“大山…哥？”
他下意識地脫口而出。
周大山眼睛一亮，正要相認，
卻見蘇惟瑾微微搖頭、
遞了個不要聲張的眼色，
當即會意，強壓下心中激動，
看向趙六的眼神愈發淩厲。
蘇惟瑾快步上前，
先對周大山微微躬身、
示意他稍安勿躁，
然後轉向趙六，
臉上堆起惶恐，
語氣卻帶著“為張家著想”的急切：
“趙爺消消氣！周小爺息怒！”
他先各打五十大板，穩住場麵，
然後重點對著趙六，
語速加快，帶著點“苦口婆心”的味道。
“趙爺，您看，這大街上人來人往的，
為這幾文錢鬨起來，多不好看？
要是傳到老爺耳朵裡，
說咱們張家的人為了點柴火錢當街跟衙門口的人爭執，
還是跟一位老人家…
知道的說是柴火價錢沒談攏，
不知道的，還以為咱們張家仗勢欺人，
克扣窮苦人的血汗錢呢！”
他刻意加重了“張家”、“老爺”、
“仗勢欺人”、“克扣血汗錢”這幾個詞，
眼睛緊緊盯著趙六。
趙六果然臉色微微一變。
他囂張，但不傻。
蘇惟瑾這話看似勸架，
實則是在點他：
事情鬨大，損的是張家的臉麵，
萬一真惹來衙門的人較真，
或者傳到老爺耳中，
為了這幾文錢挨頓板子甚至丟了差事，那可虧大了！
蘇惟瑾又趕緊補了一句，給他遞台階：
“再說了，趙爺您是什麼身份？
跟一個老人家和…和周小爺置氣，不值當啊！
咱們張家向來仁善傳家，
老爺更是時常教導我們要與人為善，
這柴火…我看品相確實不錯，
十文就十文吧，
回頭從彆處省省也就有了，
何必因小失大呢？”
一番話連消帶打，
既點明了利害關係，又捧了張家，
給了趙六麵子。
趙六臉上的橫肉抽搐了幾下，眼神變幻。
他狠狠瞪了那老農一眼，
又瞥了瞥一臉正氣、
手握棍棒的周大山，
最終悻悻地哼了一聲，
從懷裡摸出十文錢，
扔在地上，罵罵咧咧道：
“算老子今天倒黴！
碰上你們這群窮酸！
拿著錢滾！”
說完，扛起柴火，
頭也不回地走了，仿佛多留一刻都丟人。
那老農愣了片刻，
才慌忙撿起地上的銅錢，
對著周大山和蘇惟瑾千恩萬謝，
佝僂著背快步離開了。
周圍看熱鬨的人群也漸漸散去，
不少人看向蘇惟瑾和周大山的目光都帶著讚許。
周大山收起架勢，撓了撓頭，
顯然沒想到事情這麼容易就解決了。
周大山這才大步上前，
一把抓住蘇惟瑾的肩膀，
聲音激動得發顫：
“小九？真是你！
我剛才差點沒認出來…
你怎麼瘦成這樣了？
這倆月在張家，
他們是不是欺負你了？”
看著童年玩伴關切的眼神，
蘇惟瑾心頭一暖
——記憶中總護著他的大山哥，
雖個子長高、皮膚變黑，
那份憨直正義卻絲毫未變。
他強壓下心頭酸楚，
聲音有些哽咽：
“大山哥，好久不見…
我在張家做書童，一言難儘。
方才多謝你仗義執言。”
“謝什麼！”
周大山用力拍著他的肩。
“咱們從小一起掏鳥窩、
摸魚蝦的交情，說這個就見外了！
隻是你…怎麼不早來找我？”
蘇惟瑾歎了口氣：“身不由己啊。”
周大山像是想起什麼，突然壓低聲音：
“我聽說你被…”
話到一半，瞥見蘇惟瑾身上的下人服飾，硬生生改口。
“對了，你妹妹婉兒怎麼了？
前幾日我看見她在鎮上賣山貨，
被你二伯…”
話音未落，遠處傳來衙門同僚的呼喚：
“大山！巡街了！”
周大山隻好打住話頭，
急急說道：
“小九，照顧好自己！
以後有事儘管到衙門找我，
我幫你想法子！”
看著周大山扛著水火棍遠去的挺拔背影，
蘇惟瑾心中五味雜陳
——故人重逢的暖流、妹妹處境不明的擔憂、
自身困於張家的無奈交織在一起。
他握緊拳頭，暗暗發誓：
一定要儘快擺脫眼前的困境，
保護好婉兒，絕不會一直困在張家的牢籠裡。
這沭陽縣的水，看來比他想象的要深，
但有了周大山這個朋友，
未來的路或許會好走一些。
他整理了一下衣襟，
腳步輕快了幾分，繼續朝紙鋪走去，
仿佛兩個月來壓在心頭的陰霾，
都被這份意外的重逢驅散了些許。
隻是他不知道，
此刻有兩雙眼睛正望著他的背影：
拐角處，趙六陰狠地攥著拳頭，
咬牙切齒：
“好個小雜種，居然認識衙門的人…
等著瞧！”