府城驛館，一間還算乾淨整潔的客房內。
蘇惟瑾臨窗而立，
望著窗外府城遠比沭陽繁華的街景，
神色平靜，心中卻如精密儀器般運轉不休。
府試案首的光環並未讓他衝昏頭腦。
超頻大腦清晰地分析著當前局勢：
張家雖暫時偃旗息鼓，
但仇怨已深，絕不會善罷甘休；
蘇家七叔公的態度急轉，
是庇護也是某種意義上的“投資”，
需妥善應對；
而最重要的，是即將到來的院試，
以及…眼前這位即將決定他短期命運的大人物
——提學禦史周大人。
果然，晌午剛過，
一名身著青色官服的書吏便來到驛館，
態度客氣卻帶著不容置疑的威嚴：
“蘇小相公，學政大人有請。”
來了。
蘇惟瑾整理了一下身上那件漿洗得發白、
卻漿燙得一絲不苟的青衫（這是他特意向驛丞借了熨鬥自己收拾的），
深吸一口氣，眼神沉靜如水：
“有勞先生引路。”
學政行轅（又稱學政衙門、提學道）
就在貢院旁側，規製嚴謹，
氣象森然，遠非州縣衙門可比。
因其主官提學禦史乃欽差身份，
代表朝廷督察一省文教，
故其衙署亦按欽差行台的規格建造，
雖不若總督巡撫衙門那般顯赫，
卻自有一股清貴威嚴。
行轅門前矗立著高大的“文武官員至此下馬”石碑，
兩側立著神情肅穆的帶刀守衛。
青磚高牆，朱漆大門，
門楣上高懸“提督學政”四字的燙金匾額，
在陽光下熠熠生輝。
穿過高大的轅門，
裡麵是數進深邃的院落。
書吏引著蘇惟瑾，
沿著青石板鋪就的中央甬道沉默前行。
甬道兩旁古柏參天，
鬱鬱蔥蔥，更添幾分肅穆。
偶爾有抱著文卷的書吏或身著低品官服的學官匆匆走過，
皆是屏息凝神，步履輕捷，不敢喧嘩，
空氣中彌漫著一種無形的壓力。
他們穿過一重名為“儀門”的門戶，
經過立有“公生明”戒石的大堂（學政大人升堂理事之處），
並未停留，而是折向側麵一條回廊，
走向後方官廨區域。
越往裡走，環境越發清幽，
但那種代表朝廷學政權威的威嚴感卻無處不在。
穿過幾重門廊，
書吏將蘇惟瑾引至一間書房外，
低聲道：
“大人在內等候，小相公自行進去便是。”
蘇惟瑾拱手謝過，
定了定神，推門而入。
書房內陳設古樸，
四壁皆是頂天立地的書架，
塞滿了各種典籍，
空氣中彌漫著書香和墨香。
提學禦史周大人並未穿著官服，
隻一身藏青色直裰便裝，
正坐在一張寬大的花梨木書案後，
手捧著一卷書，
看似隨意，但那不怒自威的氣度，
卻讓這書房顯得格外壓迫。
蘇惟瑾不敢怠慢，
上前幾步，依著極標準的士子禮，
深深一揖：
“學生蘇小九，拜見學台大人。”
聲音清朗，舉止從容，沒有絲毫怯場。
周大人放下書卷，
目光如實質般落在蘇惟瑾身上，
帶著審視，似乎想透過這清秀溫良的外表，
看穿他內裡究竟藏著怎樣的乾坤。
“不必多禮，坐。”
周大人指了指下首的一張椅子，語氣平淡。
“謝大人。”
蘇惟瑾依言半坐了，腰杆挺得筆直，
雙手恭敬地放在膝上，目光微垂，
靜待問話。
周大人並未立刻開口，
書房內陷入一種微妙的沉默。
這種沉默往往能給年輕人造成極大的心理壓力，
但周大人發現，
眼前這少年呼吸平穩，眼神澄澈，
竟似全然不受影響。
“蘇小九，”
周大人終於開口，聲音不高，
卻自帶回響。
“你的卷子，本官看了數遍。
尤其是那篇策論，很好。”
他頓了頓，話鋒陡然一轉。
“隻是，本官很好奇，你這些見解，
師從何人？
沭陽縣內，似乎並無哪位先生有這般…前瞻之眼光。”
核心問題來了！
蘇惟瑾心中警鈴微作，
超頻大腦早已推演過無數遍應對方案。
他臉上適時地露出一絲恰到好處的窘迫和追憶，
微微低下頭，聲音也輕了幾分：
“回大人話，學生…學生並無固定的業師。”
“哦？”
周大人眉梢微挑。
“家中父母早亡，雖曾是軍戶，
卻也略通文墨，幼時曾為學生開蒙，
認得幾個字，講過些粗淺道理。”
這話半真半假，原主父母確實識點字。
“後來…家道中落，學生輾轉流離，
更是無力延師。
所能做的，不過是千方百計尋些書來，
自己胡亂讀讀，瞎琢磨罷了。”
“自學？”
周大人聲音裡透出明顯的不信。
“那些經義注解，或許可憑苦功。
但那治水之策，涉及統籌、數算、乃至農桑地理，
豈是閉門造車能憑空想出的？”
壓力陡增！
蘇惟瑾心臟微微一縮，
知道最關鍵的時刻到了。
他臉上露出一絲混合著困惑、
敬畏又有點神秘的表情，