這日天光正好，
張誠少爺不知又從哪兒得了新玩意兒，
在書房裡擺弄得不亦樂乎，
嫌蘇惟瑾在旁邊礙眼，
便打發他去城南的李記紙鋪買幾刀上好的宣紙，
順便再去稻香齋包幾樣新出的點心。
跑腿的活計雖然累，
但對蘇惟瑾來說，
卻是難得的放風機會，
能看看這大明嘉靖元年的沭陽縣城的真實模樣。
沭陽縣城不大，
青石板鋪就的街道因為前幾日的雨水還有些濕滑，
兩旁是高低錯落的木質或磚木結構的鋪麵，
布幌子迎風招展，賣什麼的都有。
空氣中混雜著牲畜糞便、
食物香氣、中藥味和人群的汗味，
一種鮮活又粗糲的市井氣息撲麵而來。
叫賣聲、討價還價聲、孩童嬉鬨聲不絕於耳。
蘇惟瑾揣著張誠給的散碎銀兩，
小心地避開地上的水窪和橫衝直撞的馬車，
一邊走一邊不動聲色地觀察著這一切。
超頻大腦自動記錄著街道布局、
商鋪種類、行人衣著談吐，
分析著這座城市的經濟水平和生活狀態。
正當他路過一個相對僻靜的街口時，
一陣尖銳的吵罵聲吸引了他的注意。
“老不死的！就你這幾捆破樹枝子，
也敢要十文錢？
五文！愛要不要！”
一個穿著張家家丁服、
滿臉橫肉的漢子正趾高氣揚地指著地上幾捆乾柴罵罵咧咧。
蘇惟瑾認得他，
是負責廚房采買的趙六，
平日裡就愛欺壓下人，
前兩天還拿著肉骨頭嘲諷他呢，名聲很臭。
他對麵是個頭發花白、
脊背佝僂得像蝦米的老農，
穿著補丁摞補丁的粗布衣，
臉上刻滿了風霜和愁苦。
老農苦苦哀求：
“趙爺…趙爺您行行好…
這…這都是老漢我一早從山裡砍來的好柴，
烘得乾乾的，十文錢是市價啊…
家裡老婆子還等著抓藥…”
“市價？老子說的就是市價！”
趙六啐了一口，
抬腳就要去踢那柴火。
“五文！再多一文都沒有！
再囉嗦，一文錢沒有，
柴火你也彆想要了！”
周圍有幾個路人駐足圍觀，
但大多麵露不忍，卻無人敢上前。
張家的惡仆，尋常百姓誰敢招惹？
蘇惟瑾看著那老農絕望無助的眼神，
看著趙六那副醜惡嘴臉，
一股無名火蹭地就竄了上來。
拳頭下意識地攥緊，
但他立刻壓下了衝出去的衝動。
硬碰硬？
他一個身份低微的書童，
對方是張家廚房買辦，後麵還有管事的親戚。
結果隻會是自己被一起揍一頓，
甚至給張誠借口加重懲罰。
得不償失。
可不做點什麼，
這口氣實在難以下咽！
知識分子的那點清高和正義感在胸腔裡灼燒。
就在他飛速思考對策之時，
一個洪亮又帶著幾分少年人氣的聲音炸雷般響起：
“住手！乾嘛呢！
光天化日之下，欺負老人家，
你他娘的還要不要臉！”
人群分開，
一個身材高大壯實、
穿著公門快手服飾（雖然略顯陳舊）、
濃眉大眼的少年大步走了過來。
他約莫十六七歲年紀，
皮膚黝黑，眼神澄亮，
帶著一股子初生牛犢不怕虎的莽撞和正氣。
腰間掛著一根黑漆漆的水火棍，更添了幾分威勢。
趙六被這突如其來的嗬斥嚇了一跳，
待看清來人隻是個半大的少年快手，
而且眼生得很，
不像是什麼有背景的，
頓時氣焰又囂張起來：
“喲嗬？哪兒來的小崽子？
毛沒長齊就學人管閒事？
爺爺我買東西，你管得著嗎？滾開！”
那少年快手卻絲毫不怵，
胸膛一挺，聲音更大：
“買東西？
我咋看你像是明搶啊！
人家賣十文，你給五文，還動手動腳？
告訴你，小爺我叫周大山，
縣衙周捕頭就是我爹！
這事兒，我還就管定了！”
原來是縣衙捕快的兒子，難怪有底氣。
蘇惟瑾心中一動。
周大山？
蘇惟瑾聽到“周大山”三字，
心頭猛地一震，
隻覺得耳熟卻一時想不起
——兩個月的饑餓和勞碌，讓他的記憶有些模糊。
趙六聽到“周捕頭”三個字，氣焰稍稍一窒。
捕頭雖然品級不高，
但畢竟是衙門裡的人，
管著治安緝盜，
平頭百姓和一般富戶家奴還是有點怵的。
但他嘴上不肯認輸：
“周捕頭的兒子又怎麼樣？
買賣講究你情我願！
他這柴火不值十文，我還不能砍價了？”
“你那是砍價嗎？你那是搶！”
周大山梗著脖子寸步不讓，
目光掃過蘇惟瑾時，
突然愣了一下，眼中閃過一絲疑惑：
這小子…怎麼看著這麼眼熟？
蘇惟瑾被他看得莫名其妙，
超頻大腦卻已飛速運轉，
一段塵封的記憶湧上心頭
——村頭老槐樹下，
兩個總角孩童追逐嬉戲，
一個壯實如小牛犢，
一個瘦弱卻機靈，曾一起掏鳥窩；
溪水邊，兩個少年並肩釣魚；
祠堂外，他們偷偷分享一塊麥芽糖…