魏王曹操薨於洛陽，權力的交接異常迅速和平穩，幾乎毫無波瀾。這並非天意，而是曹操晚年精心布局的必然結果。
世子曹丕，早已被確立為繼承人多年。其身邊圍繞的，是以司馬懿、陳群、吳質、朱鑠為首的“太子四友”為核心的堅實班底，他們早已滲透進魏國官僚體係的各個要害部門。同時，手握重兵的宗親大將曹真、曹休，以及外姓統帥夏侯尚等人，皆明確表示效忠世子。
在丞相賈詡、尚書令陳群等重臣的主持下，一切禮儀有序進行。曹丕幾乎毫無懸念地繼承了魏王王位，並同時接手了其父的所有官銜：丞相、冀州牧。
他繼位後的第一件事，便是迅速提拔自身的心腹，鞏固權力。其中最關鍵的一步，便是采納陳群之議，創立了“九品中正製”，將選官用人之權牢牢掌握在自身和世家大族手中，從而贏得了中原豪門的鼎力支持。
整個過程，看不到任何有力的挑戰。無論是那些可能心存漢室的舊臣，還是其他潛在的競爭者，在曹操留下的這個強大而完整的政治軍事機器麵前，都顯得微不足道。曹丕的繼承，是一場精心策劃的、毫無懸念的權力過渡。
他坐在魏王的位置上，目光卻已超越了王位。他的下一個目標，已是那盤旋在洛陽上空、曆經四百年風雨卻已名存實亡的漢室旌旗。
關平、周倉一行數人離開房陵後並未立刻奔赴成都，而是喬裝改扮秘密潛入江陵伺機刺殺呂蒙為關羽報仇。聯絡上了舊時荊州太常潘濬，時任吳國輔軍中郎將的潘濬雖在政見上與關羽多有不睦，卻無損私誼。
潘濬為人耿直，心向漢室，對吳國背盟偷襲荊州的行為也很不齒。怎奈呂蒙入城後，以其長子性命相要挾，潘濬無奈，隻得屈身事吳。然其內心常懷愧疚，無時無刻不盼著重歸漢中王麾下。
得知關平來意後，潘濬雖深知此事風險極大，仍毅然將關平、周倉等人藏匿於自己府中密室。更是利用職務之便，時常借巡查之機親自為關平等人打探外界消息，特彆是呂蒙府邸的動靜與江陵城的守備情況，暗中協助關平謀劃複仇之事。
潘濬府邸的一處僻靜廂房中，燈火搖曳，將三個人的身影投在牆壁上，氣氛有些壓抑。
潘濬麵色凝重，對略顯焦躁的關平低聲道：“少將軍，呂子明已病重旬月，臥床不起，軍政事務皆已交由他人。據悉，近日南昌侯（孫權）鑾駕將至此地探視，城內守備日益森嚴，少將軍在此地多留一刻，便多一分風險。”
周倉粗重的眉頭緊鎖，聞言上前一步附和道：“少帥，潘公所言甚是，此地非久留之所。君侯對少帥寄予厚望，若是有所閃失，周倉萬死難贖！王上在成都日夜盼歸，少帥在此耽擱已久，若再遷延不去，隻怕……隻怕王上心中不豫，寒了君臣之義啊！”
見關平愣愣有些出神，似未意動，猛地單膝跪地，抱拳道：“少帥若是信得過周倉，便請即刻動身入蜀！周倉性命乃君侯所賜，便是拚得粉身碎骨，也定要叫那呂蒙匹夫命喪黃泉！”
關平見狀一驚，急忙俯身將周倉扶起，正色道：“周將軍不必如此，汝追隨我父出生入死多年，我豈有不信之理，適才神思彆屬，將軍勿怪，”他歎了口氣，語氣轉為凝重：“也罷，孫權將至，城中戒備日嚴，再留下去確有不便。若被察覺，反倒連累了潘公。”
他轉向潘濬，拱手道：“潘公高義，關平銘記於心。今日天色已晚，城門已閉，明日一早我等便啟程西去。平有一事相請，還望潘公成全。”。
潘濬聞言頷首道：“少將軍但說無妨，凡老夫力所能及之事，必當竭力以效。”
“嘗聞孫權生性多疑，尤忌臣下結交外將、提及舊怨。某便送他一個‘故事’。某修書一封，請潘公物色一名死士，趁孫權探視呂蒙之際，將此信‘不慎’遺落，務要讓孫權的人撿到，如此便可令孫權與呂蒙、陸遜相疑。”
潘濬聞言有些不解，沉吟片刻道：“少將軍，此計雖妙，然……凡事需慮萬一。呂子明病重或無礙此計，但焉知那陸伯言不會回轉江東直麵南昌侯自辯，如此豈非前功儘棄？屆時南昌侯知曉遭人愚弄，雷霆之怒恐遺禍無窮。”
關平嘴角牽起一絲冷冽，斷然道：“潘公寬心，陸伯言此生，恐難再踏足江東之地。”
“行之麾下，皆是與吾等一般，對東吳恨入骨髓的荊襄老卒。陸遜乃吳國柱石、呂蒙至交，襲取荊州、害死君侯的元凶之一！落入他們手中，豈有生理？”關平眼中掠過一絲快意，“如今遲遲未聞死訊，不過是行之欲撬開其口，榨取江東布防、錢糧機密罷了。待價值榨乾之日，便是他陸伯言人頭落地，祭奠我父之時！”
塵埃落定，烽火暫熄。「望荊堡」的軍務初步理順，裴謙終於得以將目光從迫在眉睫的軍事生存，轉向更為長遠卻也更為基礎的現實——房陵郡的財政。
他召來郡中主簿、功曹，調閱版籍、稅簿，一番核算之下，結果卻令人心驚。縱是裴謙心有準備，也不由得倒吸一口涼氣。撇開他帶來的近五千士卒民夫不論，房陵全郡在冊戶籍竟僅有六千餘戶，口三萬餘。地僻人稀，可見一斑。更嚴峻的是，根據漢末通行的租調稅賦與郡內產出粗略核算，即便竭澤而漁，此地財力物力所能長期穩定供養的郡兵，竟不過五百之數！此尚是太平年景的維係之資，若遇征伐，耗用劇增，財政頃刻間便有崩潰之虞。
如此根基，莫說支撐他心中的宏圖，便是維持眼下這“望荊堡”的規模，亦顯得左支右絀，難以為繼。
所幸，先前“借”上庸之糧的謀劃成效卓著，申耽為表“誠意”輸送的糧秣堆積如山，至少一年之內，軍中無斷炊之憂。但這終是坐吃山空，非長久之計。
為政之道，首在察情。危機感驅策之下，裴謙並未急於下達任何政令。接下來的一個月，這位新任的裴太守便開始了對治下之地的考察。
以下為後世常見行文。
他輕車簡從，足跡踏遍房陵下轄的房陵、沮縣、昌魏、綏陽四縣。他不僅看縣城郭邑，更深入鄉野田間。他登高眺望，審視群山環繞、漢水支流蜿蜒其間的複雜地貌；他蹲在田埂，抓起泥土撚搓，詢問老農作物輪作與畝產；他走訪散落在山穀間的冶鐵作坊，察看工匠如何鍛打農具；他甚至留意山林間的漆樹、藥材，河溪中的魚獲，估算著一切可能利用的自然資源。
他將所見所聞，巨細靡遺地記錄在隨身的木牘之上。一個月的風塵仆仆，使他皮膚黝黑了幾分，但眼神卻愈發銳利明亮，腦海中原本模糊的房陵圖景，逐漸變得清晰、立體起來。
考察歸來，裴謙便下令任何人不得打擾。將自身關在郡治的書房內，案幾上鋪滿了繪有地形、標注物產的簡圖與寫滿數據的木牘。