“妙啊！
‘運籌帷幄之中，決勝江河之上’！
此言壯哉！”
“咦？
這‘以數術窺天時’…
雖顯匠氣，卻似乎…頗有實效？”
“何止實效！
老夫在地方為官十載，
深知河工之弊，
曆來頭痛醫頭，腳痛醫腳！
從未見過如此統籌全局之策！
此子有相才之略！”
驚歎聲、爭論聲此起彼伏，
閱卷房前所未有的熱鬨起來。
幾乎所有考官都被這篇策論折服，
那超越時代的眼光和極強的可行性，
讓他們這些熟讀詩書、
深知民間疾苦的官員產生了強烈的共鳴。
然而，當周大人緩緩道出此卷作者，
正是那鬨得滿城風雨、
特許參考的“奴籍書童”蘇小九時，
房內瞬間安靜了下來。
方才還讚歎不已的幾位考官，
臉色頓時變得精彩紛呈。
“竟…竟是他？”
一個胖胖的考官撚著胡須的手停住了，
滿臉難以置信。
“這…這怎麼可能？
一個書童，豈能有如此見識？”
“是啊，周大人，莫非其中…”
另一位瘦高考官麵露遲疑，
暗示是否有槍手或者提前泄題的可能。
“糊塗！”
陳老相公卻猛地一杵拐杖，
厲聲道。
“爾等皆是讀聖賢書的，
豈不聞‘英雄不問出處’？
此文之氣象、之謀略，
豈是尋常槍手能代筆？
至於泄題，此次策問題乃周大人臨考前所出，
如何泄露？
難道周大人會自毀長城不成？”
周大人麵色一沉：
“試卷糊名謄錄，
流程爾等皆在當場，
本官亦是閱卷時才知此卷對應何人。
莫非諸位信不過本官，
也信不過這科舉法度？”
那瘦高考官頓時冷汗涔涔，
連稱不敢。
但仍有考官顧慮重重：
“大人，陳老，非是我等迂腐。
此子才華，確乎驚人。
然其身份特殊，若點為案首，
恐惹物議，說大人您…
呃…有失權衡，
恐於大人官聲有礙啊。”
這話說得委婉，意思卻很明白：
點一個奴籍案首，
容易招來非議，為了個寒門小子，不值得。
“迂腐！迂腐之極！”
陳老相公氣得胡子直翹。
“為國取士，自當以才學論高低！
豈能因出身而屈才？
若因懼怕物議便埋沒此等經世之才，
才是真正的有負聖恩，有損官聲！
周大人，此子之才，
遠超同儕，其策論尤為國士之風！
老夫以為，此卷當為案首！”
周大人目光掃過全場，
將眾人神色儘收眼底。
他心中早有決斷，
此刻不過是要壓下所有異議。
他緩緩起身，拿起那份朱卷，
聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：
“本官受天子之命，
提學一省，代天取士。
首重者，才學德識！”
“蘇小九之卷，經義不落窠臼，自有風骨；
詩賦氣象恢宏，已顯格局；
而其策論…”
周大人停頓了一下，目光灼灼。
“諸位皆已看過，本官不再贅言。
其論高遠務實，
非皓首窮經之輩所能道，
更非錙銖必較之吏所能企及。
乃真正能安邦濟民之良策！”
“若因門戶之見、出身之疑，
便使明珠蒙塵，使國失良才，
方才是本官失職，
才是真正愧對朝廷，愧對陛下！”
“本案首，非他莫屬！若有物議，本官一力承擔！”
話音落下，擲地有聲！
周大人以其絕對的權威和鏗鏘有力的理由，
徹底壓下了所有質疑。
眾考官麵麵相覷，最終齊齊拱手：
“大人明鑒！我等並無異議！”
案首既定，餘者名次便快了許多。
當最終排名落定，
書吏們開始拆開糊名，
填寫榜文時，
所有人才真正將那個名字
——“蘇小九”——與那份驚才絕豔的答卷徹底對應起來。
一股複雜的情緒在閱卷房內彌漫。
有驚歎，有嫉妒，有欣慰，
也有一絲曆史在眼前發生的恍惚感。
周大人負手立於窗前，
望著窗外漸露的晨曦，
嘴角終於露出一絲如釋重負的笑意。
他知道，他親手挖出了一塊足以震動朝野的璞玉。
而這塊璞玉的鋒芒，
才剛剛露出第一縷光。
沭陽城的清晨，注定將因這張榜文，
而掀起前所未有的狂瀾。
那張寫著“蘇小九”名字的案首之位，
如同一記無聲卻響亮的耳光，
即將抽在所有曾輕視、
欺辱過他的人臉上。
好戲，才剛剛開場。