沭陽縣學衙署後院，夜闌人靜，隻餘蟲鳴。
一盞孤燈在書房窗紙上投下昏黃的光暈，
將伏案的身影拉得細長。
縣學教諭趙明遠揉了揉酸澀的眉心，
放下手中朱筆，長長籲了口氣。
連日批閱縣試卷宗，
即便是他這般與經卷打了一輩子交道的老學究，也感到些精力不濟。
他端起早已涼透的濃茶呷了一口，
苦澀的滋味讓他精神稍振。
目光不經意間，
又落回了桌案一角那份已被歸入“中中”等級的試卷上。
試卷署名——張誠。
這個名字，他有點印象。
沭陽張員外家那個不學無術的獨子，
在縣學裡是掛了號的頑劣人物，
若非其父捐輸了不少修繕銀錢，
早就該被逐出縣學了。
此次縣試，他能吊尾上榜，
已是出乎許多人意料。
但讓趙明遠反複拿起這份試卷的原因，
並非其名次，而是其內容，
尤其是後半部分的策問作答。
整篇文章，初看之下，骨架端正，
辭藻也算規整，符合八股格式，
看得出是下過一番模擬背誦的功夫，
字跡也勉強算工整
——這正是它能混個“中中”的原因。
但細品之下，
那股子匠氣和刻意模仿的痕跡便遮掩不住，
尤其起承轉合處，透著一股力不從心的笨拙，
與張誠平日表現出來的學識水平…倒也匹配。
怪就怪在策問部分！
此次策問題目關乎“農桑與教化”，
本是老生常談。
絕大多數考生無不引經據典，
重複著“重農桑以足衣食，
興教化以明人倫”的陳詞濫調，
四平八穩，卻也乏善可陳。
而這份試卷，
在例行公事般鋪陳了一番聖賢道理後，
筆鋒陡然一轉，
竟提出一個頗為刁鑽的觀點：
教化非獨在詩書禮樂，
亦藏於深耕易耨之間！
農桑之事，非僅謀生之技，
實為安民之基、秩序之源。
百姓倉廩實而知禮節，此乃小成；
若能於田畝稼穡之中，
體悟天時、地利、人和之道，
遵循自然之法度，各安其分，
各儘其力，則秩序自成，教化暗合！
何須日日耳提麵命？
甚至隱晦指出，
若一味空談教化而忽視農桑根本，
猶如築廈於流沙，終是虛妄…
這觀點…不能說是錯的，
甚至細想之下，頗有幾分道理，
跳出了純粹道德說教的窠臼，
帶上了幾分務實和…
近乎法家“循名責實”的味道？
但又包裹在儒家“順天應人”的外衣之下。
這絕非一個終日隻知鬥雞走狗、
連《孟子》都背不利索的紈絝子弟能有的見識！
更不像他那種浮躁心性能寫出的沉靜文字！
趙明遠撚著胡須，眉頭緊鎖。
文章中還有幾處用典，
雖不算生僻，但也絕非縣學蒙童常涉獵的範圍。
尤其是將《齊民要術》中的農耕之法與《禮記》中的秩序觀念隱隱勾連，
這需要相當的閱讀量和融會貫通的能力。
“奇哉…”
趙教諭喃喃自語。
“這張誠…何時有了這般眼界和心思？
莫非真是老夫看走眼了？
還是…”
他心中疑竇叢生。
科舉場中，請人捉刀代筆並非新鮮事，
但大多尋的是辭藻華麗、
合乎規範的文章，以求穩妥。
這般帶著個人見解甚至略顯“離經叛道”的槍文，
風險極大，絕非尋常槍手所為。
而且此文整體水平起伏不定，
前後文風有細微差異，
像是…像是兩個人寫的？
但沒有證據。
字跡是張誠的（雖然略顯緊張僵硬），
文章結構也符合他的水平（前半部分），
那些出彩的觀點更像是“靈光一閃”。