀，迅速傳遍天下。傳到成都，漢中王劉備為之默然，心情複雜；傳到江東，孫權在慶幸北方暫緩壓力的同時，更深感一代巨擘逝去的時代空窗；而當他穿過重重山巒，終於抵達漢水之畔的“望荊堡”時，裴謙正站在堡牆上南望。
裴謙聞訊，良久無言。他隻是下意識地握緊了冰冷的牆垛。一個時代結束了。攪動風雲的巨人已然謝幕，而他這樣的新人，卻被推到了舞台的前沿。北方的壓力或許會因權力交接而暫緩片刻，但誰都知道，這喘息之機轉瞬即逝。更大的風暴，正在新舊時代的交替處醞釀。
曹操的死，並未給這片土地帶來和平，反而揭開了下一個更加未知與動蕩的章節的序幕。
（第一卷完）