府試結束，龍門再啟。
考生們或垂頭喪氣，或誌得意滿，
或麻木茫然，如潮水般湧出貢院，
很快消散在沭陽城的大街小巷，
隻留下無數懸著的心
和關於那個“特許參考的書童”的竊竊私語。
貢院深處，至公堂旁側的閱卷房內，
氣氛卻截然不同。
燈火通明，香煙嫋嫋。
十數位被聘為此次府試同考官的官員正襟危坐。
這些同考官多由鄰近州縣的州縣學官（教諭、訓導等）以及德高望重的致仕（退休）老臣擔任。
他們負責初步評閱試卷，
其學問人品均需受人認可。
麵前堆疊著厚厚的試卷。
房內隻聞紙張翻動的沙沙聲、
偶爾的輕咳聲、
以及壓抑著的、
因看到狗屁不通文章而發出的無奈歎息。
提學禦史周孚先周大人端坐主位。
提學禦史乃一省最高教育長官，
由中央都察院禦史出任，
掌管一省學政、科舉考試，
位高權重，本次府試即由他擔任主考官。
周大人麵色沉靜，
手指卻無意識地輕叩著紫檀木案麵，
顯示出他內心的不平靜。
他的目光，時不時會掃過被單獨放置在手邊的那份“玄字柒拾叁號”答卷。
經過糊名（將考生姓名籍貫密封）、
謄錄（為防止筆跡認人，所有答卷由專人以朱筆重新抄寫，生成“朱卷”）等嚴格程序後，
這份答卷的朱卷雖混於眾多試卷之中，
但其內容，周大人早已爛熟於心。
初步閱卷評級（采用“圈、尖、點、直、叉”五等標記）已畢，
各房考官正在推薦本房“高薦”之卷
——即他們認為優秀、有資格取中的試卷。
按照流程，這些被各房考官看好的試卷，
才會被送到主考官周大人麵前
進行最後裁定，尤其是決定名次高下。
“諸位，”
周大人清了清嗓子，
打破了閱卷房的沉寂。
“各房可有佳卷推薦？
尤其是那策問，關乎本府水利民生，
乃此次取士重中之重，
若有真知灼見，切莫遺漏。”
幾位考官紛紛呈上本房選出的最優試卷，
多是一些經義功底紮實、詩賦工整、
策論四平八穩之作，
符合一貫的取士標準，
但鮮有令人眼前一亮者。
周大人耐心地一一翻閱，
點評幾句，卻不置可否。
直到最後，他才仿佛不經意般，
拿起手邊那份早已看過的試卷，
遞給他下首一位資曆最老、
以學問嚴謹著稱的致仕翰林陳老相公。
陳老曾任翰林院學士，
是兩朝元老，致仕後歸隱鄉裡，
因其德高望重、學問淵博，
故被周大人特意請來擔任首席同考官，
他的意見極具分量。
“陳老，您看看這份。
經義部分，對《春秋》‘鄭伯克段於鄢’的解讀，
頗有幾分…嗯，奇峭之風。”
周大人語氣平淡，
眼神卻帶著一絲不易察覺的期待。
陳老相公接過試卷，
扶了扶老花眼鏡，
初時神態悠閒。
他是兩朝老臣，學問淵博，
等閒文章難入法眼。
然而，看著看著，
他花白的眉毛漸漸擰了起來，
嘴裡發出“咦？”的一聲。
“此子…膽量不小！”
陳老相公點著經義部分的一段。
“竟敢質疑朱注？
言‘克’字並非全然貶斥鄭莊公之失德，
亦有彰顯其政治手腕、
維護國家穩定之意？
還引《左傳》中‘多行不義必自斃’佐證，
強調共叔段之咎？
這…這雖非正解，
倒也能自圓其說，
提供了個新角度看問題…”
其他考官聞言，也略感好奇。
敢於在科舉考試中質疑權威注解，
要麼是狂妄無知，
要麼是真有見地。
周大人不答，隻示意他繼續看。
陳老相公接著看詩賦，微微頷首：
“嗯，詠史懷古，筆力雄健，
氣象開闊，不像少年人手筆，
倒似飽經滄桑之士所作，難得。”
最後，他的目光落在了那篇讓周大人失態的策論之上。
起初，他看的速度還正常。
很快，他的閱讀速度慢了下來。
身體不由自主地前傾，
手指一行行劃過紙麵，
嘴唇無聲地翕動著，
分明在逐字咀嚼。
看到設立水則、數據預警部分，
他眼中露出思索；
看到“植被固土”、“梯田”之策，
他猛地一拍大腿（差點把旁邊一位打瞌睡的考官嚇出好歹）；
看到“治水如治軍”、“係統籌劃”之論，
他霍然抬起頭，眼中精光四射，
看向周大人，聲音都因激動有些變調：
“周大人！此卷…此卷何在？！
快找出其墨卷（原卷）！
老夫要看看這究竟是哪位大才所作？！
這…這治水之策，高屋建瓴，
切中時弊，既有古聖先賢之遺風，
又有…又有前所未聞之創見！
若真能施行於沭水，
實乃百姓之福，朝廷之幸啊！”
陳老相公的激烈反應頓時吸引了所有考官的注意。
一時間，那份朱卷被爭相傳閱。
“唔，經義是有些離經叛道，
但細究之下，並非胡言亂語…”
“詩賦極佳！當為此次魁首！”