就想了個法子，逼我…逼我到時候幫他…”
“幫你？你能幫什麼？”
蘇正廉一時沒反應過來。
“就是…就是讓我偷偷替他寫文章，
或者…或者把小抄遞給他…”
蘇惟瑾仿佛用儘了全身力氣才把這句話說出來，
說完立刻又低下頭，
肩膀微微發抖，像是害怕至極。
“我不肯…他們就打我，
還說不乾就…就要我的命…
說我爹欠的債還沒還清…”
他恰到好處地停頓了一下，
讓恐懼和“被逼無奈”的情緒充分渲染，
然後才猛地抬起頭，
眼神裡充滿了“少年人”特有的驚慌和對家族聲譽的本能擔憂，
聲音帶著哭腔：
“七叔公！我…我害怕！
萬一…萬一這事兒要是漏了出去，
被學政大人查出來…
那可是科場舞弊，天大的罪過啊！
到時候…到時候彆人會怎麼說我們蘇家？
肯定會說‘瞧那蘇家，
出了給人當槍手作弊的下賤胚子！
祖上的臉都丟儘了！’
我們蘇家軍最後這點臉麵，可就…可就真的半點不剩了啊！”
“蘇家軍”三個字，他咬得格外重。
果然，這句話像是一根燒紅的針，
狠狠紮進了蘇正廉最敏感、最痛處！
老童生那張古板的臉瞬間漲得通紅，
眼睛猛地瞪圓，花白的胡子氣得直抖！
他一生潦倒，
唯獨將“蘇家聲譽”和“讀書人氣節”看得比性命還重！
豈容他人玷汙，更何況是這種科場舞弊的醜事！
“混賬！混賬東西！”
蘇正廉猛地一拍門板，
發出“砰”的一聲巨響，
胸膛劇烈起伏，
聲音因極致的憤怒而顫抖。
“張承宗！他怎敢！
怎敢如此辱我蘇家門楣！
逼人作弊，無恥之尤！無恥之尤！”
他氣得在門口來回踱步，
像是困怒的老獅子。
他絲毫不懷疑蘇惟瑾的話，
因為在他認知裡，
張家那種暴發戶什麼齷齪事都乾得出來，
而自家這個不成器的侄孫，
除了有點蘇家血脈，確實彆無長處，
被逼當槍手是唯一“合理”的解釋。
蘇惟瑾垂著頭，默默站在一旁，
扮演著驚恐無助又心懷家族的可憐蟲，
心裡卻冷靜得像塊冰。
火，已經點著了。
蘇正廉暴怒之後，
猛地停下腳步，
一雙因年老而略顯渾濁卻依舊銳利的眼睛死死盯住蘇惟瑾，
厲聲問道：
“你待如何？莫非真想從了那等齷齪之事？！”
蘇惟瑾抬起頭，
臉上適時地露出掙紮、恐懼，
最後化作一絲無奈的絕望，啞聲道：
“我…我能如何？
身契捏在人家手裡，爹娘都不在了…
我…我若不從，隻怕立刻就沒命了…
可是從了…又對不起祖宗…
七叔公…我…
我真的不知道該怎麼辦了…”
他聲音哽咽，
將一個被逼到絕境、無助少年的形象演繹得淋漓儘致。
蘇正廉看著他這副樣子，
又想到蘇家如今的凋零，
滿腔的怒火漸漸被一種悲涼和沉重的責任感取代。
他沉默了很久，久到巷子裡的風都似乎停止了流動。
最後他長長地、沉重地歎了口氣，
眼神複雜地看著蘇惟瑾，
語氣依舊硬邦，
卻似乎鬆動了些許：
“你…你先回去…此事…
容老夫想想…想想…”
他沒有立刻承諾什麼，
但那雙眼睛裡閃爍的怒火和決絕，
卻讓蘇惟瑾知道，種子已經種下，
並且開始生根發芽。
這位把家族聲譽看得比天大的七叔公，
絕不會眼睜睜看著蘇家最後一個男丁
（雖已落魄為奴）被逼著去乾辱沒門楣的勾當，
進而玷汙整個蘇家的清名！
“是…是…多謝七叔公…”
蘇惟瑾做出感激涕零又不敢多言的樣子，
深深地鞠了一躬，轉身快步離開，
背影顯得單薄又倉惶。
直到走出西街，拐入喧鬨的主街，
蘇惟瑾臉上那副惶恐無助的表情才漸漸褪去，恢複了一貫的沉靜。
他回頭望了一眼西街的方向，目光深邃。
七叔公這條線，已經埋下。
接下來，就看這位古板剛直的老童生，會如何出手了。
而他自己，則要繼續扮演好張家“忠心耿耿”、“能力出眾”的槍手，
等待著縣試那天的到來。
雙線並進，方能萬無一失。
他整理了一下衣襟，朝著紙鋪的方向走去，
腳步沉穩，顯然剛才那個驚慌失措的少年從未存在過。